魔法高校落ちこぼれFクラスの幼女先生

#37「正宗と兄弟子」

　そして今、山倉高校の校庭で。

「てわけでなァ……コイツには死んでもらうぜ」

　フードを取り払い素顔を見せたヴォイドは、動揺するFクラスの面々を見ながら、不敵な笑みを浮かべた。

　そしてその腕に抱えたキリカの顔に、左手を添えて。

「"シュトナ"」

「！？　やめろッ！！」

　正宗が叫んだのも束の間、その手から魔法弾が放たれた。

　だが、光は光によって掻き消された。

「先生……！？」

「だが見ての通りだ。このガキが自らに張ってる防御魔法、これを解析し除去する方法を見つけるまでは、オレサマもコイツを殺せねえ。ま、短く見積もっても5時間はかかりそうだな」

「へえ……そりゃ良いニュースだ。そんなの、お前を100回ボコしたって時間が有り余るな」

「きゃ〜、女の子殴るなんてサイテ〜♪　……や問題ねェか。その場合ボコられんのはテメェだもんな？」

　どす黒い瞳でどこまでも正宗を見下すヴォイドとは裏腹に、正宗は無言で彼女を見つめ、そして歩いた。彼女目掛け、黙って足を踏み出した。

「おっ？　やる気かい？　あーそっか、人質が人質になってねェんだこれ」

「……」

　キリカを見て困った顔を"作った"ヴォイドをよそに、正宗は目を離さずに歩を進める。

「"紅の迷い子"ッ！！」

「！？」

　背後で自分の仲間が、ヴォイドの死角から、奇襲の機会を伺っていたことに気付いていたから。

(喰らえ……ッ！！)

　胸中で叫ぶと共に、首を傾けてかわした正宗の後ろから、必殺の火矢がヴォイドの顔目掛けて飛来した。

「──"零次元(ヴォイド)"」

　火矢は、彼女の顔面を貫くはずだった。

「！？」

「ざんね〜ん」

　彼女が掲げた右手の先に生まれた、真っ黒な空間に吸い込まれていなければ。

「浅井くんと同じ、"消虚"を……！？」

「そうじゃねえ……魔法の効果を打ち消したってより、炎そのものを消し飛ばしやがった」

　正宗らが動揺を隠せずにいる中、ヴォイドの足元にも真っ黒な空間が円形に展開され始める。否──何かが生成されているというよりも、それは世界を切り裂いて、穴がこじ開けられているかのようであった。

「ヴォイド〜、こっちにもお願い♪」

　そう言ったディーヴァの足元にも、暗い空間が広がり始める。

「逃がさないッ！！」

　一瞬の判断で動いたのはハルだった。逃走、あるいは暗闇の中に身を隠そうとしていると予測して、その前に仕留めんと距離を詰めていく。

「ばいばーい」

　だが、その鋭い鉤爪の標的は、魔法を見てから動き出したのでは到底届かない距離にあった。黒いもやのようなものにディーヴァの全身が包まれた直後、彼の鉤爪が切り裂いたものは、空気と暗雲だけだった。

「手応えが無い……くそっ」

「テメェは逃がさねえッ……！」

　悔しがるハルを一瞥する間もなく、正宗は再び駆け出した。ヴォイドはまだ、正宗の無効化能力を知らないはず。ならば、本体に攻撃が届かなくとも、あの場に残る黒いもやに"消虚"を当てれば、あるいは──と。

