魔法高校落ちこぼれFクラスの幼女先生

#50「シルバーと巫銀」

　膝をついた正宗の体を、覆って守るほどの大きさの、白き盾。それが、シルバーの槍を弾いていた。

「その魔法は、なんだ……！？」

　してやった──シルバーが初めて本気で焦った表情を見せたことで、正宗の胸にそんな気持ちが沸いた。もっとも正宗自身も、今ここで起きた現状を理解しきれていないのだが。

「お前の固有魔法は、"魔法無効化能力"ではないのか……？　ならば、その力は何だ！？」

「それは固有魔法じゃねえんだとよ。俺の莫大な体内マナが起こす副次効果……だっけ。キリカ先生がそう言ってた」

　正宗が立ち上がると、盾は白い光となって消えた。つまりそれは、仕込んだものではなく、魔法による産物。

「先生に教わらなきゃ、俺の固有魔法は"消虚"なんだって思い込んでたかもな。けど違った」

「あれが、固有魔法ではない……？　まさか……！」

「"心刀・正宗"を初めてやった時から、妙だとは思ってた」

　右手を前に差し出しながら、正宗は言った。

　マナとはそもそも、非質量物質とも言われる、極めて曖昧な存在。故に、いくら正宗が莫大なマナをその身に宿していようとも、それを一旦に集めるだけで日本刀を形成するなど、本来不可能なのだ。

　だがもしも、不可能を可能にすることができるとしたら──それこそが、魔法の本懐である。

　そう。激闘に激闘を重ねる中で、正宗はいつの間にか目覚めていたのだ。

　固有魔法に。無から有を生み出す、最強の能力に。だからあとは、その解釈を拡大してやれば良い。

「チッ……だが、そんな付け焼き刃で！　"変銀自在"ッ！！」

　シルバーは再び、手元の金属の塊を変容させた。今度はより鋭く、より長い、一撃での殺害に特化した槍へと。

「はああああああッ！！」

　地面を蹴って勢いよく飛び出し、弾丸のような一刺しをかまそうとするシルバーに対して、正宗は凛としてその場に立ち、そして右手に力を込めた。

「──"闢槍・正宗"ッ！！」

　瞬時に生まれる。白い光が集まり、シルバーのそれと同じ鋭さの、金色の槍が。

「らあああああッ！！」

　弾く。

「がっ……何っ……！？」

　シルバーの一突きを、振り回した槍の切先で弾き飛ばす。

「ならば……！」

　シルバーはさらに金属を変貌させた。三日月を思わせる曲線の光沢。弓だ。極限まで細くした金属を弦として、そこに銀色の矢を引っ掛け、固有魔法によって柔らかく操作された弓を引く。その即席の遠距離武器で、まっすぐに正宗を睨んだ。

「"穿(せ)弓・正宗"ッ！！」

　遅い。遅すぎる。正宗の音速の矢が、シルバーの胸を捉えた。

「なっ……ぐああっ！？」

　突然の爆発に吹き飛ばされ、シルバーは地面を転がった。

　正宗は、今度は弓を再生したのだ。シルバーのような即席品ではない、本物と違わない弓を。そして基礎魔法"シュトナ"を応用して作った、爆ぜるマナの塊の矢を放ってみせた。

「テメェがこねこねと粘土遊びしてる間に、こっちは一瞬で準備決め込んでんだよッ！！」

　そう。劣勢だった正宗に逆転をもたらした最大の要因は、"速さ"にあった。

　シルバーは体内のマナを実在の金属へと送り込み、自己意識をその金属へと接続させ、イメージ通りにマナを流し込み、金属の形を変化させることで、やっと固有魔法を発動する。

　対して正宗は、体内マナそのものを瞬時に刀に、盾に、槍に、そして弓矢に変換するのだ。プロセスの数が圧倒的に少ない彼は、「敵の技に先んじて同じ技をぶつける」という荒技を可能にした。

(先生のやつ、何が"自分はいちゃいけない"だ)

　自分をこの領域(レベル)まで連れてきたのも、"心刀・正宗"のヒントを与えたのも、その前に正宗の"消虚"に最初に気が付いたのも。

　否──そもそも、荒んでいた正宗を今の正宗たらしめた人物こそ、桜キリカではないか。

　罪など背負っているものか。光だ。それ以外の何だと言うのだ。

「橘先生が言ってた。俺の拳には何も篭ってねえ、だから弱えって。今は違う。どうしてもあの手を掴まなきゃならねえ。だから、負けねえ」

　正宗は、血潮の熱に突き動かされるように、拳をぐっと握りしめた。

　あってはならない。この男に遅れを取るなど。

　正宗が弟弟子になってから、橘希織花は2人に勝負をさせることが多かった。

　銀は、正宗に負けたことがなかった。正宗より数年早く橘に魔法を教わっていた上、独学で武術も究めていた銀にとって、彼は取るに足らない相手だった。張り倒した後は、相変わらずとろいなと言いながら、その手を取ってやる。そんな、愛すべき義弟だった。

