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#55「せんせーと先生と最後に残ったもの」

　曇り空の下、巨影が空を飛んでいた。

「いた！　あそこ……！」

　巨龍に姿を変え飛行していたみなもは、Fクラスと"L.A.S.T"の面々を目下に確認し、ゆっくりと高度を下げていく。その背に乗せたたくさんの人々を、振り落とさないよう慎重に。

「ごめんねー龍川さん。まーさん重かったでしょ」

「なっ……い、1キロしか増えてないから！」

「お、勝手に自白した」

　着地し、姿勢を低くした龍の背から、槙野と林がすっと飛び降りた。次いで、みなもの背に乗っていたFクラスの女子生徒らが、次々地面に降りていく。

「ふう……大丈夫だよ。それより、勇真達は……」

　変身を解き、一息ついたみなもは、廃校の反対側の方、森の方に目をやった。

「あっ、勇真！」

「やあ、みなも！！　丁度合流できたねッ！！」

　そして、すぐに見つけた。熱苦しいその姿と、彼の後ろからついてくる鉄砕の姿を。

「はぁ、はぁっ……」

「あー、しんどい……」

　さらに後ろから、息を切らして走ってきた、Fクラスの男子達の姿も。いくら巨大な姿になれるみなもといえど、10人を超える面々を一気に運ぶのは厳しいということで、当然の流れで地を走らされた男達である。

　とはいえ、仮死状態にあった岸田と佐野も、ディーヴァが固有魔法を解いたことで目を覚まし、合流。Fクラスはようやく全員が揃うことになった。

「あっ、あそこ！　先生も焚火達もいる！」

「あれー？　浅井いなくなーい？」

「でも、キリカ先生元気そうだよ！　良かった……」

　疑問を感じつつも、槙野と林は先頭となって走った。希望を胸に、走っていた。

　このまま、きっと笑顔で終われるのだと、そう思っていたから。

「………………え？」

　初めは、気のせいだと思った。徐々に信憑性が増していったけれど、いやいやまさかと、自分に言い聞かせた。

「！」

　そして今、間近に来てその目で見たことで、槙野の中で確信に変わってしまった。

　槙野も林も、後ろから追いついてきた皆も、呼吸が荒くなる。拍動が早くなる。否定したいけれど、否定する術がない。

「……なんで……浅井」

「……………………」

　浅井正宗が、死んでいた。

　心臓が無い。呼吸をしていない。何も喋らない。それらが嫌というほど、その現実を思い知らせてくる。

　なんで。どうして。腑に落ちる"何か"を探すように、だらだらと額から汗を垂らしながら、槙野は周囲を見回した。

　そして、見つけた。

「……お前らかぁ！！」

　泣き叫んだ。

　ディーヴァとチタンとシルバー──よもや、正宗の戦友となっていたなどと、思いもよらない彼らに向かって。

「……ああ。結果的には、そうなるだろうな」

　目を逸らさずに、シルバーはそう答えた。

「なんだよ、それ」

　なんでそんな風に、平然と言える？　槙野の中で、どうしようもない怒りが燃えた。

　あの性根の腐った元恋人から自分を助けてくれたのは、他でもない浅井正宗だったのに。良いやつで、大事な友達だったのに。きっと、Fクラスのみんなにとって、コイツはそう言うやつだったのに。

