序章：ヒヨコスライム、絶望の森
1. 異世界転生と無力な体
山田一樹（25歳）は、ブラック企業での過酷な労働に疲弊し、ついに過労死してしまった。目を覚ますと、そこは白い空間。穏やかそうな老人が彼を迎えた。
「山田一樹さん、ようこそ。ここは人生を再出発させる場所です。」
老人は丁寧な口調で説明する。異世界に転生し、新しい人生を始められるという話に、一樹は驚きとともに期待を抱いた。
「俺が異世界に…！じゃあ、チート能力とか…勇者みたいになれるんですか！？」
「まあ、それは運次第でしょう。行ってらっしゃい。」
その瞬間、老人の目が一瞬泳いだのを一樹は見逃さなかったが、光に包まれ、意識を失う。
目を覚ますと、一樹は緑豊かな森の中にいた。だが、自分の体を見て愕然とする。
「何だこれ…！？俺の体がヒヨコスライムって…なんでこんな弱そうな姿に…？」
丸くて小さな黄色い体。手も足もなく、動くには跳ねたり転がったりするしかない。試しに跳ねてみても、予想以上に疲れる。
「せめて剣が使えるとか、手足くらいあってもいいだろ…！」
一樹は絶望を覚えた。
2. 森での過酷な生活
（1）食料探しの苦労
森で生き延びるにはまず食べ物が必要だった。周囲を見回すと苔や小さなキノコが生えている。だが、それを食べるには跳ねて近づき、体を擦り付けて押しつぶすしかない。
「こんなもので満腹になるわけないだろ…」
腐ったキノコを食べたせいで体が痺れ、半日動けなくなったこともあった。
「何で俺、こんな目に…いや、文句言っても始まらない…」
少しずつ安全な食べ物を覚え、地面を這い回る虫を捕らえて栄養にする方法を見つけるが、これも失敗を繰り返しながらだった。
（2）危険な捕食者たち
森には小さなスライムを狙う捕食者が多かった。最初の脅威は巨大なムカデだった。
葉の下で休んでいた一樹を見つけたムカデが、カサカサと音を立てて接近してきた。必死で跳ねて逃げようとするが、体が軽すぎて速く動けない。ムカデの足がすぐ目の前に迫ったとき、偶然地面のくぼみに落ちて姿を隠すことに成功する。
「危なかった…もう少しで食われるところだった…」
その日から、一樹は森の地形を観察し、隠れられる場所を探しながら移動する習慣を身につけた。
（3）自然の脅威
雨の日には、葉の下に隠れようとするが、雨水が溜まってしまい、体が水を吸い込んで重くなる。重くなった体を引きずりながら移動し、ようやく安全な場所に辿り着いたものの、そのまま意識を失った。
「雨すら敵になるのかよ…俺、本当にこの世界で生きていけるのか…」
3. 少年との出会い
そんなある日、一樹は遠くから子どもの叫び声を耳にした。
「助けて！」
声の方向を見ると、10歳くらいの少年が森を駆け抜けていた。その背後には鋭い牙を持つ灰色の狼が迫っていた。
「えっ、マズい…でも俺に何ができる…？」
少年が木の根に足を取られて転倒した瞬間、狼がゆっくりと間合いを詰める。その様子に、一樹は震えた。
「無理だ…俺じゃ何もできない…！」
それでも、少年が泣きながら助けを求める声が耳に残る。一樹は心を奮い立たせ、無策ながらも少年の方へ跳ねていった。
4. 無力な戦い
一樹は狼の注意を引こうと、転がっていた石を押して転がした。だが、石は狼の足元に当たるだけで何の効果もない。
「これじゃダメだ…！」
次に、体を使って狼の顔に向かって跳ね上がる。視界を奪うつもりだったが、狼に一瞥されただけで前足で弾かれる。
「クソ、やっぱり俺じゃ何もできない…！」
それでも、一樹は枯れ葉を巻き上げて音を立てたり、泥を跳ね飛ばしたりと必死に狼の気を引こうとする。その間に少年が地面を這うようにして少しずつ木陰へ移動する。
「もう少し…あと少し…！」
しかし、体力を消耗し尽くした一樹は動けなくなり、狼が再び少年に牙を向けた。その瞬間、少年が勇気を振り絞って地面から大きな石を掴み、狼に向かって投げた。
「やめろ！」
石が狼の顔に命中し、狼は一瞬動きを止める。その隙に少年は全力で森の外へと駆け出していった。狼は唸り声を上げながら、一樹を無視して森の奥へと去っていった。
5. 少年の感謝
翌朝、一樹は苔の中で震えていた。
「俺は結局、何もできなかった…」
だが、助けた少年が一樹を探して森に戻ってきた。
「君が助けてくれたんだよね？ありがとう！」
少年は笑顔で一樹を抱き上げ、そのまま村に戻った。村では少年の話が広まり、「森の小さな守護者」の噂が村人の間で囁かれるようになった。
「俺でも、少しは役に立てたのかもしれない…」
一樹は初めて、自分がこの世界で生きる意味を感じた。そして、さらなる困難に立ち向かう覚悟を決めるのだった。
