第04話 『商人との出会い』 （地図追加しました）
簡単な地図置いておきます。
キンキ村が主人公たちの村です。上が北です。
村を出て、これからの方針が決まり、東方都市のタイタンへ向かう道中。
「歩いて10日って結構遠いよね」
私の横を歩いてるお姉ちゃんがぼやく。
「10日も歩くとなると結構骨が入りそう。馬車とかあればいいのに」
「多く見積もってだ。荷物も少なくない上に、それに川沿いだし道も良くはない。休憩等を考えてこんなものだろう」
「ですね、慌てすぎも良くないからゆっくり行きましょう」
「はーい」
……お金はそこそこある、馬車なら5日も使えばたどり着くと思う、借りれる分のお金ははあると思うけど。
「衣服や防具がボロボロになってるし、買い替えないと」
普通に冒険するだけならここまでボロボロにはならない、普通じゃない日だった。物凄い怖い思いをした。死ぬ思いだった。辛い思いをした。
みんな疲弊しているはず、私もきちんと休みたいしお風呂に浸かりたい。
「だけどなるべく節約、だよね」
お金を稼ぐ目途も経ってないし、落ち着くまでは節約するしかないがそれでも服は買ってしまう、不思議なのもだ。
と川を越えた先で何かの音が聞こえる。川のせせらぎではない。
これは……
「車輪の音？ 何かが走る音…？」
「「 もしかして！？ 」」
目をキラキラ輝かせてお姉ちゃんと顔を見合わせる。
「「 ちょっと見てくる！ 」」
道を外れ、川へ入る。靴に水が入ってくる、気持ち悪いけど心地悪くはない。今はそんなのはお構いなしだ、急いで川を渡る。浅瀬で良かった、すぐに渡り切る。
川を出て少し行くと馬車が通るような道が出来ていて、北に続いてる。その先を見ると馬車が走っていた。速度は出ていない、これならすぐに追いつけるだろう。
「おーい、止まってくださーい、出来れば乗せて下さーい！」
徐々に馬車が速度を落とし、止まってくれた。馬車の手綱を握ってる人は50歳くらいの男性で柔和な顔つきをしてる。年齢の割に体系はがっしりしている。荷台見る限り農家の人だろう。
「すいません、少しよろしいですか？」
「はいはい、なにかな？」
「この馬車、荷物を見る限り商人ですよね？ どちらまで行かれますか？」
穀物がたくさん乗っている。米俵だろうか？結構重そうだ。
「東方都市タイタンの市場に売りに行くところだよ、ここから西に3ｋｍくらいにある小さな村から来たんだ」
小さな、村……。いえ、今は置いておく
「もし、よろしければ乗せて頂けないでしょうか？ もちろん市場でのお手伝いとそこまでの護衛も致します」
「問題ないよ、護衛もしてくれるのかい？ けど、女の子だけだけど大丈夫？」
御尤も。女用心棒なんて殆ど居ないだろう、けれども。
「いえ、連れがいます、男性二人です」
「それは安心だ、ではお願いしようかな」
ニコニコしてる、優しそうな笑顔だ。
「はい！ありがとうございます！ 今連れてきますので少々お待ちください！」
――――――
馬車の荷台に米と4人。
濡れた靴と靴下を乾かし、素足になった足をパタパタさせながら
「何とか足を確保しました！」
「って、セチアちゃんは何もしてなかったじゃない」
「ありがとう！ レア！」
むぎゅーと抱き付いてくる。
「あとな、お前らは人間を信用しすぎだ、彼からは悪意は感じないから良いが、これが盗賊とかだったらどうする？ もう少し考えて行動しろ」
次からは気を付けろ、とタクミはため息を付く。
「……にしても勝手に俺たちを使いやがって」
「それは、ごめん。けど交渉を円滑にするために、ね」
「そうだね、ただで乗せてもらう訳にもいかないし、僕らで良ければいくらでも使ってくれて構わないよ」
「それはそうだが、勝手にというのが気に食わん」
ハイマーにまあまあと宥められてる。
「僕としてはタダでも良かったんだけどねぇ、次いでだったからさ」
男性は手綱を握りながら振り向いて笑う。
「いえ、流石にそれは悪いです。急に頼んだのもありますし」
「何かあれば僕らに言ってください」
ありがとう。と男は前を向く。
「それじゃ、さっそくで悪いんだけど」
一呼吸置いて、行き先を指で示す。
「あのゴブリンを追い払ってくれるかな」
ゴブリンが二体、道を塞いでこちらを威嚇してる。
早速出番だ、乗せてもらう分働きますか。
