異説・東方花映塚

第１７話 滅びの開花

この作品は「東方Project」の二次創作です。

原作　上海アリス幻樂団

改変、独自設定その他諸々　小湊拓也

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　自然界には、毒が満ちている。

　早朝の竹林は、しかし毒気など微塵も感じられないほどに清かである。

　涼やかな夜明けの日光が、無数の竹に濾過される事で寒々しさを増し、メディスン・メランコリーの小さな全身を冷たく照らす。

　永遠亭から、どれだけ離れたのだろうか。

　自分が今、どこに向かっているのかも、メディスンは把握していなかった。

　何も、わからない。

　教えてもらえるわけはないが、語りかけてみる。

「…………スーさん……」

「はいはい、何かね」

　竹の茂みが、鳴った。

　白い、小柄な姿が、ひょっこりと出現する。

　低空を飛行するメディスンの行く手を、地上から遮ろうとしている。

「私はスーさんとやらじゃないけどね、教えてやれる事はある。あんたの馬鹿さ加減とか、ね」

「……尾けて来た、ってわけ？」

「と言うより、回り込んだのさ」

　にやりと、因幡てゐは微笑んだ。

「迷いの竹林で、私から逃げられるとは思わない事だねえ……さ、永遠亭に帰るよ。朝の散歩って事にしといてあげるから」

「……私が、帰る場所は…………」

「スーさんとやらが、あんたを受け入れてくれると思うのかい？」

　てゐが、姿を消した。

　白い、小さな兎の少女など、どこにもいない。

　いるのは、白色の巨獣である。

　熊の如く巨大に肥え太った、白兎。

　まさしく地上にいながら、飛行する者の行く手を阻んでいる。

『たくさん殺さなきゃいけないんだろう？　だけど……お前さんには、それが出来ない。出来ていない』

　声が、まるで弾幕の如く、メディスンを威圧する。

『諦めなよ毒妖怪。あんたにはね、スーさんとやらのお役に立つ事は出来ないのさ』

「…………黙れ……」

『あんたは、もう永遠亭にしか居場所が無いんだ。その毒を薬として役立てる生き方をしな。うちの先生に、全てを委ねるんだよ』

「黙れ……だまれっ、だまれぇええええええッ！」

　殺意、以外の何もかもが、メディスンの中からは消し飛んだ。

　白い巨獣の威圧感に抵抗するには、殺意を燃やすしかなかった。

　この巨体を死に至らしめるには、どれほどの毒が必要となるか。

　いや。計算する事に、意味はない。

　自身の生命、全てを毒に変換し放出する。

　迷いの竹林、そのものを枯死させる毒を。

　そうメディスンが覚悟を固めかけた、その時。

　全方向から、弾幕がぶつかって来た。

　周囲。竹林のあちこちから、光弾の嵐が噴出している。

　何名もの弾幕使いが、竹の茂みに潜んでいる。

　その全員による、弾幕の一斉射が、メディスンの小さな全身を容赦なく直撃していた。

「覚えておくといい。永遠亭の兎はね、狩られる側じゃなく狩る側さ」

　てゐは、小柄な少女の姿に戻っている。

　同じような風体の、兎の少女たちが、周囲の茂みに見え隠れしている。

　イナバと呼ばれる、永遠亭勤務の妖精たち。

　迷いの竹林、限定の存在である。

「まあ、あれだ。うちで一番、狩りの上手い兎ちゃんは今ちょっと、家出の真っ最中なんだがね」

　てゐの言葉をメディスンは、竹林の地面に墜落し倒れ伏したまま、聞かされていた。

「ぐぅ……っ……お、おまえぇええ……」

「痛い？　怪我しちゃった？　じゃ、うちの先生に治してもらおうかねえ」

　近付いてメディスンを引きずり起こそうとした、てゐの動きが、そこで止まった。硬直した。

　声が聞こえたから、であろう。

「………春……」

　熱に浮かされたように、呟きながら。

　その少女は、ふよふよと低空を漂っている。

　ふんわりとした白い衣服を身にまとう、妖精の少女。

　いや、黒い衣服か。

「春ってね……死の季節、なんですよー……」

「何だい、妖精どもがトチ狂ってるのは知ってるけど」

　てゐが、呆れ果てながらも警戒している。

「……あんたも、なのかね。春告精」

「生き物が、沢山生まれて……沢山、死ぬ……みんな腐って、土に還って、新しい生命の栄養になる……」

　春を告げる妖精リリーホワイトが、秋に出現していた。

　歌うように、妄言を垂れ流している。

「そうして生まれた生命もね、どんどん死んで……腐っていく……だから私、春が好き……」

　妄言に合わせて、リリーホワイトの衣服も帽子も色が変わり続ける。

　白から黒へ、黒から白へ。

　白黒の明滅を繰り返しながら、この妖精は竹林に迷い込んで来たようである。

「みんなが生まれて、死んでいく……春が、大好き……うふ、うふふふふふふ春、春ですよぉー……」

「秋、なんだがね。今は一応」

　言いつつ、てゐがメディスンを背後に庇う。

「何十年かに一度、竹の花が咲く……なんてのよりね。あんたが夏秋冬に出て来る方が、ずっと不吉だよリリーホワイト」

「夏も……秋も、冬も……ね。命が、いっぱい……いっぱい……死んでいくの……春に、私が咲くために……」

　私、とは誰の事か。

　リリーホワイト自身ではない。

　メディスンは何故か、それが確信出来た。

「命は……みんな、私のもの……私の、栄養……」

　春告精の可憐な唇から紡ぎ出される、その言葉は、誰のものか。

　それはリリーホワイトの声でありながら、リリーホワイトの言葉ではなかった。

「……私……そろそろ、咲いても……いいわよね？」

「駄目だね」

　てゐが、きっぱりと告げた。

「何を咲かせようとしているのかは、わからないけど……竹の花なんかより、ずっと良くないものだってのはわかる。お前さんの好きには、させないよ」

「好きに、させてよ……」

　リリーホワイトの服と帽子が、真っ黒に染まった。

「私、ずっと我慢していたのよ？　咲きたいのに……咲けない……ずっと、ずぅっと、そうだったのよ。いい加減……私の好きに、させてくれてもいいじゃない……咲いたって、いいじゃない」

