エクストラの5

第一話『エクストラモデル』（3/3）

　皆が寝静まった頃のことだった。村の鐘が鳴った。そして、その鐘が爆散する音が周囲に響き渡った。

　人が死んだ。メイは背筋が寒くなって、体を起こす。

　野盗が強奪に来たのだ。

　慌てて家を出て、魔導スーツのもとに向かう。

　ビームが家に着弾して、倒壊させていった。

　強奪ではない。今回は、報復だ。

　駆けていく中で、メイはマイと出会った。二人して、魔導スーツへと駆ける。

　その時のことだった。

　眩いビームが二人の前を通過して行った。マイがメイを庇ったことで、その生命は取り留められた。しかし、メイの右腕は、肘から先が失われていた。

「あ、ああ……」

　その右手には、様々な未来を掴む可能性があった。魔導スーツを操る技量もあった。全ては、断たれた。

「諦めないで！」

　マイが言って、切断された腕の切れ端を拾って再び駆け始める。

「タイプハクアに私が乗れば、戦況は変わる」

　涙で視界が歪むのを感じながら、メイはマイの後を追う。

　そして、絶望が待っていた。

　エクストラモデルには既に野盗の長が搭乗した後だった。

「ふふん、これがエクストラモデルか。起動したらお前らも逆らおうという気は失せるだろうなあ」

　マイは、メイに腕の切れ端を手渡すと、淡々と歩き始めた。

「おい、近づくなよ。近づけば、その途端にお前らを消し炭にすることも出来るんだぜ」

　マイは構わず、エクストラモデルの上をよじ登っていく。

「おい、やめろ。俺がこれを起動すれば」

「私の生体データ以外じゃ起動しないよ。残念だったね」

　そう言って、マイは野盗の長に延髄蹴りを食らわせた。

　野盗の長は落下し、肩を抑えてもがき苦しむ。

　タイプハクアが起動する。

　そして、その体が宙に浮いた。

　顔の前で腕を交差させて、左右に伸ばす。そんな、ぐっと伸びをしたような動作を取ると、エクストラモデルの六つの突起から緑色の光が放たれた。

　それは、三体の敵をあっという間に沈黙させた。

　悪あがきにガトリングを放つ音がする。しかし、それすらも撃ち抜かれて爆散した。

　一瞬の攻防で、勝負は決したのだった。

　タイプハクアが下りてくる。そして、メイの手に掌を寄せた。

「タイプハクアに付与された特性は、治癒と感応。治癒の力が遺憾なく発揮されれば、多分……」

　タイプハクアの掌から、白色の光が放たれ始めた。

　意図を察し、メイは手の傷跡と切れ端を繋げようとする。

　すると、傷口から腕のパーツが生え、切れ端と傷口を完全に繋いでしまった。

　動く。完全に元通りだ。

「良かった。治癒の力はあんまり使ってないから、成功するって保証もなかったんだ」

　心底安堵したようにマイは言う。

　そして、町を見渡した。

　ハクアは両手を掲げる。その中央に、白い光の玉が現れる。

　光の玉は周辺の傷跡を、完全に消し去っていった。倒壊した建物も、破壊された屋根も、癒やされていく。肩を打ってもがき苦しんでいた野盗の長すらも。

　これが、終末戦争をたった五体で終わらせたエクストラモデルの力。

　メイは逃げ出そうとする野盗の長を組み敷くと、その姿を、ただ目に焼き付けていた。

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「これで野盗に狙われる心配はなくなった。私の仕事も終わりですね」

　松明に照らされた集落の中央で、長にマイは話しかける。

「お願いを聞いてくださいませんでしょうか」

「お願い？」

「北には大きな集落がある。そこと、同盟を結びたいのです。しかし、適任者がいない。貴女にどうか、その役をやって頂けないか」

「……飯を当分奢ってくれるなら、良いよ」

「もちろん、報酬は用意させてもらいます。この集落で一番良いご馳走を」

「いやいや、普通の飯で十分よ。特別扱いされたら後が怖い」

　そう言って、マイは去って行く。

　メイは、その後を追った。

　マイは長に与えられたホットドック片手に、時に食いつきながら歩いている。

　メイは、その横に並び立った。

「マイさんのおかげで、腕、治りました」

「タイプハクアのおかげだよ。私の力じゃあない」

「けど、マイさんの意思があっての力です」

「まあ、そう言われるとくすぐったいけど、そういうことにしておこうか」

「ところで、マイさん」

「なんだい？」

「言いましたよね？」

「何を？」

「マイさんに処女を捧げるって」

　マイは、食べていたホットドックを吹いた。そして、地面に落ちたそれを酷く勿体なそうにしばし眺めた。

　そして、無言で再び歩き始めた。

「ついて行きますよ、私！　これでも、護衛団じゃ一番の乗り手なんですから」

「集落を守りなよ」

　げんなりした表情でマイが言う。

「もう、七体のノーマルモデルがあるんです。ちょっとやそっとじゃ揺るぎません」

「一人の気楽な流れ者の旅なんだけれどなあ……」

「これからは、二人です」

　マイは片手で頭を抱えた。

　メイはそんな動作も愛おしいと思うほどだった。

　惚れているのだ、マイに。

　そんな実感すら心地よく思いながら、メイはマイの後を追って歩いた。