【完結】執着系幼馴染みが、大好きな彼を手に入れるために叶えたい６つの願い事。

クラス

　教室内では席について皆会話をしていた。彼らはミカイルに気付くと口々に挨拶をする。

　僕に声をかけてくる者は誰一人としておらず、そもそも視界にすら入っていないようだ。

　ミカイルが挨拶を返しながら教壇の前に立つと、騒がしかった室内が恐ろしいほど急に静まり返る。

　まるで統率されているかのようなその光景に、僅かばかりの違和感。なんだか少し恐ろしい。

　しかし、ミカイルは何も気にする様子はなく、僕を手招いて呼び寄せた。

「皆、今日は紹介したい子がいるんだ。ユハン、こっちにおいで」

　名前を呼ばれた瞬間、皆の目が一斉に僕の方へと向いた。今まで一度もこちらを見なかったのに、ミカイルの一言で多くの視線に晒される。

　教室の異様な空気に若干戦きながらも、僕はできるだけ冷静にミカイルの横へと並んだ。

「彼の名前は、ユハン・イーグラント。僕の幼馴染みだよ。今日からこのクラスに編入することになったから、皆よろしくね」

　幼馴染み、という言葉に好奇の視線が一瞬にして冷たいものに変わるのが分かった。含まれているのは、嫌悪や憎悪と言った強い悪意を孕んだもの。

　意味の分からない、理不尽な侮辱が僕を襲っていた。

　ミカイルは何も気付かない様子で、ただただ嬉しそうに唇を緩めている。

　何をしたわけでもないのに、何故急にそのような視線を浴びなければならないのか。むしろおかしいのは僕の方なのではないか？

　そうした錯覚さえ起こしそうだった。それくらい、強い強い悪意が僕を突き刺す。

「────おい……どういう状況だァ？　これは」

　そんな状況の中。

　ガラッと扉が開き、入ってきたのは面倒そうに頭をかいたタルテ先生だ。彼はクラスの異様な雰囲気に気が付くと、顔をしかめてミカイルを睨み付けた。

「僕がユハンのことを紹介していました」

　先生の姿に僕は思いがけずほっとした。彼が現れてくれたことで、クラスの視線が分散されたのだ。

　それでも依然として厳しい視線を投げかけてくる者もいるが、さっきよりは幾分かマシだ。いつの間にか握りしめていた拳の中は、手汗でびっしょり濡れていた。

「とりあえず、とっとと席につけ。イーグラント、お前はあの空いてる席だ」

　先生が顎で示した場所は、窓側の一番後ろの席。

　返事をして向かうと隣には女子生徒が座っていて、何故か僕をきつく睨み付けている。彼女とももちろん面識はないはずだが、先程の視線の内の一人なんだろうということは容易に窺い知れた。

　けれども生まれてこの方、母さんのような優しい女性しか僕は知らなかったので、隣の席の彼女に嫌われているというのは思いの外傷つくものだった。

「はぁ……、お前ら、よく聞け」

　タルテ先生は僕が座るのを見届けると、鋭い目つきで教室全体を見渡す。

「俺のクラスで絶対に問題は起こすな。────いいか？　これは絶対だ。もし何かあれば俺は即刻そいつを退学させる。……そうなりたくなければ、大人しくしてろよ」

　周囲の空気が張り詰めたものに変わる。

　僕の背も心なしかピンと伸びていた。

　もしかして先生は、先程の変な雰囲気を察してこのようなことを言ってくれるのだろうか。

　正直言ってそんなタイプには見えなかったが、人は見かけによらないのかもしれない。ミカイルのわがままにも抵抗していたことを考えると、タルテ先生への信頼度が僕の中でグンと上がるのを感じた。