　まだ自分達は何も、彼(ヒーロー)に貰ったものを返せていないのに。

「うああああああああっ！！」

　なのに、どうして。どうして。どうしてどうしてどうして──

「やめて！！！」

　狂ったように振り上げた槙野の拳を、ぐっと掴む少女がいた。

「……焚火……」

「やめて、ください……違うんです」

　泣きながら上げるその声に、何も言い返せなかった。そうして、押しつぶされそうなほど重い空気だけがそこに残った。

「渡会！　無事か！？」

　かたや、数人の男子はハルの方へ駆けつけた。

「ごめん……僕は結局、何も守れないで……」

「んなことねえよ……お前が生きてて良かった」

　彼らは言葉を交わした。この惨状の中に、せめてもの救いを探し出そうと。

「……ね、天使。一応聞くけどさ」

「無理よ。治せる傷は、全部治したけれど」

　顔を伏せたまま、天使は林に言葉を返した。

「だよね。コイツもう、怪我とかじゃないんだもんね」

「…………ごめんなさい」

「ん」

　それ以上何も聞かず、言わず、林は天使の頭にそっと手をやった。

　啜り泣く声が少し、聞こえた気がした。

　そうして。

　彼自身が望んだ結末だったのか、それともそうではなかったのか。それはわからないけれど。

　浅井正宗の物語が、幕を閉じた。

「…………まだなのです」

　──だなんて、そんなの私が許さない。

「……先、生……？　何を」

　焚火の声を無視して、キリカは正宗の方へとそっと近づいた。真っ赤に腫れた目も、ボロボロの髪も、生徒にはそんな姿を見せたくなかったけれど、そんなことはどうでもいい。

　どちらも、もうすぐ消えてなくなるのだから。

「先生、研究していた魔法があるのです。先生の星座魔法……その、もう一つの究極形態」

　人体実験によって、マナの回復が常人よりも速くなったけれど、それでもこの身に残ったマナはあと少し。これが、正真正銘最後の魔法だ。

「"星誕(ビッグバン)"。死者を生き返らせる魔法。といっても、開発中の段階なのですけど」

「！」

　生き返らせる。その言葉を聞いて、その場は一気にどよめき始めた。

　常識として、あり得ない話なのだ。天使のように傷を癒せる魔法使いは存在するが、それはあくまで"治癒"に限られる。"死者蘇生"を成し遂げた魔法使いなど、過去に類を見ないのであった。

「確かに正宗の心臓は止まり、対外反応は起こさなくなりました。それでもまだ、脳を含め体の一部は、完全には機能を停止していないはずなのです。だから、蘇生も間に合うはずです」

「でも……どうやって、そんな魔法を……？」

　尋ねる焚火を真っ直ぐに見て、キリカは答えた。

「先生の、命を使います」

「……！！」

　事実だった。橘を目の前で失い、もう誰も目の前で死なせまいとしたキリカが成してきた研究。理論上は、恐らく成功する究極魔法。その代償として、桜キリカの命が確実に失われることもまた、理論上証明済みであった。

「ダメよ！　浅井が生き返ったって、先生が死ぬんじゃ──」

「紫織、真理愛。良いのです。先生は、正宗の先生なのですから」

　そして、キリカにとってそんなことはどうでも良かった。

　大好きな教え子を、救えるのなら。

「……"星誕"発ど──」

「勝手なこと抜かしてンじゃねェ」

「え……？」

　不意に手を掴まれて、キリカは思わず詠唱をやめてしまった。

「ヴォイド、さん……？」

「オレサマの目の前でテメェ、生きると口にして見せたよなァ？　それが今度は死ぬだァ？　先生のくせに不誠実なンだよ」

「何を……」

「トゥルマーヒン理論」

「！」

　唐突にヴォイドが口にした、魔法学の専門用語。当然、Fクラスの面々も、さらにAクラスの3人すらも首を傾げそうになった。

　だが、キリカはその言葉を知っていた。

「お前が使おうとしてる魔法、トゥルマーヒン理論で式化してみろ」

　そう言って、ヴォイドは空間に黒い穴を開けた。小さな穴から出てきたのは、一枚の紙とペン。

「早くしろ」

「は、はい……！」

　ヴォイドに言われるがまま、キリカは数式を書き始めた。魔法高校どころか、大学の魔法学科の中でも高度な分野。キリカとヴォイドのみ分かる理論の世界で、2人は思考を交差させ。