「何を言ってる……」

　てゐには理解が出来ないだろう。

　メディスンには、わかる。

　今、全てが理解出来た。

「…………スーさん……」

　呟きが漏れる。

「そう、新しい子を見つけたのね……私が、役に立たないから……」

「スーさんだって？　この妖精が？」

　そんな事を言いつつ、てゐも理解に至ったようである。

「いや……毒人形に、春告精。あんたらの、背後にいる奴が」

「役立たずの、私を……始末しに、来たのね……」

　メディスンは微笑み、てゐの前に出た。

　役に、立たない。

　それが、今の自分だ。

　何も出来ない。出来る事がない。

　それは、とてつもなく不幸な事ではないのか。

　メディスン・メランコリーという生まれたての妖怪の、それが最初の思考であった。

　自分は今、この世に存在しないも同然なのではないか。

　メディスンは最初、そう思った。

　かつて自分は間違いなく、この世に存在していた、とも。

　愛されていた。

　自分は、必要とされていたのだ。

　要る。それはつまり、居るという事だ。

　だが。やがて自分は、要らないものとなった。

　居ないものとなった。

　そして、捨てられた。

　愛されなくなった。必要と、されなくなった。

　それは仕方がない、とメディスンは思う。

　自分は、きっと何の役にも立たなかったのだろう。

「そんな私を、スーさんは拾ってくれた。役立たずの私を、頼ってくれた……のに私、何にも出来なかった……」

　メディスンは、小さな両腕を広げた。

　空中の、リリーホワイトに向かってだ。

「だからスーさんは、私を……殺す、のね？　ありがとう。捨てられるより、ずっといい」

「何言ってんの、早くお逃げ！」

　そう言いながら執拗に、てゐはメディスンの前に出ようとする。

　守ろうと、してくれている。それはわかる。

　だが、とメディスンは思う。

　てゐは、知らないのだろう。

　要らない、すなわち居ない。

　そんな状態で存在し続けるのが、一体どういう事であるのかを。

「捨てられる……って、ね。そういう事なのよ？　兎さん。何の役にも立てないまま放置される……それなら、死んで消えちゃった方がまし……」

「お前さんの気持ちは問題じゃないんだよ毒人形。どうだっていい。ただねえ、自分が永遠亭の患者だって事だけは忘れないでもらおうか」

　兎が、牙を剥いた。

　メディスンは、そう感じた。

「……あんたに、勝手に死なれたらね。こちとら、八意先生に〆られちまうんだよっ！」

　てゐの小さな身体に、何かが漲ったように見えた。

　白い巨獣が、また出現するのか。

「みんな……みんな、死ぬ……私に、命をくれる……」

　リリーホワイトが、歌うように笑う。

「どろどろした命……ぎらぎら、輝く命……みんなの命で、私は咲くのよ。咲き乱れるの。それが春……春、春、春ですよぉー。うふっ、ふふふふふ、うっふふふふふふ」

　黒い衣服が、ひらひらと揺らめく。

　春告精が、暗黒を身にまとっているかのようだ。

　闇が、リリーホワイトの小さな身体から、迷いの竹林全域に振り撒かれつつある。

　そう見えた。

「あはっ、あははははははは、きゃっははははははははは」

　愉しげに嬉しげに笑うリリーホワイトの背後に、一瞬、メディスンは確かに見た。

　黒い、人影を。

　禍々しくも優美な、幽玄そのもののシルエットを。

「…………全員、お逃げ。毒人形ちゃんを運んで、今すぐに」

　イナバたちに、てゐは命令を下した。

「これは駄目だ、下手するとみんな死ぬ……妖精の不死身なんて通用しない、命そのものを持って行かれる！」

　命令通りイナバたちが、数名がかりでメディスンを担ぎ上げる。

「無駄よ……スーさんがね、みんな、みんな、殺そうとしてるんだから……」

　抗わず、ただメディスンは笑った。

「誰も助からない……私も、あんたたちも……」

