魔法高校落ちこぼれFクラスの幼女先生

#31「ハルと新しい日」

「うあああああああ〜！！　もう世界は終わりだ〜！！」

　試合がFクラスの勝利という決着を迎え、数刻後。万丈勇真は、真の勇者らしからぬ慟哭を挙げていた。

「もう、落ち着いて。そんなんで世界終わらないから」

　そんな彼を横で介抱するのは、古くから親しい間柄の龍川みなもであった。

「だって、勝手にハンデをつけた上に負けて……みんな怒ってるに決まってるじゃないか〜ッ！！」

(勝負事に負けると素が出るんだよなー、いつも……)

　彼の本性が存外ナーバスであることを知るのは、そんなみなもともう一人。

「それだけで怒るようなら、皆お前に頭など任せないさ」

　幼稚園からの彼の幼馴染、朧木鉄砕である。

「顔を上げろ。皆のことを思うなら、皆のために一生懸命ないつものお前で帰れ」

「鉄砕くん、メガネバキバキだけど大丈夫……？」

「む。視界が悪いと思ったらヒビか、これ」

　かくして、優勝候補であった彼らの戦いは、早くも終わりを告げてしまったが。

「ほら、立てる？　帰ろっ」

「うああああ、みなも〜！！　ありがどぉ！！　優しいところが大好きだぁ〜ッ！！」

「な、だ、だ……そういうのやめてって！！」

「む、赤いな」

「うるさいっ！！」

　彼らには彼らの物語が、この先も待っている。

　そして、浅井正宗の物語は。

「……んん」

「正宗く「浅井k「「「浅井〜っ！！！」」」」」

「だー、うっせ……頭いてぇ」

　まどろみから目を覚ました途端、そんな騒音と共に再開された。

「みんな心配したのですよ〜。帰ってきた途端、疲れて寝ちゃうのですから」

「先生、焚火、天使……みんな」

　自分が寝転がっていることに、またクラスメイト達がそこへ集まってきていることに、正宗は今更気がついた。そして頭上には、今名を呼んだ三人の覗き込む顔。美少女三人に囲まれて介抱されるその構図は、概ねほとんどの男子にとって天国とも呼ぶべき光景。

「……なのですチビと、変態と、ナルシスト……ちぇっ」

　だが正宗は、この女神達がワケアリ品だと知っているわけで。

「紫織。コイツ不敬じゃないかしら」

「"紅の迷い子(ウィルオーウィスプ)"♪」

「だああ待って待って！！　ごめんって！！」

　ライターに指をかけた焚火を視認した途端、正宗は謝罪しながら高速で包囲網から逃げ出した。

「まあ、失礼なのは置いといて……渡会くーん！　正宗くんが起きたのですー」

「！　そうだ、ハルッ──」

　正宗は立ち上がり、キリカが視線を向けた方を見た。何やら朧木鉄砕に勝負を挑んでいるところを見かけたが、決着は──

「や。お疲れ、正宗」

「……おう」

　投げかけようとした質問を、正宗は喉の奥にしまった。屈託のない笑顔を見れば分かる。"それ"は尋ねるまでもない。

「では、正宗くんも起きたので改めて……皆さん、今日はほんとーに良く頑張ったのです！　まさにみんなで掴んだ勝利です。役に立ってない人なんて、誰1人としていないのです」