「……よし。ここにいる全員のマナをかき集めれば、テメェを死なせずにこれを発動できるかもしれねェ」

「！　ヴォイド、本当か！？」

　シルバーが後ろから問いかけた。ヴォイドの秀才ぶりをよく知る彼でさえ、彼女が死者蘇生を可能かもしれないと言ってのけたのが、未だ信じられなかった。

「本当だよ。てかむしろ、このガキの自己犠牲理論には穴があって、そっちじゃ蘇生が成功しねェ。良いから早く集まれ。輪になるだけでいい、魔法の発動はオレサマとガキでやる」

「……どうして……？」

「あァ？」

　信じられないといった顔のキリカを見て、ヴォイドは少し考えた後、口を開いた。

「……笑えよ。取り返しのつかねえことをしといて、今度は自分を慰めようとこんな罪滅ぼしをしてんだ。オレサマを笑え、そンで──」

「ありがとうッ！！」

「なっ……！？」

　自分でも、何がしたいのか分からなかった。自分で言う通り、きっとただの自己満足の罪滅ぼしなのだろうと思っていた。

「チッ……茶化せって言ってンだろ」

　だけど、キリカが──愛しい"彼女"にどこか似ている少女に、泣きながらお礼を言われたその瞬間、ヴォイドの中に温かい何かが溢れた気がした。

「……なァ。こんなオレサマでも……私でもまだ、変われると思うか？」

「はい、きっと……ありがとう、なのですっ……！！」

　ぐっと掴まれたその手は、どこか心地良かった。

「ああ、クソッ……早くしろテメェら！！　コイツの肉体が完全な機能停止を迎えたら、間に合わなくなる！！」

「皆さん、お願いしますなのです！　あと少しだけ、力を貸してください……！！」

　2人はここにいる全ての人々へ向けて、心から呼びかけ。

「当然です、先生っ！」

「紫織……！」

　1人。

「やるわ！　私は神の子だもの、死くらいなんとかしてみせるッ！」

「ああ！　ほんの少しでも、希望があるのなら！」

「真理愛、ハル……！」

　2人、3人。

「俺らも行くぞ！」

「私達も！」

「無能のオレ達も、やっと役に立てるんだ！　やるぞッ！」

　集まっていく、Fクラスの仲間達が。キリカは全員の名前を呼んで、その度に温かい涙をぽろぽろと溢した。

「僕、魔法使えないですけど……力になれるでしょうか……？」

「たりめえだ、早く来いチタン。オレサマがテメェのマナを抽出してやる」

「僕達も行こうッ！！　みなも、鉄砕！！」

「うんっ」

「ああ。俺達に勝ったFクラスが、葬式で不戦敗退など許さんぞ」

　正宗が、Fクラスが繋いできた絆が、集っていく。

「シルバー。弟弟子くんを助けなきゃね♪」

「ああ。ろくでなしの兄弟子でも、一つくらい与えてやらないとな」

　競い合いも、争いも超えて、一つになっていく。

(そうだ……)

　ここに集うたくさんの仲間達を見ながら、キリカは思った。

(魔法は人殺しの道具じゃないって……憎み合うためにあるんじゃないって……人を救えるんだって、証明してみせる)

　きっと橘希織花も、それを望んだのだろうから。

　全員で手を繋ぎ、ヴォイドは、そしてキリカは詠唱した。

「「"星々流転(リバース)"──！！」」

　瞬間、全員の身に異変が起きた。

「力が、吸われていく……？」

　血を抜かれるように、何かが吸い取られていくのを感じながら、シルバーは言った。他の面々も同様に、気力のような何かが体から抜けていき、代わりに疲労が溜まっていくのを感じていた。

「今、マナをオレサマとこのガキに送り込ませてンだ。そしてそれをさらに、浅井正宗の死体へ送り込む」

「浅井くんの体に？」

　焚火の問いかけに頷きを返したのは、ヴォイドではなくキリカだった。

「正宗の、物質生成の力を利用するのです」

「！　あの固有魔法に勘づいていたのか？　ヴォイド、キリカ」

　シルバーは言った。なにせ、正宗が"心刀・正宗"をはじめとした生成の固有魔法を自覚したのは、シルバー戦が初めてだった。それなのに、この2人はあの力にとっくに気付いていたのか──と。

