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第一話ーマーシャル·グレイシス

ーーー待て待て待て。この娘、異常に可愛いんだが？

❋❋❋❋❋❋

この世界にも慣れたものだ。20数年も生きていれば、異世界だろうともう何が起きようが大抵の事には驚かない。

それは蛇の獣人であり、大国ダナンディアの公爵であるマーシャル·グレイシスには当然の事だった。

獣人、魔族などの、半人外の者たちと、人族が共生している世界に、マーシャル·グレイシスは転生した。

The、ファンタジーそのもののような世界で、魔法はおろか、聖女にも、勇者にも会った。

しかし幼少期の辛い体験のせいか感情の一部が欠落し、そのような伝説の人物に会っても、ドラゴンを倒すなんて夢物語のような実績があっても、マーシャル·グレイシスはなんの感慨も湧かなかった。

ーガシャン！

そんなマーシャル·グレイシスが、たった１人の令嬢の可愛さに驚き、グラスを落とすなど、誰が信じただろうか。

「大丈夫ですか？」

その令嬢は、淡いクリーム色の髪をなびかせ、翡翠のような瞳を見開いてこちらを見た。

「こちらをお使いください」

そう言って白いハンカチーフで、赤く染まったシャツをポンポンと拭いてくれた。

(かたじけない)

「早く落とさないと染みになりますよ」

(赤ワインだからな)

「·····？」

返事がないことに、令嬢はきょとんとこちらを見上げる。

(·····ッッ！？)

マーシャルは動揺し過ぎて声が出ない。ぱくぱくと口だけ開き、自分でもどうしたらいいか分からなかった。

「マーシャル？どうした」

後ろから来た友人の一言に、令嬢は驚いて頭を下げた。

「公爵閣下でありましたか。無礼を働いてしまいましたら申し訳ありません」

「いやいや、見てたよ。グラスを落としたのを助けてくれたんだろう？もう行っていいよ。ありがとう」

友人はそう言って令嬢を下げさせた。令嬢はお辞儀をすると、そそくさとその場を去った。

マーシャルはありがたいやら、ありがたくないやらで友人を睨んだ。

「うわ。なんだよ。困ってたから来てやったんだろう？俺にそんなに睨みを効かせるのはお前くらいだぞ」

マーシャルはため息をつき、謝った。

「そうだな。助かったよ」

「ほら、早く着替えに行くぞ。じゃないと会場中のご令嬢たちが、ハンカチを持って詰め寄ってくるぞ」

何を言っているのやら。マーシャルはとりあえず友人に付いて会場を出た。

「ぼーっとしてどうした？珍しいな」

マーシャルを連れ出した友人は、勇者アレンデル。マーシャルと仲間たちと共に、魔王を倒し、ドラゴンを倒し、ダナンディアの英雄となっている男だ。爵位も授与されている。

「ああ、いや。なんでもない」

マーシャルは自分でも分からず、そう答えるしかない。

「ふぅん？お前、陛下に挨拶したか？まだなら一緒に行こう。俺はまだちょっと礼儀作法に自信がない」

アレンデルに言われ、着替えてまた会場に戻った。

王家主催のこのパーティーは、未婚の貴族が主に招待されている。公爵という地位にあるマーシャルと、侯爵の爵位を賜った勇者アレンデルが、いつまでも未婚の為に開かれた婚活パーティーとも言える。

「ダナンディアの唯一の太陽に、マーシャル·グレイシスがご挨拶申し上げます」

マーシャルが言うと、アレンデルもそれに習ってお辞儀をした。

「久しいな。公爵、侯爵。元気そうだな？」

玉座に座るユリウス·ダナンディア１世も、マーシャルの旧知の仲だ。

「陛下もお変わりないようで」

「そんな話し方はよせ。我々の仲だろう。で、どうだ？気になる令嬢はいたか？」

アレンデルはジロりとユリウスを見て言った。

「そんな訳ないでしょう」

勇者アレンデルには想い人がいる。ユリウスの妹姫だ。ユリウスはそれを知っていながら言ったのだ。

「まぁ侯爵はそうだろうな。公爵はどうだ？」

「いえ私も···」

ユリウスは盛大にため息をついた。

「はー、アレンデルは仕方ない。だがマーシャル。もう24になるんだったな？そろそろ相手を決めてくれ。公爵ともあろうものが、未婚のままではいられないぞ」

マーシャルは言われ慣れ過ぎて、　右から左に受け流した。

女性は面倒だ。後継者は養子を取ればいいと思っていた。自分の好きではない蛇の血を、次に繋げたいとも思わない。自分に嫁ぎたい女性もまたいないと思っている。

明らかに聞いていないマーシャルに、ユリウスは言った。

「マーシャル。今日のパーティー、一度は令嬢とダンスしろ。命令だ」

マーシャルはユリウスに即座に視線を戻した。ユリウスはニヤリと笑っている。

(ーはぁ。面倒だ)

マーシャルはげんなりして承った。

「·······御意」

こんなことなら、衣装が汚れた時点で帰っていれば良かったと思い、とりあえず会場を見渡す。

我知らず、クリーム色の髪を探している自分に気付く。

(先ほどのご令嬢の姿は見えないな)

白蛇の獣人であるがゆえに、真っ白な髪と、血色の悪い白い肌。目つきの悪い紅い目。皆、自分が恐ろしいのだろう。目が合った女性が固まっていくのが分かる。

(私はメデューサか)

ーふぅ。陛下も酷な命令をするものだ。

マーシャルは諦めたように会場から中庭に出た。

その姿を見て、ユリウスとアレンデルは言った。

「全く。あれで女性に嫌われていると思っているのだから、手に負えないな」

「ええ。男でも見惚れてしまう容姿です。女性が緊張するのは当然のことなのに」

２人はいっそ哀れな男の背中を見て、同情を含めてため息をついた。

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第2話は明日の９時頃更新予定です。