03：ルビス
夕食で久々の魔界料理を堪能して、みんなで色々とお喋りをした。
リス太郎も一緒に食卓に座って、木の実をかじっている。
首都の人多すぎ問題とか子供が走り回ってる様子とかを話すと、珍しがられてしまった。
ミリィが元気にしていると聞いて、カイはほっとしたようだ。怪我をさせたのはグレンなんだけど、カイともやり合ったから。
エルシャダイの戦争に飛び込んだ話をしたら、グレンに危険を避けろとくどくど言われた。仕方なかったんだよー。
人界の話を一通り終えて、魔界の近況を聞く。
こちらは特に変わりないようだった。前世知識の産物がずいぶんと増えつつあるくらいか。
グレンは結局、ずっとお屋敷に滞在していたそうだ。
シャンファさんいわく、
「陛下はグレン様と職務を分担するのに慣れてしまったので、お一人だと大変だとぼやいておられました。譲位も近いかもしれません」
とのこと。
半年くらい手分けして仕事してたものねぇ。あと、魔王様は研究者気質の人だから、なんだかんだ境界改造を楽しんでたと思う。終わってしまって寂しいんじゃないかな。
「陛下はまだ健在であらねば困る。私は未熟者だからね」
と、グレン。もっともらしいことを言っているが、単に魔王業が面倒くさいだけではなかろうか。
それからもわいわい話しているうちに、ふと思い出したので言ってみた。
「そういえば、私とグレンの魔力回路の件だけど。何か措置しなくていいの？」
私が人界に行くにあたって、彼と繋がった部分は休眠状態にしてあった。万が一にも太陽毒の影響を受けないためにだ。
無事に帰ってきたので、復帰処理みたいなことをしなくていいのかと思ったが。
「あーそれは、ほっといて大丈夫だよ」
アンジュくんがぐるっと視線を天井に向けながら言う。
「何もしなくていいの？」
「んーと、一緒に寝てれば自然に戻る」
「…………」
寝る。それはつまり、あっちの意味か？
何故私は自分で地雷を踏んでしまうのだろうか。解せぬ。
グレンはニコニコしてるし、カイとシャンファさんは聞こえないふりをしてくれた。うおおおお、ありがとう！！
とても気まずくなった私は話題をそらそうとして、ふと気づいた。
食卓に席が増えている。リス太郎用を差し引いても1つ多い。
「ねえ、どうして席が1つ多いの？ お客さんが来ていた？」
私が聞くと、何故か沈黙が落ちた。
「おっと、そうだった。ちょっと待ってて」
グレンが席を立ち、すぐに戻ってくる。その手にあるのは……人形？
「紹介するよ。『ゼニス』だ」
「はい？」
見れば人形は確かに私に似ていた。髪色はそっくりで、顔の刺繍も特徴が出ている。丁寧に作られたミニチュアの服を着ていて、実に出来がいい。
「なにこれ？」
私の問いかけに、グレンは大事そうに人形を腕に抱いた。
「あなたの不在中、寂しさを慰めるのに作ったんだ。とてもよく出来ているだろう」
私はそもそも席が増えた理由を聞いたんだが、なんで人形が出てくる？
不可解な気持ちでいると、シャンファさんがそっと教えてくれた。
「グレン様はあの人形をゼニスと呼んで、毎日食事の席につかせたり、その、毎晩添い寝をしたりしていました」
「モキュ」
リス太郎が合いの手を入れた。
えええ……。
はっきり言ってドン引きである。たった2ヶ月留守にして帰ってきたら、パートナーの変態度が大幅アップしていた。どういうことだ。
「あぁ、でも、ゼニスが帰ってきた以上はこの子の名前を変えなければ。この子はゼニス同然だけど、全く同一ではない。どうしようかな」
グレンはなんかアホなことを言っている。どこにツッコミを入れていいか分からず黙っていたら、自己解決したようだ。