　橘の葬式以来会うことのなかった正宗と、偶然の再会を果たした時は嬉しかった。この計画にも、橘の教え子として、賛同してくれると思っていた。

　なのに──なぜ、その彼に、計画を阻止されようとしている？

「ッ……"変銀自──」

「"極拳・正宗"ッ！！」

「ぶっ……！？」

　何故、刹那の間に装甲を纏った拳を喰らい、見苦しく鼻血を流している？

　何故、上回られている？　師の無念を晴らすためだけに生きてきた自分と、ただ学校生活を送ってきただけの彼がぶつかり合って、何故こうなる？　何が違う？

　分からない。何も分からない。銀に──シルバーに分かることは、このままでは自分は負ける、そのことだけ。

「もうよせよ。勝負ついたろ」

　はっとして、シルバーは正宗の顔を見上げた。

　哀れみ。彼の顔にはもう、敵意も殺意も無い。敵に対し、圧倒的な優位に立っているというのに、その顔には「もうやめてくれ」と書かれている。

「……その、哀れみを……何故、橘先生に向けてやらないのだ、お前は……！！」

　息を荒げながら、シルバーは叫んだ。

　正宗はまた、悲しげに俯いた。

「もう、全部終わってんだ。橘先生がいなくなった世界に八つ当たりしたって、何にも──」

「やらねばならんのだッ！！」

　喉が裂けそうなほど、シルバーは叫んだ。

『マナが体細胞に特異的に反応し、内側から体組織を破壊してしまう奇病……でも大丈夫。私が治しちゃったのです。もう怯える必要も、みんなにゾンビだなんて揶揄われることも無いのですよ』

　あの英雄は、そう言った。

『ああっ、ちょちょ……泣かないでください！　お礼は良いのです……その代わり、銀、私の弟子になって下さい。ふふっ、やってみたいことがあるのですよ』

　あの師は、そう言って彼に微笑んだ。

「先生は……この世界を変えなければ、先生の死は歴史の闇に葬られる！！」

　人として生まれてくることを許されず、人として生きることを許されず。自由を得たかと思えば、自分や正宗のような手のかかるガキの師となり、自己犠牲で桜キリカを救った。

　彼女にも望みはたくさんあったはずなのに、その全ては世界の闇に踏み躙られて枯れた。

「あってはならないのだ！！　他人のために自分を犠牲にした先生が、数多の死者の一人として歴史の中に溶けていくなど！！」

　橘の死はニュースになった。新聞にも載った。

　単なる、「殉職した一(いち)魔法官」として。

　経歴も、その思いも、知られることなく。そして、記憶されることもなく。

　何百もの花のうち一輪が枯れ散ったところで、誰も気に留めないように。

「そんな………………そんなのは、あんまりじゃないかぁ！！」

「……お前、そのために……？」

　涙が視界を滲ませた。水面に自分の姿が映るように、鮮明に、自分の本当の思いを、シルバーはとうに分かっていた。

　シルバーにとって革命は、本当の目的ではなかった。桜キリカのことも、言葉で言ったほど恨んでいたわけではなかった。

　ただ、世界の犠牲者である橘希織花に、報われて欲しくて。

　忘れられない恋をしたあのひとに、どうしても救われて欲しくて。

　だけど、彼女と比べた自分は、あまりにもちっぽけで愚かで弱いから。

「正宗ええええええええッ！！！」

　こうして、怒りのまま叫び、剣を振るうことしか出来なかったのだ。

「馬鹿野郎がァ！！！」

「！？」

　銀の剣が、悲鳴のような甲高い音と共に砕けた。

　──ああ。

　そんなに叫ばなくとも、そんなことは自分で分かっているのに。

「"消虚"ッ！！！」

　最後に振るわれたその渾身の拳を、避ける気は湧かなかった。

「ッ、くそっ…………流石にしんどいな」

　息を荒げながら、正宗は真っ白な床に寝転んだ。致命傷は負っていないものの、1日に何度も何度も戦い続けては、流石に満身創痍だった。

「てか、危なかった」

　雲が角張った作り物らしい青空を向きながら、正宗はそう呟いた。

　最後の一撃、あれは明らかに焦りすぎだった。武器を破壊したからと安直に殴りかかったが、十分避けられる大ぶりな一撃だった。何故かシルバーが動かずに喰らってくれたから勝てたが、カウンターで自分が死んでいてもおかしくなかった。

「はぁ」

　自分もまだまだだなと、正宗はため息をこぼした。

　だが、それでも勝ったのだ。子供の頃はコテンパンにされ続けた兄弟子に。

「…………」

　ふと横を向くと、倒れて気を失ったシルバーの姿が目に入った。

「反発しちまったけど……正直、気持ちは分かるよ」

　聞こえていないであろうことを確認し、正宗は言った。

「俺も橘先生が死んでから、正義が分からなくなったけど……アンタと違って、グレただけの半端者だ。それに引き換え、先生のためだけに、こんな大層な革命起こそうとして……そこだけは尊敬するよ、アンタを」

　けど──正宗は、疲労困憊の体に鞭打って立ち上がり。

「俺はもう、何も壊れて欲しくねえ。花が一輪枯れちまったなら、二輪目が枯れねえように、抱きしめていたい」

　右手に生成した日本刀を、無機質な地面に突き立て、その面を大きく切り裂いた。

　途端に、異次元空間に穴が空き、その奥に廃校のコンクリートの地面が見えた。ディーヴァの結界も、こうして壁ではなく地面から破れたのだろうか──今となっては、関係のないことだが。

「ほら、帰んぞ」

　正宗は、シルバーの腕を乱暴に引っ張って引きつけ、次元の裂け目に飛び込んだ。

　着地し、空を見上げる。廃校の屋上であった。紫の禍々しい空は、いつのまにか綺麗な銀色の空に戻っていた。差し込む一筋の太陽は眩しく、だが温かい。

　後は、彼女に会うだけだ。

「さてと」

　正宗は、前方に視線を戻し。

「……え」

　そして、"それ"を見た。

「…………先生ェ！！！」