魔法高校落ちこぼれFクラスの幼女先生

#21「正宗達と快進撃」

「こちら塩野、異常なし。このまま哨戒すんぜ」

　戦いの舞台は、約800メートル四方の市街地跡。Aクラス、Fクラス両チームは、それぞれ対角から一斉にそこへ踏み入った。

　故に、まずは互いに歩き回って敵を探す時間となり。

　塩野智──Aクラスでも"エース"三人に次ぐ実力を持つ彼もまた、通信デバイスを片手に道路を歩いていた。

「せんせー、万丈達はどうしたよ」

「勇真達は隠れて待機だ。なにせ、この後Bクラスや3年生との試合も控えている。こんな勝利確定の消化試合で、少しでも消耗させるわけにはいかん」

　通信の向こうから、半笑いの中年男性の声がそう答えた。

「……チッ。気に入らねえ」

　塩野は勝手にデバイスの電源を切り、ポケットにしまった。担任教師の『主力を待機させる』という作戦。そして、待機せずに雑魚の索敵をさせられている自分。舌打ちが勝手に出てしまった。

「おっ？」

「あっ……！？」

　そんな中、鬱憤晴らしの道具を塩野は見つけた。ばったり会ってしまった、と言わんばかりの驚き顔の男子生徒。

　塩野の知らない生徒だった。だが、彼は自クラスの15人全員の顔を覚えている。即ち。

「雑魚みーっけ！　"シュトナ"ッ！！」

「ひいいっ！？」

　塩野が紫の光弾を放つと、男子生徒はすぐさま遮蔽物の向こうへと逃げ出した。

　なにせ彼──吉川は、Fクラスの過半数を占める、固有魔法どころか基礎魔法もろくに扱えない、落ちこぼれ生徒の一人だからである。

「おーい、待てよ、待て待てよ〜！！」

　試合という名目のある、合法的な弱いものいじめ。塩野がこの大会を楽しみにしていた理由。それを逃がすまいと、彼は地面を蹴って駆け出した。

「逃げんなよ！　"シュトナ"ぁ！！」

　曲がり角の向こうに再び吉川を見つけ、塩野は逃げる彼の背中に光弾を放った。

「速っ……うああああっ！？」

　高速の魔法弾は、今度こそ吉川を捉えた。爆発で彼の体が吹っ飛び、壊れかけたコンクリートの壁に叩きつけられる。

「おーい、大丈夫かー？　ってあー、やったの俺か！　ははっ！」

「痛っ…………」

　倒れた吉川の体を無理やり持ち上げて、塩野は高らかに笑った。

「棄権しときゃ良かったのになー？　なんで勝てるはずもねえのに、俺達に挑ん……で……？」

　ぴちゃり。一瞬、塩野は思考が止まった。だが、すぐに理解した。

(……は？　こいつ、俺にツバ吐きやがったのか？)

