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【書籍1巻発売記念】双子のタイムスリップ小冒険：5

　水風呂から上がったジョカたちは、大きな湯船やプールで一通り遊んだ後、寝椅子で一休みをした。

　甘いシロップ水を飲んで干しブドウをつまむ。汗をかいた体に染み渡るようだった。

　寝椅子でくつろいで、ゼニスとオクタヴィーが話している。

「冷たい飲み物とかき氷のお店を、テルマエにも出したいですね」

「そうね、商機がたくさん転がっていそうだわ」

　ゼニスは今年、冷えた飲み物とかき氷を売り出して大ヒットしたのだ。その話はジョカも聞いている。

　ゼニスが大魔法使いとして歩み始める第一歩だったと。

　ジョカは寝椅子に寝転がりながら、周囲を見る。

　浴場はたくさんの人がいて、とてもにぎやかだ。おしゃべりをして笑い声を上げたり、ハンドボールをしてきゃあきゃあと騒いだり、ざぶんとお湯に飛び込んで泳いだり。

　浴場の屋根はドーム形になっているため、音がよく響いた。

　これだけのにぎやかさは、ジョカに馴染みのないものだ。魔界は住人が少ないので、どうしても静かになる。

　それでもフーギとジョカの双子が生まれて以降、魔界は活気を取り戻していた。

　絶滅の未来、絶望の将来に飲み込まれていた頃の魔界は、誰もが諦めてしまって、暗く停滞した空気ばかりが流れていた。

　それを双子が吹き飛ばしたのだが、彼らにその自覚はない。なにせ、物心ついたときはもう今の魔界だったので。

　とはいえ人数の絶対的な差から、人界はにぎやか。魔界は物静か。そんな印象をジョカは持っていた。

　そして、ジョカはにぎやかな人界が大好きだった。

「さて、私は脱毛をしてくるわ。ティトとゼニスはどうする？」

　休んでいた寝椅子から立ち上がって、オクタヴィーが言う。

「脱毛？」

　ゼニスが首をかしげている。

「脱毛よ。全身のムダ毛を抜いて身だしなみを整えるの。ユピテル人として当然でしょ」

「当然と言われましても。私はいいです。ムダ毛ってほどの毛は生えてないし」

　ゼニスは自分の腕や足をさすっている。ジョカも真似をしてみた。さわさわと産毛に触るだけである。

「あたし、挑戦したいです」

　ティトが決意を込めた目で言った。彼女は十三歳、そろそろムダ毛が気になる年頃のようだ。

「ティト、お金足りる？」

「大丈夫です。さっき、料金表をチェックしておきました」

　ゼニスとティトはそんなことを言い合っている。

「あたしは脱毛、いらない」

　ジョカが言うと、ゼニスはうなずいた。

「じゃあ私とジョカは見学だけにしておこうね」

「うん」

　こうして一行は、高温浴室の隣りにある脱毛コーナーまで歩いていった。

　脱毛コーナーでは地獄絵図が繰り広げられていた――

「い……痛、いたたたっ、痛いです!!」

「あだだだっ、痛い痛い、いたーい!!」　

　ティトが泣き叫んでいる。その他の人々も涙をこらえていたり、やせ我慢しているけれどぷるぷるしていたりしていた。

「おかあさ……ゼニス、ゼニス！　なにあれ！　どうなってんの!?」

　悶絶する人々に度肝を抜かれて、ジョカがゼニスの腕を握った。

「溶かした蜜蝋を塗って、固めて、引っ剥がして脱毛してるんだね。ありゃあ痛いわ……」

　ゼニスもドン引きしている様子である。

　ジョカは思わず叫んだ。

「なんでここまでして脱毛するの!?」

「分かんない……ムダ毛も個性でいいのにね。いやよくないか」

「あたし、脱毛しなきゃいけないなら、大人になりたくない……」

　ジョカが絶望した顔で言った。ゼニスも沈痛な面持ちで答える。

「そうだよね。何とかして変えてやらないと」

　ゼニスが考え込んでいる。

　彼女のその表情を見て、ジョカは心が明るくなるのを感じた。

　ゼニスはいつだって困難を可能に変えてきた。人間であっても魔界へ転移で行き来できるようにしたし、半魔族のゼニスと双子の太陽毒を克服させた。他にもゼニスが発明した技術や道具は数え切れないほどある。

「そうだ。お母さまに頼んで、痛くない脱毛を考えてもらおうっと。そうしよー！」

　毛を抜くくらい、未来のゼニスにとっては朝飯前だろう。ジョカはすっかり安心した。

　ゼニスが戸惑った様子で聞いてくる。

「お母さまは発明家なの？」

「うん、そうだよ！　世界一の大魔女なの」

　本当は人界と魔界の二つの世界一だけどね、とジョカは心の中で付け加えた。

　ゼニスは驚いた顔でさらに何か言いかけて、今にも倒れそうなティトに気づく。ジョカの方を振り返りながらも、ゼニスはティトを支えに行った。

　ティトとオクタヴィーの脱毛が終わり、後処理をしている。無理やり毛を引き抜いて赤くなった肌を冷やして、香油を塗った。

「ねえねえ、ゼニス！　もう一度プールで泳ごうよ！」

　ジョカが笑いかけた。魔界では水泳はあまり定着していないので、新しい遊びがすっかり気に入ったのだ。

　ゼニスは笑顔でうなずく。

「うん、行こう！　私、潜水得意なんだ。どれだけ潜って泳げるか競争しない？」

「やる！　あたしが勝つけどねっ」

　木のサンダルをカラコロ鳴らして、二人はプールまで走っていく。

　背後の寝椅子から、オクタヴィーが

「子供は元気でいいわねえ」

　と、ため息交じりで言っているのが聞こえた。