　その後、先生はダルそうに教壇へ背を預けながらバインダー片手に話をし出す。

　今日は主に説明がメインで、本格的に授業が始まるのは明日からのようだ。

＊＊＊　

　一通り話が終わったところで、クラスの学級委員長を決める時間が訪れた。

「誰かやりたい奴は手ェ挙げろ」

　僕はそもそもそんな役職があることを知らなかったので、他人事のようにキョロキョロと教室を見る。

　すると、手を挙げる生徒が一人。僕の目の前に座っている男子生徒だ。

「先生！　ボクがやりたいです！」

　威勢の良い声が響く。他に誰かが手を挙げる様子はない。

「他にやりたい奴がいねェなら、こいつでいいなァ？」

　反対意見も特に上がることはなかった。

　どうやら決定らしい。先生は持っていたバインダーを開くと、何かを書き込んでいた。

＊＊＊

　チャイムが鳴って即座に先生が出ていけば、他の皆もバラバラと席を立ち始め、ざわめきが教室に広がる。

　廊下側に座っているミカイルは誰かに話しかけられているようで、僕の方へ来る気配はない。

　勝手に一緒に帰るつもりでいたが、そもそも約束をしていたわけでもなかった。ミカイルの邪魔をする訳にもいかないので、僕は先に帰ろうと決意して席を立つ。

　本当は今日、新しい友達が出来るのではないかとソワソワしていた。そのせいで昨夜眠れなかったところもある。

　だが悲しいことに、僕に向けられたあの視線を思い出すとそれも無理そうだった。

「あ、ユハン君！」

　扉に向かって歩き出そうとする僕の後ろから、突然名前を呼び掛けられる。

「ぼ…僕？」

　まさか自分が呼ばれるとは思わず、恐る恐る振り返れば、僕の前の席に座る男子生徒が不思議そうな顔をしてこちらを見ていた。

「あれ……確かユハン君、だったよね？　全然こっちを向いてくれないから間違えたのかと思っちゃったよ」

　そう言って、彼は頬をかきながらはにかんだ。

　後ろの席に座っていたから分からなかったが、目の前の生徒は丸眼鏡をかけた、いかにも優等生という様相で非常に真面目そうだ。

　これなら学級委員長という役職も適任だろう。

「悪い。僕の名前が呼ばれるとは思ってなくて、無視したみたいになってたよな」

「あはは！　そんなに気にしないで。ボクは何とも思ってないからさ」

　彼はそのままにこやかに笑いかける。

　何だ、優しい人もいるじゃないか。全員が全員、隣の席の彼女のような負の感情をぶつけてくる人ばかりではなかったのだ。

　少し気が滅入っていた僕もほっと安堵する。

「ボクの名前はハインツ・ディーゼル。さっきなったばかりだけど、学級委員長なんだ。だから、何か困ったことがあれば気軽に聞いて」

　席も近いことだしね！とハインツは軽くおどけて言う。

　朝から嫌な悪意を向けられた僕にとっては十分すぎる言葉だ。自然と胸の中が温かい感情で満ちる。

「ありがとう。……ハインツ」

「これからよろしくね！」

「ああ。よろしく」

　席運が良かったことを誰にともなく感謝したかった。

　そうでなければ、僕はこのまま一人で過ごすことになっていたかもしれない────

「ユハン、遅れてごめんね。一緒に帰ろう。」

　しばらく僕が感慨に浸っていると、横からミカイルが申し訳なさそうにして現れた。

「あ、ミカイル。こっちに来て大丈夫なのか？」

「……え、どうして？」

「誰かと話してるみたいだったからさ、僕のせいで切り上げたんだったら悪いだろ」

「そんなの、ユハンが気にすることじゃ────」

「へえ、よく分かってんじゃねえか」

　突如入ってきた知らない男の声に首を動かす。

　ミカイルと並んでも引けを取らない程整った凛々しい顔立ちに、燃えるような赤い短髪。身長も随分と高く、いるだけで威圧感がすごい男だ。

「ジーク……ついてきてたの？」

「ああ。お前の幼馴染みが気になったからな」

「えっと……誰だ？」

「あ……彼の名前はジーク・ザイフリート。ユハンが学園にいない間に仲良くなったんだけど……」

「ザイフリート？」

　僕にも聞き覚えのあるその名前に、咄嗟に聞き返す。

　ザイフリート家とは、ミカイルのアイフォスター家と並んで立つ四大公爵家のうちの一つで、東の領地を治めている名門貴族だ。まさか同じクラスに公爵家の息子が二人もいるなんて。僕は驚いてその男を見つめる。

　しかし、ジークと呼ばれた男は僕を見ると憎々しげに呟いた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「はっ…どんな面して来んのかと思ったら、呑気なもんだな。恥を知らねえのか？」

「……？　何の話……」

「ジーク、あんまりそういうことは言わないで。ユハンには何も気にせず過ごして欲しいんだから」

「…………ああそうかよ」

　ジークはミカイルに窘められて、ふて腐れたようにそっぽを向いた。

　ミカイルが心配そうに僕を見る。彼は僕を庇ってくれたみたいだが、あまりにも謂れのない侮辱に段々と腹が立ってきた。

　だって、僕が一体何をしたって言うんだ？

　朝から無意識に感じていた憤りが形になって止められない。

「おい、さっきから何の話をしてるんだ。僕に文句があるなら、はっきり言ってくれないか」

「あ？」

　僕の言葉にジークが片眉をあげて威圧した。その瞳に段々と憎悪が宿っていくのが分かる。

「お前、今なんつった？」

「もう一度言わないと分からないのか？　僕に文句があるならはっきり言えって言ったんだ。一体僕の何がそんなに気にくわないのか教えてくれ」

「チッ、ふざけんなよ…。この俺に向かって言ってんのか？　偉そうな口ききやがって……」

　信じられないものを見るかのような目つきでジークが僕の胸ぐらを掴んだ。そのまま拳を振り上げるのが見える。

　ああ、僕は殴られるのか────咄嗟に目を瞑って衝撃を待った。

　しかし、いくら待てども何も襲っては来ない。そっと目を開くとミカイルがジークの手首を掴み、その動きを止めているのがわかった。

「もう止めて」

　静かに、けれども逆らえないような声色でミカイルがジークをじっと見つめる。

　ジークは虚をつかれたような表情で息を飲んでいた。ミカイルは見た目こそ華奢に見えるが、その実腕っぷしは強い。

　しかし、僕は初日から完全にやらかしてしまったことを理解した。クラスの皆がこちらを見ている。ジークがこんなに短気な男だと思っていなかったというのもあるが、僕も喧嘩腰になりすぎてしまった。

