第4章：中世の街なのに？なぜこんな場所がある！
何時間もの間、中世の歴史書から飛び出したような生きた絵画のような街を探索した後—石造りの建物、石畳の道、古典的な衣装を着た住民たちと共に—カズキとハナはついに、あまりにも対照的な何かを発見し、その場に立ち止まった。
「わあ、これは城？」とハナは感嘆の声で尋ねた。彼女の目は目の前の壮大な建物を見つめて大きく見開かれていた。
「この街は中世のはずじゃない？なぜこんな場所があるの？」
彼らの前には、周囲の環境と非常に不釣り合いに見える建物が立っていた。
彼らの以前の旅はかなり長かった。カズキが作り出した数枚の金貨で、彼らは街の広場の端にある簡素な食堂を見つけることができた。
その店は小さいながらも賑わっており、優しい笑顔の中年女性と彼女のまだ十代の娘によって経営されていた。彼らは見慣れない肉と野菜が入った温かいスープのボウルを楽しみ、まだ温かいパンと、爽やかな甘酸っぱい味わいの軽い発酵飲料のグラスが添えられていた。
お腹が満たされた後、彼らは自分たちが着ている学校の制服があまりにも目立つことに気づいた。幸運なことに、彼らは街のメインストリートでまだ開いている衣料品店を見つけた。その店には、着用者の社会的階級に応じて、シンプルなものから豪華なものまで、様々な衣類が揃っていた。
買い物のプロセスは彼らが予想していたよりも時間がかかった。ハナは服を選ぶのにかなり細心で、最終的に合うものを見つける前にいくつかのドレスを試着した。カズキは今のところ自分のための服は買わず、ハナが終わるのを辛抱強く待たなければならなかった。彼らが店を出たとき、空はすでに暗くなっていた。
今、カズキとハナは彼らの前にある豪華な建物に感嘆して立っていた。大きなガラス窓から、彼らはきらめくクリスタルランプで明るく照らされた内装を見ることができた—明らかに中世の時代のものではない照明技術だった。
「これはホテルのようだね」とカズキは、スーツケースやバッグを持って建物の出入りをする人々を観察した後、つぶやいた。「中に入ってみよう。今夜休むには適した場所だと思う」
ハナは同意して頷いたが、まだ困惑した表情を浮かべていた。彼らは、端に優雅な彫刻が施された厚いガラスでできた入り口に向かって歩いた。彼らがドアから約1メートルの距離に来たとき、驚くべきことが起こった。
そのガラスのドアが自動的に横にスライドして開いた。押したり引いたりする必要はなかった。
「わあ、自動ドアまであるの！」とハナは驚いて叫び、驚きのあまり反射的に一歩後ずさった。彼女の目は中世の世界には存在しないはずのテクノロジーを目の当たりにして完全に丸くなった。「これはますます奇妙になってきたわ、カズキ」
カズキはただ頷くだけで、彼の目に興味の光が浮かんでいても、顔は相変わらず落ち着いていた。「この世界は私たちが考えていたよりも複雑だ」と彼は静かにつぶやいてから中に入り、まだ魅了されているハナが後に続いた。
ホテルの内部は彼らが想像していたよりもさらに驚くべきものだった。広いロビーには鏡のように輝く白い大理石の床があり、高い天井にある巨大なクリスタルシャンデリアからの光を反射していた。クラシックでありながらモダンなスタイルの家具が部屋中に配置されていた—同じ色のクッションが添えられた、マルーンレッドの快適なソファなど。
数人の人々がロビーを行き来していた—一部は街の他の住民とは異なる豪華な服を着ており、他の一部はきちんとした制服を着たホテルのスタッフのように見えた。
彼らはロビーの端にあるレセプションデスクに向かって歩いた—側面に複雑な彫刻が施された、光沢のある暗い木でできた長いデスクだった。デスクの後ろには、きちんとまとめられたプラチナブロンドの髪を持つ美しい女性が彼らに優しく微笑んでいた。彼女の服装は、襟と袖に金色の細部が施された濃紺のブレザーで、プロフェッショナルでありながら優雅な印象を与えていた。