「きゃはははははははは、うふっ、あっはははははははははは」

　リリーホワイトも、笑っている。

　笑いながら、暗黒を振り撒こうとしている。

　迷いの竹林に。

　あるいは、幻想郷全土に。

　何かを、リリーホワイトは言った。

　聞き取れない。

　ただ、見えたものはある。

　涙の、煌めき。

　愉しげに、本当に愉しそうに笑いながら、リリーホワイトは涙を流していた。

　そして。言葉も、辛うじて聞き取れた。

「……………………逃げて…………」

　大量の光が、ぶちまけられた。

　黒服をまとう春告精の小さな身体から、まるで爆発したかのように弾幕が放たれたのだ。

　光弾の嵐が、押し寄せる。

　てゐも、イナバたちも、メディスンも、まとめて粉砕する勢いである。

　白い巨獣が、出現した。

　熊よりも大きな兎と化したてゐが、その巨体で、全ての弾幕を受け止めようとしている。

「……らしくない事、するもんじゃないわ」

　何者かが、言った。

　押し寄せて来た弾幕が、何かに激突し、砕け散った。

　てゐを守る形に出現した、盾あるいは壁のようなもの。

　布団ほどもある、巨大な呪符であった。

　何枚ものそれらが突然、空中に貼り出されたかの如く現れたのだ。

　そこへ光弾の嵐がぶつかり、跳ね返されて砕け、キラキラと飛散・消滅する。

　呪符の壁も、力尽きたように消えてしまう。

『……あんたも、早起きかい』

　白い巨獣が、縮んでゆく。

　小さな兎の少女に、戻ってしまう。

「朝の、散歩ついでに……助けてくれたと、いうわけかね。博麗の巫女様が、しがない兎を」

「散歩、ね。ちょっと良くないお散歩をしようとしてたのは、あんたよねメディスン・メランコリー」

　博麗霊夢が、ゆらりと進み出る。

「早起きして……何、人里へでも行くつもりだった？　毒を撒きに」

「……それを、やろうとして……出来なかった……」

　イナバたちの手を振り払い、メディスンは言った。

　霊夢を、睨んだ。

　自分の毒を、眼光にも込められたら良いのに。

　心から、そう思った。

「私……スーさんの役に、立てなかった……あんたが、あんたさえ、いなければ……博麗霊夢…………ッッ！」

「……そんなに、殺したいのね。命を、集めたいのね」

　霊夢は、重々しく溜め息をついた。

　メディスンの、あまりの愚かしさに呆れ果てている……という様子でもない。

　そんなものは問題にならぬほど、深刻な事態に直面した。

　今の博麗霊夢は、そのような表情をしている。

「お前は勘がいい……って、魔理沙は言うのよね。私に、よく」

　黒衣のリリーホワイトを、霊夢は見つめた。

「そんな事ない、って私は思うんだけど。今回は、今回だけは……勘、と言うか最悪の予想が、当たっちゃった感じ」

「どういう事だい……」

　てゐが訊いた。

「おかしな感じに花が咲いたり、毒人形みたいな妖怪が生まれたり、春を告げる妖精がトチ狂ったり……こんなのの原因が、あんたには予想つくって言うのかい博麗の巫女」

「春告精がトチ狂ったの、今回が初めてじゃないのよね」

　霊夢は、お祓い棒をリリーホワイトに向けた。

「メディスン・メランコリーで上手くいかなかった事を、リリーホワイトにやらせようって言うのね……あの時と、同じく」

「ちょっと……やめなさいよ、博麗の巫女」

　メディスンは言った。

「私の頭越しに……スーさんと、会話しようなんて。許さないわよ……」

「スーさん……なんだね」

　てゐが、息を呑みながら声を発する。

「スーさんっていうのが、誰なのか……あんたには見えているのかい、博麗の」

　霊夢は、すぐには応えない。

　無言のまま、お祓い棒をリリーホワイトに……いや。彼女の背後に、向けている。

　そこには、何もない。何もいない。

　……否。黒い、優美な人影が一瞬、またしても見えた。

　一言、霊夢は呟いた。

「…………西行妖……」