完全に不条理な力を持っており、それは私を無敵にしている！

第3章：異世界にて（2）

「ねえ...いつまで歩き続けるの？」ハナは弱々しい声で不満を漏らした。彼女は足を止め、額に浮かぶ汗を手の甲でぬぐった。彼女がこれほど疲れを感じるのも当然だった。彼らはこの異世界に投げ出されてから休憩もせずに1時間近く歩き続けていたのだから。

側を歩くカズキがちらりと横目で見た。少年は落ち着いていて、その端正な顔には疲労の兆候さえ見えなかった。漆黒の髪が優しい風に揺れ、彼の目はハナを無表情に見つめていた。

「大丈夫？」カズキは単調な声で尋ねた。

ハナはイライラして鼻を鳴らした。疲労と少しの苛立ちで赤くなった顔で、彼女はカズキを鋭く見つめた。「私が今大丈夫に見える？」と彼女は皮肉を込めて返した。

カズキは肩をさりげなく上げ、その表情は相変わらず読みにくいままだった。「さあね」と彼は無表情のまま簡潔に答えた。

ハナの目は信じられないという様子で丸くなった。血管の中で血が沸騰するのを感じた。「『さあね』ってどういう意味よ!!!」と彼女は叫び、フラストレーションで声が少し高くなった。

*なんでこの男の子はいつも私をイライラさせることができるの？そしてあの体は一体何でできてるの、1時間歩いた後でも少しも疲れた様子を見せないなんて？* ハナは心の中で思いながら、元気いっぱいに見えるカズキの凛とした姿を見つめた。それは彼女自身がほとんど力尽きているのと対照的だった。

ハナの熱心な視線に気づいて、カズキが振り向いた。「どうしたの？」と彼は、まだ同じ平坦な口調で尋ねた。

「何でもないわ」とハナは素早く答え、視線を別の方向に向けた。なぜか、カズキへの苛立ちを認めることは、ハナにとって敗北のように感じられるだろう。

カズキは突然足を止め、目を細めて遠くを見た。「あ、あそこに町らしきものがあるみたいだ」と彼は言い、地平線の方向を指さした。

ハナはカズキの視線の方向を追った。確かに、彼らは森の深みから出て、今は広大な緑の草原の真ん中に立っていた。

その草原の端に、過去の時代の町のように見える建物の輪郭がかすかに見えた。

「あ、じゃあそこに行きましょう」とハナは言い、一時的に疲れを忘れた。無理に背筋を伸ばし、彼女はその町の方向に向かって歩き始めた。

ハナにとって長く感じられた1分間歩いた後、彼らはついにその町の前に到着した。彼らの前には、複雑な細部が彫られた大きな円形の門が立っていた。それはハナが歴史の本で見た中世の町の絵画を思い出させた。頑丈な灰色の石でできた高い壁が町を囲み、この場所が防衛を重視して建てられたことを示していた。

しかし、彼らはすぐに入ることができなかった。彼らが知らない紋章の入った完全な鎧を着た数人が門の前に立ちはだかっていた。その警備員たちは警戒した態度で槍と剣を持ち、調査するような視線でカズキとハナを見つめていた。

「@@@@@@！」警備員の一人が、ハナがまったく理解できない言語で叫んだ。その声は厳しく、少し脅すような感じがした。

ハナは頭を傾け、今聞いたばかりの見慣れない音を理解しようとした。「彼らは何を話しているの？一言も理解できないわ」と彼女はカズキに囁いた。警備員に聞こえないように声を抑えようとしていた。

カズキは冷静に一歩前に進み、武装した警備員たちに対して怯む様子は見せなかった。「あの、すみません、私たちはこの町に入ることができますか？」と彼は厳しいながらも丁寧な声で尋ねた。

ハナは、カズキが彼らが使用しているものとはまったく異なる言語で話すのを聞いて驚いた。さらに驚くべきことに、警備員たちは彼の言葉を理解しているようだった。

「あなたたちは先ほど来た何十人かの人々とはぐれたのですか？」と警備員の一人、がっしりとした体格の男が尋ねた。彼の固い顔を縁取る濃いひげが特徴的だった。

*はぐれた？* カズキは素早く考えた。*やはり、これは異世界で、クラスメイトたちもきっとこの世界にいるんだ。彼らはきっと先にこの町に着いたんだ。*

「はい、私たちは彼らとはぐれました」とカズキは自信を持って答えた。「彼らが今どこにいるか知っていますか？」

ハナは空虚で混乱した表情で彼らの会話を見つめることしかできなかった。彼女にとって、彼らは意味のない奇妙な音の連続のように聞こえる言語で話していた。彼女は、カズキがどうして彼が知るはずのない外国語をそんなに流暢に話せるのか理解できなかった。

