第七十三話 付き添っていただいた殿下
気がつくと、わたしはベッドの上にいた。
「気がつかれましたか？」
なんと、そばには殿下がおられた。
窓の方を見ると、カ－テンの隙間から日が射し込み始めていた。
ということは、一晩中、わたしは寝込んでしまったということだろうか？
そして、殿下は一晩中、わたしに付き添っていてくださったのだろうか？
「殿下、わたしはいったい……」
「あなたは、昨日の夕方、執務室で倒れてしまいました。その為、侍女たちの助けを借りて、あなたの部屋に運ばせてもらったのです。そして、侍医にも診察をしていただきました。過労ということで、二日ほどは安静にしてください、とのことです。相当疲れがたまっていたのでしょう。わたしの思いやりが足らず、あなたにはご迷惑をおかけしてしまいました。申し訳なく思っています」
殿下はそうおっしゃっているが、ご迷惑をおかけしたのはわたしの方だ。
もっと殿下に尽くしていかなければいけないのに、恥ずかしい限りだ。
「侍医は、安静にしていれば回復してきますと言ってくれたのですが、無理をさせてしまったのは申し訳ないと思い、今まで付き添わせていただきました。ご迷惑でしたら申し訳ありません」
「ご迷惑なんてとんでもありません。こういう大切な時期に倒れてしまい、わたしの方こそ申し訳なく思っています。しかも、一晩中付き添っていただくなんて、光栄以外のなにものでもないと思っています」
「とにかく休んでください。あなたはもう、この王国にとっても大切な存在になりつつあります」
「そんな、わたしなんて。殿下こそ、お疲れだと思います。少し休まれてはいかがでしょうか？」
「ありがとう。疲れは少しありましたが、それも、あなたとこうして話すことができたので、もう大丈夫です。わたしにとってあなたは、力を与えていただいている大切な存在なのです」
殿下は恥ずかしそうに言った。
「力を与えているなんて……。そんな、おおげさすぎます」
「いや、全然おおげさではないですよ」
「そうおっしゃっていただけるとありがたいんですけど」
「とにかく休んでください。そして、回復したら、今度は無理をしないようにしていきましょう。これからもずっと一緒に仕事をしていくのですから」
そう言って、殿下は微笑む。
わたしも殿下と一緒に仕事をしていきたい。
これからもずっと。
いや、それだけではなく、恋人として、婚約者として、そして、お妃として殿下と一緒にすごしていきたい。
そう言う気持ちが湧き上がってくる。
殿下の気持ちはどうなのだろう。
付き添っていただいたのはうれしい。
でも、せっかく二人きりでわたしの部屋にいるのだから、抱きしめていただき、キスをしていただきたい、という気持ちはある。
いや、そうしてほしいという気持ちはどんどん強くなってきている。
それなのに……。
そういう雰囲気にはなりそうもない。
殿下は、わたしのことは恋の対象だとは思っていただいていない、ということなのだろうか……。
せめて、殿下の手を握りたい。
手をつないで、殿下のやさしさをもっと味わいたい。
そう思ったわたしは、
「殿下、申し訳ありませんが、一つわがままを言ってよろしいでしょうか？」
と言った。
「なんでも言ってください」
殿下は微笑みながら言う。
「ご迷惑だとは思いますが、殿下と手をつなぎたいのですけど、お願いできますでしょうか？」
今まで生きてきた中でも、最上級に近いくらい恥ずかしい言葉だと思う。
殿下は、どう思うのだろうか？
断ってしまうのだろうか？
心がますます沸き立っていく。
「手をつなぐのですか？」
恥ずかしそうに言う殿下。
「わたし、殿下のやさしい気持ちにもっと触れたいと思っています」
わたしは、恥ずかしい気持ちをなんとか抑えながらそう言った。
「よろしいのでしょうか？」
「お願いします」
わたしがそう言うと、殿下は、
「わたしでよろしければ」
と言った。
これで、殿下と手をつなぐことができる。
わたしはうれしい気持ちになりながら、
「よろしくお願いします」
と言った。
「では手をつなぎたいと思います」
殿下はそう言った後、恥ずかしがりながら、その手をわたしの手に近づけていった。
「面白い」
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