　キリカはそう語りながら、クラスの全員と目を合わせて行った。

「……はい。本当に」

「僕一人じゃ、きっと勝てなかった」

　前線で戦い抜いた、焚火やハルと。

「まあ、私をリーダーにすればもっと楽だったかもね」

「よく言うわ〜。途中泣いてた奴が」

「へ？　天使泣いてたの！？　見たかった〜」

　それを隣で支えた、天使や林や槙野と。

　弱い魔法を工夫して使い、格上を追い詰めた建川や飾と。

　魔法すら使えなくとも、囮になることも厭わず必死にバトンを繋いだ、他の全てのクラスメイト達と。

「胸を張ってください。少し前まで落ちこぼれだった君達が、ここまで来れたことに。ね」

　そして最後に、一番の期待を寄せる生徒と目が合うと。

「……そうさせてくれたのは、あの日俺に声をかけたお前だろ」

　正宗のその言葉に、キリカはふと口元を緩ませた。

「ええ。もし先生が、君達が変わるきっかけとなれたのなら……君達の未来を、ちょっとだけ良い方へ変えられたのなら……先生は先生として、役目を果たせたのだと思います。先生がいなくても、皆はきっともう大丈夫なのです」

「えっ」

　当たり前のように口にしたキリカとは裏腹に、正宗は声を漏らさずにはいられなかった。

　いなく、ても？

「先生……いなくなってもって、どういうことですか……？」

「焚火っ」

　自分が言葉を発する前に、横からした声。正宗は彼と同じように動揺する、焚火の顔を見た。

「あ……いえいえ、まだ先の話なのですっ！　卒業したらお別れですし、そもそも先生が3年生の最後まで君達の担任とは限りませんからね。そういうことなのですっ」

「ああ、そういう……」

　どうやら杞憂だったらしいと、正宗は安堵感に肩を落とした。

「ねー。ずっと立ち話もなんだし、さっさと教室戻らない？」

　しんみりとした雰囲気になりかけた場を、槙野の明るい声が引き上げた。

「あっ、てか今日これで学校終わりだよね？　打ち上げいこーよ」

　林もそれに続いて提案すると、クラスの大半がそれに賛成する流れとなっていった。

「良いですね。先生、どこが良いですか？」

「えーっと……あ、しゃぶしゃぶが食べたいのですっ！」

「え、だいじょぶ？　あそこお子様メニュー無いよ〜？」

「むか〜っ！！」

　林にいじられながら怒りに飛び跳ねるキリカを見送りつつ、正宗は仕方ないなと伸びをした。

「勝手に決めやがって……ハル、俺らも行こうぜ」

「あっ……うん。ごめん、先に行っててもらえる？」

「？　忘れもんか？」

　何やらそわそわした様子のハルに、正宗は尋ねる。

「そうじゃなくて……行きたい場所があるんだ。今すぐ、どうしても」

　そう言いながら、ハルは斜め後方に視線を向けていた。

　山倉市総合病院の方角に。

　クッキーが好きなのは、今も変わっていないだろうか。

　お菓子屋の紙袋を片手に、病院のエレベーターに立ちながら、ハルはふとそんなことを思った。

　3階でエレベーターが止まる。ドアが開く。廊下を少し歩くと、1人部屋の小さな病室が連なる道に出た。301号室。302号室。303号室。

　そうしてワンステップずつ"あの部屋"に近づくたび、ハルは自分の心臓が高なっていくのを感じていた。残念ながら、悪い意味合いで。

　覚悟を決めたつもりでも、自分の性根はなかなか変わらないものか──胸中でため息をつきながらも、ハルは前を向いて。

　そして、304号室にたどり着いた。立て札には"蘆名ウタ"の文字。中から話し声はしない。患者以外は誰もいないようだ。

「………………っ」

　ノックする。扉を開ける。それだけでいいはずなのに、この手が凍りついたように動かない。

「……変わるんだ」

　それでも。そう呟いて。

　コン、コン、コン。

　それは、止まっていた時間がまた動き出してしまう音。運命が変わるかもしれないし、今よりもっと最悪になるかもしれない。

「……はい？　どうぞ〜」

「！」