「うーん、彼らがどこに行ったかは分かりません」と警備員は答え、粗いひげをかいた。「彼らはもうこの町にはいません。ここを出て行きました」と彼は説明した。

「なるほど」カズキは理解したように頷いた。「では、私たちは数日間この町に滞在できますか？」と彼は期待を込めて尋ねた。

ひげを生やした警備員は答える前に少し考えているように見えた。「あなたたちはセナ様によってこの世界に呼ばれたのですから、無料で入ることができるでしょう」と彼は最終的に言い、同僚たちに門を開けるよう頷いた。

*セナ様？* カズキは思い、眉を深くしかめた。*彼女は誰だ？彼女が私たちをこの世界に呼んだのか？目的は何だ？*

「では、入らせていただきます」とカズキは言い、まだ混乱しているように見えるハナの手を取った。彼らは二人で警備員たちの好奇心に満ちた視線に見送られながら町に入っていった。

彼らが門から十分離れて歩いた後、ハナはもう我慢できなかった。「ねえ、さっきあなたたち何を話してたの？それにどうしてあなたは彼らの言葉を話せるの？」と彼女は不思議そうな声で尋ねた。

「ああ、わからないよ」とカズキは答えた。「でも、どうやら私たちは確かに異世界にいるようだ。そして私たちをこの世界に呼んだ人は、セナという名前の人のようだ」と彼は、今得たばかりの情報を共有しようとして説明した。

「セナ？」ハナは眉を高く上げて繰り返した。「なんで彼女は私たちをこの世界に連れてきたの？」彼女の声はフラストレーションと混乱に満ちていた。

「知るわけないだろ」カズキは肩をすくめた。彼の目は周囲を注意深く観察し、彼らの新しい環境を分析していた。「でも、これは確かに中世の町のようだね」

彼らの周りでは、石と木でできた建物が整然と並び、住民で賑わう石畳の道を形成していた。彼らが外から見た高い壁が町全体を囲み、堅固で安全な印象を与えていた。「あれは防衛壁のようだね」とカズキはつぶやき、町を囲む高い壁を指差した。

「ところで、まず宿泊する場所を探さなければ」とカズキは実用的な口調で言い、彼らの焦点を緊急のニーズに戻した。

ハナは眉をひそめ、新しい問題が彼女の心に浮かんだ。「でも...私たちにはお金がないわ。どうやって場所に滞在するつもり？」と彼女は心配そうに尋ねた。

カズキはすぐには答えなかった。彼の目は周囲を注意深く観察していた。賑やかな町の通りで、彼は以前に出会ったことのないさまざまな生き物を見ることができた—毛皮のような耳と尾を持つ半獣人、緑色の肌を持つたくましい男性、そして物語の中の妖精のような描写に似た小さな姿さえも。

様々な店が通りに並んでいた。武器店、薬店、食堂などだ。カズキはまた果物の露店での取引も観察し、買い物客が支払いのために輝く金貨を渡すのを見た。

「これを見て」とカズキが突然言った。

ハナはカズキの方に視線を向けた。彼女は少年の手が空っぽだったのが、今は目の前に上げられているのを見た。彼の手は開いていて、何かが現れるのを待っているかのように手のひらを上に向けていた。

静寂の中で数秒後、突然カズキの手のひらに小さな光の閃きが現れた。その光は一瞬輝いた後に固まり、あっという間に、先ほどまで空だったカズキの手に5枚の輝く金貨が出現した。

「えっ！何が起きたの？」ハナは驚いて叫び、目の前の魔法のような出来事を目撃して目を見開いた。彼女は開いた口を手のひらで覆い、周りを行き交う人々の注意を引かないように驚きを抑えようとした。

