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武器屋

　濃い茶色の木で建てられた店の中に入ると、そこでは沢山の武具が売られていた。

「らっしゃい。何が欲しいんだ？」

　太く低い声で男が聞いてきた。その男の腹はふくれていて、髪はくせ毛。手入れもしていないようだ。そして酒臭い。

「防具です」

「身軽な方がいいか？」

「はい」

　男は聞き終えると店の奥に入っていった。

　俺の戦闘スタイルは素早さを生かしたものだから、身軽な方がいいと思った。

　少しすると、男は手に金の装飾が施された銀製の防具を持ちながら、戻ってきた。それは明らかに手持ちのお金では買えそうにない程、立派なものだった。

「こんなに高価な物は買えません」

「ただでやる」

「そんな、どうしてですか？」

「俺が信託を知らないと思ってるのか？お前さん勇者だろ？直接戦えないからな。こういうところでサポートしたいのさ」

　俺は男の目を見ながら、ありがとうございますと答えた。

　勇者という存在が期待されているのは理解していた。だけど、実感したのは初めてだった。

　俺は救わないとならないんだ。こんな人達を。魔王という、悪の根元から。

「ブレーバーって呼んでもいいか？」

「はい、もちろん。あなたのお名前はソーダですよね？」

「そーだ。この店は武器屋のソーダって呼ばれてるぜ」

「ソーダと呼んでも？」

「ああ、もちろんいいぜ。楽に話してくれ。堅苦しいのは嫌いでな」

「じゃあ、ソーダ。俺はそろそろ行くよ」

「またな、ブレーバー。お前さんの幸運を祈っとくぜ」

　良い店だった。人の暖かさを感じた。また来よう。

＊＊＊＊＊

　日が沈み始めましたねぇ。暗闇は魔族をより凶暴に強力にしてしまいます。まだ、戦闘経験の少ないブレーバー君には、今から始まる戦いは辛い物になるかもしれませんねぇ。

　うふふっ。うふふっ。うふふっ。

＊＊＊＊＊

　日が沈む。

　俺は宿屋で休んでいた。距離は長くは無かったが、初めての一人旅で大分疲れている。ボロいベットに横になり、そっと目を瞑る。

　ガンガンガンガンガーン。ガンガンガンガンガーン。目を瞑ってから、間もなく魔族の侵入を知らせる鐘の音が聞こえてきた。

　俺は勇者だ。救わなければ。閉じていた目をかっと見開き、貰いたての金の装飾が施された銀製の鎧を身につけ、机に脇に置いていた剣を右手で掴むやいなや、飛ぶように、騒ぎの方へ向かって走り出した。