　知っている声。幼い頃から、何度も聞いた声。もう逃げられないことを意味する声。

　口の奥が渇く。胃がグルグルとして気持ちが悪い。それでもハルは、震える指をドアにかけて、それを横に開けた。

「…………！」

　ハルは、驚きに目を見開いた。

　一つ。遠い昔にそばにいた彼女が、あの頃の桜色の髪のまま、あの頃の可愛らしい表情のままでいたから。片目に眼帯をしていても、それは変わっていなかったから。

「……よ。久しぶりじゃん」

　二つ。呆然とするハルとは裏腹に、蘆名ウタは平然としていたから。まるで、ハルが来ることが分かっていたかのように。アポなど取っていなかったのに。

「……ウタ……え、と………………入っても、良いかな」

「ん」

　穏やかな笑み。それをみながら、ハルは震える足で病室に踏み入り、ベッドへと近づいた。

　迎え入れる彼女の笑み。それがかえって怖かった。彼女をああしたのは自分なのに、なぜ笑顔を向けられているんだ、と。

「こ……これ。クッキー、好きだったから……いや、違う……そうじゃなくて……」

　謝らないと。謝らないと。謝らないと。どうやって？　最初の言葉は？　"ごめん"は何に対して？　どんな顔をすれば──

「……あっ」

　服が擦れる音。

　抱き寄せられる体。

　伝わる、互いの体温。

　カーテンを揺らす風。

「…………もっと、早く来いよ…………ばか…………！」

　不安で涙ぐみそうな彼にかけられた、涙ぐんでいる彼女の言葉。

「……嫌じゃ、ないの……？　ウタのこと、そうしたのは、僕で……」

「ばか……どんだけ心配したと思ってんだ！　昔からオドオドしてるくせに、急に暴力振るいだして、ほんとは優しいのに血まみれになっちゃって、また泣いて……そんなめちゃくちゃで壊れそうなやつ、心配になるに決まってるだろ！！」

　瞳が震える。涙が溢れる。

　そんなこと。僕に、そんなことが許されて良いのか。

　真実が、そんなに優しくて嬉しいものだなんて、そんなこと。

「……ご、めん…………！！」

　吐きそうだ。罪悪感で押しつぶされそうだ。

　それ以上に、自分を想ってくれる心がここにあることが、とてつもなく幸せだ。

「そう思うなら、毎日来いよ……絶対来い！　勝手にいなくなるとか、もう絶対許さないから……！」

　この関係は、壊れてなんていなかった。

　壊れないように繋ぎ止めてくれていたのは、他ならぬ僕が傷つけてしまった、彼女だ。

　そんな想いが涙となって、溢れ出して止まらない。

「絶っ対……絶っ対もう離さない！！　絶対、僕が、今度こそ、守るからっ……！！」

「……うん。おかえり、ハル」

　そして、曇り空が晴る時。

　二人の幸せの歌が、再びこの街に響き始めた。

「じゃあ、先生！　7時に集合だかんね〜！」

「はーい、なのですっ」

　校門で槙野と約束を交わし、手を振って彼女ら生徒を見送ると、キリカはふうっとため息をついた。

「……屋上、ですね」

　独り言。そしてキリカは、マナによる身体強化で空高くジャンプした。十数メートルの高さを。

「よいしょっ」

　そして着地する。普段は教師も生徒も立ち入りを禁じられている、学校の屋上へ。

「うまく痕跡を隠しているつもりのようですが……"獅子座ノ流星(レオス=ミラ)"！」

　固有魔法を詠唱した直後、キリカの両目が金色に輝いた。そして、屋上の床に目をやると、次々情報が文章となって、彼女の頭脳にインプットされていく。一年前の塗装工事の痕跡。これは違う。1週間前の大雨の痕跡。これも違う。

「……1時間前、2人の人間の痕跡。これなのです」

　獣の眼光で見つめれば、どんなに入念に隠匿された事象も白日の元となる。さっそくキリカは、ここに潜伏していた二人──おそらく魔法使いと思われる者達の、マナの痕跡を分析し。

「これは……！？」

　その片方を見て、驚きの声を漏らした。

「……彼、なのですか……？」

　何かが動き出そうとしている。

　そんな嫌な予感に、彼女はごくりと息を呑んだ。