ハナは見開いた目でそれらのコインを見つめた。数秒前まで、カズキの手は空っぽだった。隠しポケットも、怪しい動きもなかった—そのコインは本当に無から現れたのだ。

「僕が作ったんだ」とカズキは、まるで今したことがごく普通のことであるかのように気楽に答えた。

「『作った』ってどういう意味？」とハナは抑えた声で尋ねた。彼女は周りを見回し、誰かが彼らを見ていないか心配した。実際、彼女の心配は杞憂だった。人々は自分のことに忙しく、道端で話している二人の異国の若者に関心を持つ人はいなかった。

「うーん、もし僕がこの世界に来る前から力を持っていたと言ったら、信じる？」とカズキはついに尋ね、彼の鋭い目はハナの目をじっと見つめた。

「え？」それだけが彼女の口から出てきた言葉だった。彼女の表情は、論理が受け入れるには余りにも不条理な現実に直面した人のようだった。

ハナの顔に明らかに表れている混乱を見て、カズキは深く息を吸った。彼は周りを見回し、それからハナをより静かな通りの角に導いた。すでに閉まった店の日よけの下だった。彼らはそこに立ち、群衆からは少し隠れながらも、町の活動を見ることができた。

「説明するよ」とカズキは低く明確な声で言った。通常は平坦で無表情な彼の目から真剣さが伝わってきた。「僕には何かを操作したり制御したりする力がある」

彼は一瞬止まり、適切な言葉を探した。「あるいは何かを作り出したり...思考を通じて何かを整理したりする」

彼の言葉を証明するために、カズキは空の手を上げた。あっという間に、赤いバラが彼の指の間に現れた—美しく、完璧で、まるで今摘まれたかのように少し湿った花びらと、鋭いトゲのある新鮮な茎を持っていた。

「そして僕が作り出すもの」と彼はその花を指で回しながら続けた。「それは100％本物と同じだ。たとえそれが本物かどうかを調べる機械があったとしても、結果はそれが本物であることを示すだろう」

彼の手にあったバラをハナに渡した。彼女は震える手でそれを受け取った。少女は花びらの柔らかな感触、茎の湿り気、さらにはその花から漂う香りさえも感じることができた—すべてがとても本物のように感じられた。

「えっ...!?」ハナはようやく反応し、声は半ば詰まっていた。彼女の目は完全に丸くなり、手のバラとカズキの落ち着いた顔を交互に見つめた。彼女は冷たい石の壁に背中がつくまで一歩後ずさった。

ハナはそのバラをつまんで、少し握りしめ、鋭いトゲが彼女の肌を刺すのを感じた—すべてが本物のように感じられた。これは幻覚や安っぽい手品ではなかった。彼女が見て感じたものは、カズキが持つ超自然的な能力の証拠だった。

「ほ、本当に？」と彼女は震える声で尋ねた。「つまりあなたは...何でも作れるの？いつでも？無から？」

次々と質問が彼女の心に浮かんだ。もしカズキがそんな能力を持っているのなら、なぜ彼らはまだ異世界に足止めされているのか？なぜ彼は他の友達と連絡を取るための乗り物や通信機器を作らないのか？あるいはもっと極端に—なぜ彼らの元の世界に戻るためのポータルを作らないのか？

しかし、ハナがそれらの質問をすべて口にする前に、新たな気づきが彼女の心に浮かんだ。「ちょっと待って...あなたは『この世界に来る前から』と言ったわよね？それはどういう意味？あなた...前にここに来たことがあるの？」

「いや、この世界に来たのは初めてだよ。僕の言いたかったのは、またこの世界に来る前から僕はすでに力を持っていたということであって、この世界に来たことがあるということではないんだ。そして今の僕の力には限界がある」

「今の？」

「まず宿泊する場所が必要だ」とカズキは話題をさりげなく変えた。「宿で部屋を確保した後で、」

ハナは抗議したかった。頭の中でぐるぐると回り、彼女を混乱させイライラさせる質問がたくさんあった。しかし、体を支配し始めた疲労感が彼女にその意図を諦めさせた。彼らは確かに長く疲れる旅の後に休息が必要だった。

「わかったわ」と彼女はついに言い、弱々しく頷いた。

「行こう、町の広場の近くに適当な宿を見かけたよ。そこで部屋と温かい食事を確保できると思う」

二人は町の通りを並んで歩いた。

その間も、カズキからもらった赤いバラはまだハナの手にしっかりと握られていた。