「ああ。コイツの体の奥底に眠る固有魔法を、マナを送り込み操作することで無理やり引き起こす。そうすりゃあ──」

「！　正宗……！」

　呼びかけるキリカの目に、希望の光が灯った。

　復活していく。左胸にぽっかり空いた穴に、マナが集まっていき、そのマナが凝縮され、彼の第二の心臓が作られていく。

「成功……なのです……！！」

　いける。このままいけば、きっと。

「……いや、駄目だ！！」

「！？　ヴォイドさん……！？」

　振り向くと、ヴォイドは汗を浮かべながら、ああクソ──と、悔しげな声を漏らしていた。

「足りねえ……オイ、回復魔法使い！　お前の回復、治せんのは外傷だけか！？」

「えっ……そ、そうよ。ダメージは癒せるけど、体に溜まった疲労はどうにもならないわ」

「そういうことか……オレサマの計算ミスだ。体内マナの回復速度は、ソイツの健康状態の如何にある程度比例する！　戦(や)り合って満身創痍のオレサマ達は、マナが回復しきってねェ……！！」

「そんな……あと少しだけ、足りない……！」

　ヴォイドに近い景色が見えているキリカも、すぐにそのことを悟った。

　足りない。マナが、あと1人分だけ。

　あと一息なのに。ハッピーエンドは、もうすぐそこにあるのに。悲しみの闇を、どうしても振り払えないなんて。

「……嫌なのです、そんなの……！！」

　嫌だ。

「誰か……」

　嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ。

「……誰かーーーッ！！！」

　幼い少女の涙の悲鳴が、空に響いた。

　その声が、届いたのかもしれない。

「…………オイ。どういうことだ」

　ヴォイドは正宗の死体を見ながら、驚愕の声を漏らした。

　マナ不足によって停止していた回復プロセスが、進んでいる。このままいけば、無事に蘇生が完了する。

　だが、何故？　さっきまで不足していたマナが、どうして──？

「おいクソガキ！　こいつは、いった……い……？」

　問いかけようとして、ヴォイドは固まった。

「……お前、何空を見上げてンだ……？」

　何故か手を止め、空を見上げて、その瞳を震わせているキリカを見たことで。

　そして、キリカはその目で見ていた。

「……あ……あぁぁ…………ああああああ……！！！」

　幼児のように泣いた。

　いる。幻なのかもしれないけれど、いや、だけど、でも、そこにいる。

「よく頑張りましたね、キリカ」

　2度と会えないのに、ずっと会いたかった、彼女が。

「先生ぇ……ごめんなさい、なのですっ……私はまた、あなたに……助けられて……」

「大丈夫。立派な先生になって、変われたじゃありませんか。あとは私に任せてください」

　目の前にある。あの、優しい微笑みが。

「……先、生………………？」

「？　シルバーさんまで……何が見えているんです？」

　隣にいるチタンからの問いかけを無視してまで、シルバーも"それ"を見上げていた。

「あっ！　銀ったら、可愛い可愛いキリカを殺そうとするなんて……でも、最後にかっこいいお兄ちゃんになれましたね？」

　聞こえた。シルバーにも、確かに。どうしてももう一度だけ聞きたかった、あの声が。

「そして……お疲れ様、正宗。だけど、君の大団円はまだまだ先ですよ」

　不透明だけど確かにそこにいる、そんな姿で。

　守護霊のようにそっと舞い降りて、正宗の頰に手を当てて。

「いつも見守っています。行ってらっしゃい、正宗」

　そして、正宗の頬が、何故か一粒の涙に濡れて。

「…………たち、ばな、せんせい」

　その心臓は、その命は、この世界に帰って来た。