「……うるさい。そうやって笑われるのは、もう終わりにするって決めたんだ……！」

　最初は認識出来なかった。なにせ、それは──Fクラスの人間がそうやってAクラスに反抗してくることなど、彼にとっては全くの想定外だったから。

「あー……じゃいいや。殺そ」

「ひっ！？」

　未だ満足に動けない吉川の顔に、塩野は手のひらを添えた。そこへ、急速に彼の体内マナが集まっていく。

「"しゅ──」

「らあああああああッ！！」

「……ぶえっへ！？」

　何だ──！？

　再び、塩野はパニックに陥った。

「だ、誰だ……！？」

　無理もない。突然、何者かに横から殴り飛ばされたのだから。

「浅井君！」

「おう、無事か吉川？　早くここから離れろ」

　Fクラスのリーダー、浅井正宗。

　彼の姿を目にした吉川は、安堵感と嬉しさで涙目になりながら頷き、そそくさと駆けて行った。

「へっ、逃がすか……よ！？」

　がしゃっ。

　吉川を追いかけようとした塩野の周囲に、突如として壁が現れた。

「"一夜壁"ッ！」

「サンキュー建川。これで邪魔が入らねえ」

「しまっ……仲間がいたのか！？」

　気付くのが遅すぎた。建川の作り出した密閉空間で、塩野は正宗と一対一となった。

「鍵かかってっから、一分は逃げられないぜ。人をいたぶりてえなら俺とやろうや」

　拳を握り締め、正宗は塩野に言い放った。

「ほう？　何かと思えば、Fクラスの雑魚が俺とやろうってか？　じゃあ早速くたばれよ……"無抵抗体(ノンオーム)"ッ！」

　塩野は固有魔法を詠唱しながら、両ポケットの小道具を取り出した。両手に握ったそれは、数個の小さな円柱。

「電池……？」

「俺は体内マナで媒介することで、電池内の電気を体に取り込めるのさ。そして体の運動を高速化する……モーターみてえになァ！！」

　長い説明に耳を傾けた、正宗の一瞬の隙を、塩野は見逃さなかった。電気エネルギーによって高速で動けるようになった彼は、0.1秒で正宗との数メートルの距離を詰め、拳を握る。