「ホテルへようこそ」とその女性は甘い声で挨拶し、淡いピンクの口紅を塗った唇に専門的な笑顔を浮かべていた。
「はい、部屋を予約したいです」とカズキは直接答えた。「どうすればいいですか？」
その女性の目は彼らの外見を観察しながら理解に満ちて輝いた。彼女はデスクの引き出しから、上に整然とした文字が書かれたクリーム色の厚い紙と、優雅な羽ペンを取り出した。
「まあ、あなたたちは新しい来訪者のようですね？」と彼女は友好的な口調で尋ねた。「この書類に記入して支払いを済ませれば、それで完了です」
その女性は一時停止し、表情が少し残念そうに変わった。「現在、残っている部屋は一つだけなので、一緒の部屋にお泊まりいただければと思います」と彼女は説明した。
カズキはハナの方を向いた。「どうする？他に部屋がないみたいだけど。僕と一緒の部屋に泊まる？」と彼は中立的な口調で尋ねた。
ハナは頬が熱くなるのを感じた。男性と部屋を共有するという見通しは—それが学校ではいつも静かなクラスメイトとして知られていたカズキであっても。彼女はロビーの壁に掛かっている大きな時計をちらりと見た。針は10時を指していた。
「あ、それは...」ハナは下唇を噛んだ。これは彼女が一生懸命考えているとき、または緊張しているときに現れる古い習慣だった。彼女は実際には非常に限られている彼らの選択肢を考慮した。夜に見知らぬ街で別の宿を探すために外出するのは明らかに良いアイデアではなかった。「他に選択肢はないわよね？だから私は...大丈夫よ。どのみち今は夜だし」と彼女はついに答えた。彼女の声は静かだが十分明確だった。
確かに、彼らが買い物に忙しくしている間、時間はとても速く過ぎていった。適切な服を選び、試し、外国語を話す商人と値段交渉するプロセス（幸いなことに、カズキはどういうわけか彼らとコミュニケーションを取ることができた）は、彼らが予想していたよりも多くの時間を費やした。彼らが最後の店を出たとき、空はすでに真っ暗で、街の通りは静かになり始め、手にランタンを持った夜警が数人巡回しているだけだった。
「ああ、わかった」カズキは頷き、いつものように表情は平坦なままだった。彼はレセプションから渡された書類に目を向け、記入し始めた。
ハナは横から覗き込み、カズキが彼女がまったく認識できない文字と言語で非常に流暢にフォームに記入しているのを見て驚いた。彼の手の動きは速く効率的で、まるで彼がこれを以前に何度も行ったかのようだった。ほんの数分で、カズキはフォームの記入を完了していた。
「こちらがカードです」とレセプショニストは、カズキが登録を完了し、彼がおそらく再び作り出したいくつかの金貨で支払った後に言った。彼女は、表面にホテルのシンボルと部屋番号が刻まれた薄い金色のカードを渡した。「ドアの横にこれを挿入するだけです。部屋番号もカードに書かれています」と彼女は専門的な笑顔で説明した。
ハナは不思議そうにそのカードを観察した。このようなアクセスカード技術は中世の世界には存在しないはずだった。
「ありがとうございます」とカズキは丁寧に答え、そのカードを受け取って彼のズボンのポケットに入れた。
彼らは二人でホテルの広くて豪華な廊下を歩いていった。彼らの足音は、複雑な金色のパターンが施されたマルーンレッドの厚いカーペットの上でほとんど音を立てなかった。廊下の壁には風景画や肖像画が飾られており、見た目は古風だが手入れが行き届いていて、温かい黄色い光を放つ壁のランプで照らされていた。
ハナはカズキの隣を歩き、彼女の目はこの不釣り合いなほど豪華なホテルの素晴らしさを見て回ることをやめなかった。
