1/60

１・リスタート

時かける少女　BETA・１

《リスタート》　　　　　　　　　

　よくもって明日の朝だと言われた。

　菜緒子に残された数時間、数十分……数分かもしれない時間。母はそれを永遠にしたい気持ちで、弱く脈打つ娘の手を握っていた。

　父は無精ひげのまま、看病やつれした妻を庇うように抱き、その手を重ねた。

「菜緒子……菜緒子なんて名前つけなきゃよかった」

「なにを言ってるんだ。菜緒子は、菜緒子だ。菜緒子はがんばれる子だ」

「あたしの名前をとったのが良くなかったのよ」

「菜緒の娘だから菜緒子。立派な名前じゃないか、頑張れる名前じゃないか！」

　父は、妻を抱く手に力を込めた。

「この子は受け継いでしまったのよ、あたしの運命を……！」

「ちがう。受け継いだのは母さん自身のの強さだよ、母さんの運の強さだよ……」

　その刹那、菜緒子の心臓が止まった。

「菜緒子！　菜緒子！　まだ行くな、しっかりしろ！」

　父の声が届いたのか、菜緒子の心音が戻ってきた。

「見ろ、菜緒子は菜緒子だ、強い子なんだ！」

「そうね、そうね、菜緒子、菜緒子……」

　気づくと菜緒子の足許に女医が立っていた。ぶら下げたIDがほんのり黄色く光っている。

「すみません、つい取り乱して」

「いいえ、こんな時ですもの、しっかり声をかけてあげてください」

　女医の声は聞きなれた主治医のそれでは無かった。

「……東條先生じゃないんですか？」

「申し遅れました、小日向と申します。いま東條先生から引き継ぎました」

「え……」

　両親はとまどった。

「わたしの方が助けられる可能性が高いので交代しました。とりあえず強心剤を……」

　女医は、菜緒子の胸の上から赤いペンライトのようなもので照らした。菜緒子の心音が強く規則正しくなってきた。

「心音が……」

「お母さん。お父さんのおっしゃるように名前のせいじゃありません。まして、お母さんが１７の歳で患った脳腫瘍を引き継いだわけでもありません。ただの偶然です」

「そ、そうですとも。で、先生、菜緒子は治るんですか！？」

　女医は小首を傾げた。

「治ります。ただ少し……」

「障害が残っても構いません。寝たきりでもかまいません。生きていてくれさえしたら！」

「障害は残りません。ただ少し我慢していただかなくてはなりません」

「……我慢と申しますと？」

「きちんと治るまで、娘さんには会えません」

「そんなの、いくらでも待ちます。何日でも何カ月でも何年でも！」

「菜緒子を助けてやってください！」

　女医のIDがグリーンに変わった。両親は、そんなこと気にも留めなかった。

「分かりました、そのご決心が聞きたかったんです……小日向です。状況グリーン、ストレッチャーを」

　女医は、さっきのペンライトに話しかけた。数秒おいて二人のナースがストレッチャーを運び入れた。二人のナースはそっと手を添えるだけで、マジックのように菜緒子をストレッチャーに乗せた。病室のドアが開いてストレッチャーは音もなく廊下に出た。

「先生、よろしくおねがいします！」

「お二人は、ここでお待ちください」

「せめて、待合まで……」

「お約束です。治るまではご辛抱を」

　そう言うと、女医とナースたちは、廊下を足早に行ってしまった。父はストレッチャーに脚もキャスターも付いていないことに気づいた。

「ちょ、ちょっと先生！」

　五部屋向こうの角を曲がったところで追いついた……つもりだった。

　エレベーターは止まったままだった。ナースステーションの当直のナースが怪訝な顔で見ている。女医の姿もストレッチャーもナースの姿も見えなかった。

　かすかに「リスタート」という声が聞こえたような気がした……。

※　時かける少女のリスタートです。これまでにない展開になります。こうご期待！