「オラオラオラオラオラオラオラ、オラァッ！！！」

　1秒間に10発。殴打、乱舞、蹂躙。塩野のラッシュを喰らえば、普通の人間なら一瞬でKOされる。

「ふっ……なっ！？」

「っぶねー……良いパンチすんじゃねえか」

「おま、受け、止め、え……俺の、音速パンチを……！？」

「あ？　速えけど、音速は言いすぎだろ」

　自身の拳を掴みながら話す正宗を見て、塩野は気が付いた。自分の体の違和感に。

「速く、なれない……電気を、利用できない……まさかお前、魔法を無こ……かぁっ！？」

　言い終わる間も無く、塩野の顔面に正宗の拳が突き刺さった。

「"消虚(バニッシュ)"ッ！！」

　無に返す拳。正宗のマナを込めた渾身のパンチを食らい、塩野は吹き飛んで壁に激しく叩きつけられ、そのまま気を失った。

「うしっ」

「浅井、勝ったのか？　よし、これで二人目だな」

　同時に"一夜壁"が効力を失い、崩れ去る。外側で待機していた建川は、政宗が立ち敵が倒れ伏しているその状況を見て、笑顔で親指を立てた。

「お前が敵を逃がさねえでくれるおかげだよ。事故物件も使いようだな」

「おい、事故物件とはなんだ」

　堅物の戦友に悪い悪いと笑いながら、正宗は再び歩き出した。

「さて……渡会の方は大丈夫かね」

　同刻、正宗達から遠く離れた地点では。

「お、いたぞ！　Fクラスの女子二人組だ！」

　公園の跡地で敵を発見したAクラスの男子が、指を指しながら声を上げた。

「あれは、槙野と林……だったか？」

「名前はどうでも良いさ。Fクラスの要注意人物は、浅井と焚火二人だけ。他の有象無象など敵じゃない」

　Aクラスの生徒3名は、にやりと笑いながら二人を見つめる。この試合を、勝てて当たり前の遊び半分の戦いだと思っている、余裕の笑み。

「まーさん聞いた？　あたしら有象無象だってよー。こっちには"あの技"があんのに」

「あの、技……？」

　林の言葉に、Aクラスの男子が身構えた。

「動揺するな。コイツらは固有魔法の一つも使えない落ちこぼれ。警戒することはない」

「まあ、確かに固有魔法は使えないよ？　"一人じゃ"、ね。まーさん、いくよ」

「おっ、おう……！」

　槙野は頷き、林と共に片腕を前に掲げた。そして、息を吸い。

「……我が身に宿る山の神よ、大地の熱をこの手に与え給え……」

「我が身に宿る海の神よ、愛の雫をこの手に与え給え〜♪」

　緊張気味な槙野の声と、気楽そうな林の声。全く違う声色だが、しかし両者は、似たフレーズを口にする。

「対応する詠唱？　長い詠唱が必要な固有魔法もあると聞いたが……まさか！？」

　二人で放つ、何かしらの固有魔法──Aクラスの生徒は、汗を垂らしながら再び身構えた。

「だから、慌てるな！　どうせ、それっぽくほざいているだ……け……！？」

　彼をなだめていたメガネの生徒も、驚愕した顔で二人を見つめる。

「あれは……まさか、ハッタリじゃないのか！？」

　槙野と林の周囲に、蒼と碧の二体の龍をかたどった、まばゆい光が出現したからだ。

「あの龍、本当に何かする気だ！　奴らを分断するぞ！」

「来たっ……由果！　しくじんないでよ！」

「はいはーい」

　二人は別方向へ駆け出す。そして槙野が敵二人を、林が残り一人を引き連れて、逃走を開始した。

「ち……地に満つる輝きは、豊穣……えっと……ほ、豊穣と無限の力をもたらさん！！」

　由果のやつ、無駄に難しい詠唱にしやがって──心の中で舌打ちしながら、槙野は廃ビルの中に逃げ込み、階段を駆け上がりながら詠唱を続けた。

「いかん、コイツら離れていても詠唱に効果があるのか……！？」

「急げ、捕まえろ！」

「ひーっ……！」

　後ろから聞こえる足音に戦慄しながら、槙野はビルの中を駆け抜けていく。

　なぜなら。

『もしもし、槙野さん？　僕はいつまで、龍のエフェクトを出していれば良いのかな？』

「ばかっ、エフェクトって言うな！　えーっと、あと3分くらいやっといて！」

　通信デバイスから聞こえてきた声に、槙野はぜえぜえと息を上げながら答えた。

　槙野は今、全力で逃げている。

　なぜなら──今槙野と二人で詠唱しているこの固有魔法は、存在しないハッタリの魔法であり。そして先程の龍も、仲間の飾光が固有魔法"ポラリスパレード"で作った見せかけのエフェクトだからである。

　つまり、彼女らの役割は陽動。

「はっ、はっ、よしっ3階着いたぁ……！　渡会あとお願い！！」

　目的地に辿り着いた槙野は、そう叫んでビルの端へと逃げていった。

「何だ……？」

　困惑するAクラスの生徒達。

　その頭上を、大きな影が横切った。

「！？　上だッ！！」

　片方の生徒が気付き、慌てて天井を見上げる。

「"ビースト"ッ！！」

　詠唱が響く。その時にはもう、渡会ハルは天井にはいなかった。

「後ろ！？　なんて速さだ……！？」

　Aクラスの二人は、部屋の四方を四つ足で駆け抜ける高速の陰を、一足遅れて目で追うことしかできない。

「しまった、誘い込まれたのか！？　こいつの得意とするフィールドに！？」

「おいっ、後ろ！！」

　メガネの生徒が指差した、その先では。

「……はあああああああッ！！」

　黒髪の獣が、鋭い爪を立てて飛び込んで来ていた。

「「ぐあああああっ！？」」

　一閃。鉤爪の一撃が、二人の体を切り裂いた。

「……がっ……」

　抵抗する間も無く、二人は力なく倒れる。

「……はぁ。良かった、倒せたー……」

　そして後に残ったのは、変身を解いて安堵のため息をついた、渡会ハルだけだった。

「渡会ありがとー！　さすがFクラスの"エース"って感じ？」

「う、うん……槙野さんも、無事でよかった」

　ハルは恐る恐るそう言った。褒められても喜ぶ気にはなれず、むしろ無能を晒さずに済んだことへの安心感しか湧かない。彼はそういう人間であった。

『……会！　渡会！　すまん、こっち手を貸してくれ！』

　そこへ、通信デバイスからの声。

「本庄くん！？　分かった、すぐ向かうからどうにか耐えて！」

　Fクラスには、まともに戦闘できる人間は、ハル含め三人しかいない。故に、彼らは戦場の各地から救援要請を受けていた。

「行って来なよ。私はこの人達の手当てして、ついでに休んどくから」

「うん。気を付けて」

　ハルは槙野にそう言うと、踵を返して走り出した。

「…………」

　去り際、ふと先ほど交戦した二人に目をやった。

　攻撃が深く入り、出血している。だが大した出血ではない。大怪我をしないよう、攻撃する場所も手足に絞った。

(あれなら、すぐ治療すれば大丈夫かな……もっと肉の芯まで、骨まで引き裂きたかったけど)

　残念に思う気持ちは胸にしまって、ハルは次の獲物を求め、涎を垂らしながら走った。

(……！？)

　待て。自分は今、何を考えていた？

(…………違う。僕は……僕は、まともだ。変わるんだ……！)

　言い聞かせながら、ハルは再び移動を開始した。