第五話『マイ対リルカ』(1/3)
招待状、なるものが集落に届いたのは、タイプマリを鹵獲して程なくのことだった。
内容は、マリを招待するものらしい。エクストラモデル同士の一騎打ちをしたいと所望の様子だ。
それを聞いたのは、マイがハクア博士の家で目を覚ました時のことだった。
（内蔵まで達していた傷が治癒している……）
腹部を抑えて、マイは戸惑う。死を覚悟していたと言うのに。
マイの疑念を感じ取ったように、ハクア博士は無感情に言った。
「神術って言うのよ。今の人類には失われた、魔法の力……」
「魔法……？ そんな……」
「馬鹿な、なんて言える？ 魔法科学の結晶たる魔導スーツが闊歩する世界よ」
確かに、失われた過去にはそんな技術があったのかもしれない。
「大昔は鉄に魔力を籠める方が難しいって言われてたのにね。不思議なものね」
そう言って、ハクア博士は乾いた笑い声を上げる。
まるで、過去を見てきたかのような態度だ。
「どうして、私を助けたんですか……？」
「タイプジンが目覚めたから」
淡々とハクア博士は言う。
「こんな目に合わされておきながら、この集落を守るために戦えと……？」
「それに関しては、長を許してやって欲しい。唆したのは、私だから」
ハクア博士は淡々と、とんでもないことを言ってのけた。
「貴女が……唆した……？」
「そう。エクストラモデルには欠番が必要だった。だから、タイプマリを起動不可能にし、貴女を殺すことでタイプハクアを起動不能に追い込もうとした。けれども、難しいものね。タイプジンが目を覚ましてしまった……これも運命、か」
「これも運命、か。じゃないですよ。貴女は、人の命をなんだと思ってるんですか？」
「路端の石、かな……それぐらいの価値しかない存在」
「信じ難い発言だわ」
「なら、貴女はどうして命をそこまで重要視するようになった？ 私は、それを聞きたい」
ハクア博士は、冷めた目でマイを見ている。
「傷を治した恩があると思うんだけれどね」
「その元凶は貴女なんですけどね」
マイは、拗ねるしかない。
「それもそうだ」
沈黙が漂った。マイはこの場から去るか悩んだ。また、長の刺客に命を狙われては敵わない。
「私が命を大事に思うようになったのは……」
マイは自分の境遇を語り始めた。自分が今戦おうと思っていた理由も。
「そう。なら、貴女は理想的なエクストラモデルの適応者だったわけね」
ハクアは、赤い縁の眼鏡の位置を正した。
「後はパイロットとしての資質を見せてもらいましょうか……」
「タイプジンと戦え、と……？」
「早い話がそういうことね。ねえ、貴女、神様がいるって言ったら信じる？」
「ジョークも言えるんですね」
マイは集落を無法者に襲われている。そんなものを信じる気になるわけがない。
「私は本気よ。いつだってね……。貴女の命は私が保証するわ。貴女がエクストラモデルの理想的な適応者であり続ける限り……」
「……本気、なんだ」
「ダイカとルキとメイを連れて北東に少し進んでみなさい。面白いものが見れるわよ？」
そう言って、話は終わりとばかりにハクア博士はマイに背を向けた。