　元々低い好感度が更に下がったような気がする。

「ジーク、僕のことを考えてくれているのは分かってるけど、ユハンは大切な幼なじみなんだ。だから、暴力なんてもっての他だし、ユハンを傷つけないでくれるかな」

　ミカイルは微笑みを浮かべながら、ジークにそう告げた。

　しかしその笑みには、有無を言わせない凄みのようなものが感じられる。

「あ、ああ……。もうしねえよ、悪かった」

　ジークが両手を上げてミカイルに謝るが、むしろ謝って欲しいのは僕の方だ。

　ハインツのことも思い出してしまって彼の方を見ることが出来ない。もう明日からは話しかけてもくれないかもしれないのに。

「分かってくれたならいいよ。……ユハン、今日はもう帰ろう」

　ミカイルが僕の腕を引く。

　結局ハインツを一度も見ることが出来ないまま、僕は教室を後にしたのだった。

＊＊＊

　寮の部屋までミカイルは一言も話さなかった。

　僕もまた、後悔の念に苛まれて何も言えなかった。

　扉を開けて部屋に入る。僕が後ろ手で扉を閉めると、ミカイルは勢いよく僕を抱き締めた。

「うわっ！　ど、どうしたんだミカ？」

「…………ごめん。ちょっとの間だけ、こうさせて」

　彼の手は小さく震えていた。

　もしかして、ミカイルも怖かったのか……？

　ジークはミカイルよりも上背があるから、そんな奴を止めるのは勇気がいっただろう。僕には目を瞑ることしか出来なかったから、ミカイルが止めてくれなければあのまま殴られていたに違いなかった。

「さっきは止めてくれてありがとう」

「……感謝なんて、しないで。僕が間違えたんだから」

「間違えた……何を？」

　ただお礼がしたかっただけなのに、噛み合わない会話に首をかしげる。今回のことでミカイルに非があるとは思えなかった。

「…………なんでもないよ。そんなことより、どこも怪我はしていないよね？」

「え？　胸ぐらを掴まれただけだから、怪我なんてない……」

　ミカイルが背中に回していた腕を戻すと、僕の顔やら肩やらを確かめるように触り出した。

　先程の話が気になった僕は聞き出そうと口を開いたが、彼の手がくすぐったくて思わず声を上げる。

「……んっ…ぁ！　ちょ、ちょっと、ミカ……！」

「え！？」

　途端、ミカイルが勢いよく体を離した。

　僕は玄関の扉に背をぶつける。痛い。

　しかし、何故かミカイルの目元は照れたように赤く色づいていた。

「ごめん……！　へ、変な意図はなくて、本当に、怪我がないか知りたかっただけで……！」

「いや、分かってるってそれくらい。急にどうしたんだ？」

「なっ、何でもない……、僕、少し顔を洗ってくる」

　どうして今さら顔を洗う必要があるんだ。

　ミカイルは俯いていてその表情を読み取ることは出来なかったが、何故か動揺した声色でそう言うと足早に洗面所へと向かっていった。

　ミカイルの言動に疑問を感じつつも、僕は先に着替えることにして部屋の中へと歩みを進める。

　クローゼットを開けてジャケットをハンガーにかけながら、今日のことを考えずにはいられなかった。

　タルテ先生の魔法のことや、訳の分からない悪意のこもった視線、ジークとの衝突にハインツのことまで、僕の頭ではショートしそうだ。

　初日からこれでは先が思いやられる。

　タルテ先生の問題を起こすなという言葉も、今にして思えばこの事態を予期していたのかもしれなかった。

　もしかすると魔法には未来予知が出来るものもあるのだろうか？　

　それならば僕の行く末も視てほしい。そう願わずにはいられないほど、明日からの学園生活を考えると気が重くなった。

　けれど、家族のことを思えばそれも耐えなければならない。彼らのためにも、こんなところで挫けている場合ではないのだ。

　僕は勢いよくクローゼットを閉める。

　いつの間にか戻ってきていたミカイルはいつも通りの顔色でこちらを不思議そうに見つめていたが、そんなものは気にならず、僕は新たに気合いを入れ直したのだった。