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第1話『……あの、助けてほしいんです』

　春の朝は、どうしてこうもやる気だけを置き去りにしてくれるのだろう。

　校門前に立った瞬間、すでに帰りたい気分になっている自分に、軽く絶望する。

　俺――朝倉（あさくら）　恒一（こういち）は、これといった特徴のない普通の高校二年生だ。

　成績は中の中。運動も中の下。顔も、まあ鏡を見るたびに「無難」という言葉が浮かぶ程度。

　唯一の特徴を挙げるなら、女運が異様に悪いことだろう。

　過去には、

「好きな人がいるの」

と言われた三日後に、その“好きな人”が俺の友達だったこともあるし、

告白しようとした相手が、ちょうど転校前日だったこともある。

　神様、俺に何か恨みでもあるのか。

「おーい、朝倉」

　後ろから、聞き慣れた声がした。

「今日も顔が死んでるな」

　振り向くと、そこにいたのはクラス唯一の友達枠、宮本（みやもと）　恒一郎（こういちろう）。

　名前が似ているせいで、入学初日からセット扱いされている男だ。

「朝から元気だな、お前は」

「そりゃそうだろ。今日は購買で焼きそばパンが入る日だぞ？」

　……こいつはこいつで、幸せそうである。

◆◆◆◆

　昼休み。

　教室は騒がしく、弁当の匂いと笑い声が混ざり合って、いつもの空気を作っていた。

　俺はというと、購買戦争に敗れ、机に突っ伏している。

　そのときだった。

　ガラリ、と教室の扉が開く音がする。

　担任かと思って顔を上げると、そこに立っていたのは――

　長い黒髪を後ろで一つに結んだ、細身の女子生徒。

　制服の上に、生徒会の腕章。

　目は少し垂れ気味で、頬はほんのり赤い。

　生徒会副会長、春野先輩だった。

　校内でも有名な“奥手で静かな先輩”。

　話すところを見たことがある人の方が少ないくらいだ。

　そんな人が、なぜか俺のクラスに来ている。

　教室が、ざわっとする。

「え、生徒会？」

「何しに来たんだ？」

「誰か呼び出し？」

　春野先輩は、視線を泳がせながら、一歩、また一歩と教室に入ってくる。

　そして――なぜか、一直線に俺の机の前まで来た。

　心臓が嫌な音を立てる。

「……あ、あの」

　春野先輩が、小さな声で言った。

「朝倉、くん……ですよね？」

「は、はい」

　返事をした瞬間、周囲の視線が一斉に突き刺さる。

　……どうして先輩が俺の名前を知っているのかは、今はまだ分からない。

「その……少し、お時間……もらえますか……？」

　声が、かすれている。

　まるで、勇気を絞り出しているみたいだった。

◆◆◆◆

　俺たちは、校舎裏の人通りの少ない場所まで移動した。

　春野先輩は、両手を胸の前でぎゅっと握りしめ、俯いたまま動かない。

「……何か、用ですか？」

　そう聞くと、春野先輩は、びくっと肩を震わせた。

「その……えっと……」

　沈黙。

　風の音だけが、やけに大きく聞こえる。

「……あの」

　春野先輩が、意を決したように顔を上げる。

「……助けて、ほしいんです」

「……え？」

「生徒会で……困っていることがあって……」

　言いながら、目が潤んでいる。

「誰に頼めばいいか、分からなくて……でも……朝倉くん、優しそうだったから……」

　理由が、雑すぎる。

　――でも、その「朝倉くん」という呼び方には、どこか意味があるような気がした。

　今はまだ分からないけど、何か小さな出来事を覚えていてくれたのかもしれない。

　震える声と、逃げ場を探すような視線を見てしまうと、

「……俺でよければ、話は聞きますけど」

　そう言ってしまっていた。

　春野先輩の顔が、ぱっと明るくなる。

「ほ、本当ですか……？」

「できることかは分かりませんけど」

「……ありがとうございます……！」

　深く頭を下げられて、こっちの方が慌てる。

　このときの俺は、まだ知らなかった。

　この“助けます”の一言が、

　俺の平凡な学園生活を、

　とんでもない方向へ連れていくことを。

「……じゃあ、放課後、生徒会室に来てもらえますか……？」

「分かりました」

「……その……」

　春野先輩は、少し迷ったあと、小さく続けた。

「……あの……朝倉くんが、嫌じゃなければ……ですけど……」

「はい？」

「……い、いえ……なんでもないです……！」

　慌てて首を振る春野先輩。

　耳まで赤くなっている。

　……今の、なんだったんだ。

　奥手な生徒会副会長と、

　女運の悪い俺。

　そんな組み合わせが、

　どうして“学園ラブコメ”に発展していくのか。

　……今の俺は、まだ知らない。