　だが。

「！？」

　正宗は急停止し、上空を見上げた。

　鳥や雲の通過だとは到底思えない影が、自身に覆い被さったから。

　確実に、何かがこちらへと飛来してきていたから。

「くっ……！」

　咄嗟に左にジャンプし、隕石のような飛来物を寸前で回避する。地面を転がりながらもすぐに立ち上がり、彼は目の前の砂煙が晴れるのを待った。

「久しいな。本当にここにいたのか、正宗」

「ああ……！？」

　煙の中の人影に話しかけられ、正宗は眉をひそめる。どこかで聞いた覚えのある、大人の男の声。それも最近ではなく、しばらく前に。

「まだ解らないか……これでどうだ？」

「テメェ、何を──」

　尋ねる前に、煙の中の人物は、何かを振るって周囲の目隠しを振り払った。

「──！？」

　瞬間、正宗は心臓が止まるような感覚に襲われた。

　現れ方からして、明らかにヴォイドの助太刀に上がった敵の増援。それも、只者ではないであろう強敵。

「何やってんだよ……銀(しろがね)ッ！！」

　正宗は叫んだ。無理もない。

　その強敵の正体が、数年行方知れずの友だったのだから。

　軍服のような黒い服と手袋。正宗よりも高い身長。だが銀色にたなびく髪と、同じく銀色の宝玉のような瞳は、あの頃と変わっていなかった。

「元気そうだな。だが、それ以上は進まないでおけ。弟弟子(おとうとでし)を斬りたくはない」

　ただひとつ変わっていたのは、鋼の剣を握りしめてそう言った銀──改めシルバーは、今は正宗に刃を向ける立場にある、ということ。

「だったらアイツに言えよ。キリカ先生を離せって！」

「そうか。あくまであの子供の味方をするつもりか。お前も、そこの学友達も」

　シルバーは、困惑の瞳で彼を見つめるFクラスの生徒らに目を向けた。

「浅井くん！　弟弟子って、どういう──」

「当然だろ。キリカ先生は俺達の担任で、仲間だ。どうぞ誘拐してくださいって言うとでも思ったかよ？」

　焚火の言葉を遮りながら、正宗はシルバーを睨みつけた。

「そうか……」

「？」

　その一言とともに、シルバーは目を伏せた。何故か、正宗を憐れむかのような仕草で。

「……あの子供が、お前の……俺達の先生の仇でも、か？」

　それは、暗号のようだった。Fクラスの彼らには、何一つ意味のわからない"先生の仇"というワード。

「………たち、ばな、せんせい？」

　それでもその言葉は、正宗の目を見開かせ、その声を震わせるには十分なものだった。

「よく聞け。俺達の目的はただ一つ、この世から魔法使いを消し去り、魔法の行使が禁止された世界を作ることだ。お前にも協力して欲しい。すぐにこの学校を辞め、魔法の無い人生を送るんだ。そして俺達の邪魔をするな」

「……何……言ってんだよ」

　諭すような優しい口調。それでも、正宗には理解できなかった。魔法を無くす？　橘先生に、そしてキリカに魔法と共に生きていく方法を教わった、自分が？

「おっ、修羅場ってヤツ？　んじゃ邪魔者のオレサマはお暇しますんで〜」

　その言葉と共に、ヴォイドの周囲に黒いもやが一気に広がっていく。彼女を包み込み、その身と周囲の暗雲との境目を無くしていく。

「！　ま、待てッ──」

　そこへ、咄嗟に駆け出した正宗の足は。

「──え」

　吹き出す鮮血とともに停止し、その体は前のめりに崩れた。

「それ以上は進むなと言った。次はその程度では済まさん」

　鋼の剣に付いた血を振り払いながら、シルバーは言い放った。そしてその足元にもヴォイドと同様に、黒い空間が展開されていき。

「我々を追うな、手出しをするな。ここで全ての行く末を見届けろ」

　そう言い残して、彼らは正宗達の学舎を去った。

「……悪い、天使。もう歩けそうだ」

「そう……無理に動くんじゃないわよ」

　そうして正宗の、そして怪我をしたFクラスの面々を天使が治療し終えると、疲れきって校庭にしゃがみ込んだ彼らの間に、重たい沈黙が走った。

「……ね、どういうこと？　弟弟子って」

　だが、やがてそれを尋ねたがる者が現れるのは道理だった。今回はたまたま、その最初の1人が槙野だったというだけで。

「ああ。隠す必要もねえな……俺は小学校の終わり頃、ある魔法官と出会ったんだ。橘希織花……俺に魔法を教えてくれた先生だ。そして、俺より前からその人の弟子だったのが、今のアイツ……巫(かんなぎ)銀だ」

　確か、三つくらい年上だったな──正宗はそう付け足した。

「俺は学校サボってばっかだったけど、アイツは真面目に通ってたからな。俺達は頻繁に顔合わせてたわけじゃねえが……それでも、間違いなく昔のアイツは、正義感が強くて優しい奴だった。ちっとは尊敬してたんだけどな」

「それが、なんであんなテロリストじみたことをしてるのよ。魔法をこの世から無くすなんて……そんなこと、主の御技でもないと到底無理じゃない」

　隣に触る天使が、すぐに正宗に尋ねた。当然の疑問だった。魔法官──警察の弟子が一転、誘拐犯なのだから。

「悪い、それは分からねえ。橘先生が死んで以来、銀とは全く連絡取れてなかった」

「やっぱり、橘さんは亡くなっているんですね……だけど、キリカ先生が橘さんの仇というのは？」

「それも分からねえ」

　けど──焚火に目を向けながら、正宗は言う。

「俺もお前も、一つだけハッキリわかってることがある。だろ」

「……私達の先生は、誰かを殺すような人でも、人から憎まれなければならないような人でもない。そうですよね」

　間違いなく、今やクラスで1番の親友と言える存在だった。ショッピングモールでの出来事、キリカの家での出来事、全てを思い返しながら、2人は微笑んで頷いた。

「だけど、これからどうしようか……先生を探しに行くにしても、何もヒントが無いし」

「ああ……ん？」

　飛来する影。だが、今回は敵襲ではなかった。

　やけに小さく、四角く──2-Fの教室の空いた窓から舞い出てきたそれは、一通の手紙だった。

「これは……"桜キリカ"！？」

　木の葉のように漂うその手紙をキャッチした正宗は、その差出人の字に目を丸くした。

「浅井くん、開けてみませんか？」

「当たり前だ！」

　正宗はすぐさま封を開けた。

拝啓、Fクラスの皆様

　この手紙が皆さんに読まれている時、先生はその場にはいないかもしれません。この魔法の手紙は先生が死んだ時……ってわけではないのですが(ここ、正宗くんは冷や汗をかいたでしょう(￣▽￣))。

　先生に大きな危険が及んでいる時に、緊急連絡として、クラスの誰かの元に届くように設定しているからなのです。

　最近、学校の周囲で妙な動きが見られていました。それも小悪党のいたずらではない、組織的かつ大規模な……言うなれば、テロのような企みの影なのです。そしてそこには、もしかすると、先生の過去が関わっているかもしれないのです。

　ですから、本当は伏せていたかったのですが……これから先生のことをお話しします。

　正宗くん達に前語った過去は、実はほんの少しだけ嘘があったのです。ごめんなさい。

　先生が何をしてしまったのか、本当の過去をここで明かします。