こんな夢を観た「在宅ワークをする」

　メール・ボックスを覗いてみると、友人、知人のメッセージに混ざって、知らないアドレスからメールが届いていた。

　〔在宅のお仕事：自宅のパソコンで、簡単、即収入！　初心者、大歓迎！〕

　ああ、スパム・メールっていうやつだな、とわたしは顔をしかめた。こちらから頼んだわけでもなく、勝手に送りつけられてくる迷惑メールだ。

「そう言えば、先日、例の大手ネット・ショッピングで秋物のトップスを買ったっけ。あそこ、断ってもスパムが来るからやめたほうがいいよ、って中谷に言われてたんだよね」

　とは言え、「初心者でも簡単にお金がもらえる」という謳い文句に、好奇心が抑えきれなかった。

「見るだけ。見るだけなら大丈夫。怪しい内容だったら、すぐにゴミ箱へ入れちゃえば済むことだし」

　わたしはメールを開いた。　

　〔お仕事の内容は、「バグ取り」をしていただきます。おっと、「なーんだ、専門職か。難しそうだぞ」だなんて思わず、先をお読み下さいね。本当に簡単な作業なんですから！〕

　そんな断りのあとに、具体的な手順が書かれていた。

　かいつまんで話せば、自宅のパソコンで、指定されたサイトを閲覧する。キーボードの右上にある「PrintScreen」ボタンを押す。

　すると、今見ている画面がキャプチャーされるので、ディスプレイに貼り付いた「バグ」をつまんで剥がすだけ。

「どうも、よくわからない。『バグ』って、プログラムの中のミスのことじゃないのかなぁ」わたしは首を捻った。

　試しに、メールに記載されているサンプル用アドレスをクリックしてみた。

　コスメの紹介サイトだ。どこにでもある、何の変哲もない通販に見える。

　「PrintScreen」を押し、キャプチャーした画面をWindowsの標準アクセサリ「ペイント」で表示させてみた。

「あっ！」見ているときは気がつかなかったけれど、静止画にしてみると、画面のあちこち、ゲジゲジのような「バグ」がたくさんくっついていた。走査線の間を、目にも止まらぬ速さで飛び回っているのらしい。

「そういうことね」わたしは合点がいき、液晶モニターの表面に爪を立て、１匹、１匹、剥がし、部屋のくず入れへ投げ捨てた。「これならやってみてもいいかも。暇つぶしにもなるしさ」

　さっそく、メールに返信を出して応募する。

　「バグ」１匹につき、１円の報酬だ。１日、千匹退治すれば、それだけで千円も振り込まれる。ちょっとしたお小遣い稼ぎになった。

　慣れてくると、爪で１匹ずつ剥がすのが非効率だと気づき、フライパン返しを持ってきて、数十匹単位で削り取る。これで、日収がいきなり１万円を超えた。

「すごい、すごい。この調子だと、どんどん貯金ができちゃう」わたしはほくほくと喜んだ。

　夢中になるあまり、つい深夜過ぎまで没頭することがままあった。

　しんと静まり返った中、１人、もくもくと作業するのは孤独なものである。

　時折、部屋のどこからか、カタンっ、などと物音がしようものなら、脈拍が一気に跳ね上がってしまう。物音の正体は、立てかけてあった本が倒れたり、明日捨てようと思っていた段ボールの束が弾けただけ。集中しているものだから過敏に反応してしまうのだ。

「キャプチャー完了っと。さて、何匹映ってるかな」立ち上げたままの「ペイント」で結果を表示させる。

「ひゃあっ！」わたしはイスから転げ落ちてしまった。

　画面いっぱいに、白い服を着て、髪を振り乱した女性が、恨めしげにこちらを睨んでいる。

　ゲジゲジが這い回っているくらいなのだ。幽霊がうろついていたっておかしくはない。

　わたしは、なるべく画面を見ないようにしながら、パソコンのスイッチを消した。