「よし。『ルビス』にしよう。実はこの子の目は、ゼニス本人より少しだけ赤みを加えたんだ。私の色に似るように。赤色、ルビーでルビス」
「あ、そうですか」
他に何と言いようがあるというのか。
私の素っ気ない態度にグレンは少しだけ不満そうだ。人形を空いている席に座らせて言った。
「ゼニスは帰ってきたけれど、ルビスをおろそかには出来ないよ。明日からまたこの子の食事も用意する」
「キュゥ、ピャー！」
リス太郎が何か言いたそうにしている。残念ながらリス語は分からないが、ツッコミを入れているのはなんとなく伝わった。
「じゃあ、あとはお2人でごゆっくりどうぞ」
食事が終わると、アンジュくんがちょっと投げやりに言った。丸投げとも言う。
リス太郎が最後の木の実をかじり終えて、「モッキュ」と言った。
それが合図になったみたいに解散となった。なんじゃこりゃ。
食後は北棟のグレンの部屋に戻り、お風呂に入った。
お腹いっぱいで体が温まったら、溜まった疲れから眠気が出てくる。
グレンに髪の手入れをしてもらいながら、うつらうつらと船を漕いでしまった。
なお、私の膝にはルビスが乗せられている。高級な布と糸で作ったようで、手触りがとてもいい。つい撫でてしまう。
ルビスを抱っこした私を見て、グレンは「かわいいとすごくかわいいで、言葉にならないほどかわいい」などと言って膝から崩れ落ちていた。本気でアホだわ。
「今回、私はあなたがいなければ駄目だと、心から思い知ったよ」
髪に良い香りのオイルを塗りながら、子守唄のような優しい響きで彼が言う。
「ルビスを作ったおかげで多少は紛れたが、寂しさのあまりどうにかなりそうだった。よほど人界に出て、ゼニスを迎えに行こうと思ったくらいだ」
うわ、危ない。やっぱり延期しないで期日通りに帰ってきてよかった。眠気が波のように襲ってくる中で思う。
グレンは手を休めずに続けた。
「あなたと出会う以前の私は、何にも興味が持てなくて、退屈で、空っぽの日々を過ごしていた……」
するすると髪を梳かす指が気持ちいい。一瞬、意識が落ちそうになる。
「それが当たり前だと諦めていた、いや、諦めていると気づいてすらいなかった。そしてゼニスと出会って、毎日が鮮やかに色づいたんだ。たとえ短時間でもこの幸せを手放すのは、もう考えられない」
たぶんこの人は、と、途切れがちの思考で思った。
本当は寂しがり屋で甘えたのくせに、下手に賢いから、自分も周囲も騙してしまったんだ。
遠い未来の孤独を恐れているのに、何でもないふりをして。全部押し殺して心がないふりをしていた。心がなければ傷つくこともないから。
私も少し覚えがある。前世、死ぬ直前だ。
心身の不調は感じていたが、あえて無視した。辛いと感じる心を無視さえすれば、時間が過ぎていくと思っていた。今なら分かる、実に病んでいる思考である。
あの時の私に必要なのは休息だった。無理をしても悪化するばかりで、何の解決にもならなかった。
自分だけで解決できなければ、誰かを頼って助けてもらって、休息を取る。そして力が回復したら、また歩き出す。それで良かったんだ。
私はグレンを助けたい。幸せと暖かさをくれた彼に、同じだけ与えたい。
でも人間の私の寿命は短い。彼の長い時間に対して、どれだけのものを与えられるだろうか……。
ゆるゆる押し寄せてくる眠たさをこらえて、私は何とか口を開いた。
「グレン」
「うん？」
「大好きだよ。なるべく先まで、一緒にいようね」
精一杯の想いを口にしたはずが眠気に勝てなかった。最後の方はふにゃふにゃと、口の中で呟く形になってしまった。
彼が笑った気配がする。
「ありがとう。……おやすみ、ゼニス。いい夢を」
