賢者様、貴方をパーティーから追放させてください！

第一章：水上貿易都市「ウェクリア」/勇者と賢者の始まり

１４：勇者の仮説

アリアが観衆の視線を惹いている後ろ。

私はミリアにある魔法の行使を依頼し。術中にいる人間を探していた。

「…ねえ」

「何かな」

「連絡スピーカーなんて塞いで、なにか意味があるの？」

アリアに言われ、私たちが塞いでいるのは都市に張り巡る連絡用の新型スピーカー。

ここから敵は術を伝えていると、アリアが気づいてくれた。

・・

ミリアと別れて少しした後。

アリアはスピーカーを指し示しつつ、私に答えに繋がる話をしてくれた。

「これから音が伝わっているわ」

「え、なんでそんなこと…」

「音の響き方よ。貴方、演奏会には行ったことがある？」

「劇場に？お金ないから行ったことないよ」

「でしょうね。私はお母様の趣味で何度か連れて行かれたことがあるわ」

貴族自慢というわけではないらしい。

彼女が歩んできた時間、そして経験。

私たちが知らない世界を、彼女は知っている。

無論、彼女が知らない世界を私たちは知る。

今回は、そんな彼女が生きていた世界の一端にヒントがあったらしい。

茶化さずに、彼女の言葉へ耳を傾けた。

「先ほどの笛は綺麗だったけれども、音の響き方といい、生の演奏とは大きく異なる音だったわ」

「つ、つまりそれって…」

「笛の音は録音だと思うの」

「…そっか。録音。その可能性は盲点だった。けれど、レコードであんな音を出せるわけ？」

この世界の音楽はまだレコードで記録されるような場所だ。

前世のようにCDだとか、音源ファイルとかではない。

綺麗な音をそのまま保存できる時代ではないのだ。

「レコードであの音は難しいわね。でもね、相手は魔法を使用しているのよね？その前提を忘れたわけじゃないわよね？」

そうだった。相手は魔法を行使している術者だ。

この世界でも、前世と同じように音を記録することは可能だ。

私がアリアの着替えを撮影しようとしたときに使おうとした魔法…記録魔法なら。

映像だけでなく、音も記録できる。

「…記録魔法を使用した録音を使用している」

「私は、犯人がそれを使っていると考えているわ。それをごまかすためのスピーカー。あれなら音の発生源を特定されても「放送だったから」と言えるから」

「なるほど」

ウェクリアで採用されている連絡手段は、配管を使用したものではなく、電気を使ってスピーカーを経由して音を伝えるもの。機械都市で作られた最新鋭の伝達手段だと聞く。

あれならば録音した音声を流しても、多少はごまかせる…はずだ。

実際の放送は聞いたことがないから、流石に断言はできないけれど。

「それに、魔法使いの法則を前提とするならば…一度に複数の魔法は使用できないのでしょう？だったら行使されている魔法は一つだけ」

「笛の音は、魔法が音色に乗せられているかもって思わせるカモフラージュ」

実際は記録魔法で記録した演奏を流しているだけ。

撮影した記録は、別媒体での保管が可能だ。再生も魔力をちょちょっと与えるだけで自動再生してくれるし…別の魔法を使うことに支障はない、

「実際は、記録を再生しながら…何らかの魔法をかけている」

「私はそう考えているわ。具体的には人の行動を操る魔法とか。そんなものは存在するの？」

「記録にはない。禁術扱いされているものならいくつか」

「ふむ」

「けれど、魔法に不可能ってないんだよ」

どんなに禁術指定しようが、記録から抹消しようが「そうしたい」と願う人間がいる限り、何度でもその魔法は生まれる。

「なるほどね。どれだけ禁じられて、記録を消そうが…願う人間がいる限り、その魔法はこの世に在り続けるのね」

「そういうこと。でも、使える人間は限られてくるよ。一応、精神干渉系の魔法は難しい扱いに分類されるからね」

「難しい術なのね。それなら貴方と同じ存在…賢者が協力者にいる可能性は？」

「現時点では否定できないけれど、多分ないと思う」

「どうして？」

「術の行使といい、何もかも拙さを感じるんだ。私なら、同じ条件で「誰でもいいから人を連れてこい」って言われたら、隠蔽工作を含めもっと上手くやる」

「貴方なら誰にもわからないようにしそうだけれど、今回の犯人は貴方より悪知恵が働かないみたい」

「みたいだね」

「精神干渉の魔法が使用されていると仮定した場合、人を集めるのにはかなりのリスクがある。それを回避するために貴方はスピーカーから音が伝わらないように、スピーカーを何かで覆ってほしいの。それから、どういう風に流しているのか特定も」

「術中の人間を探すのと並行って言うのはちょっと…」

「ミリアは突貫で仕上げられる？あの子は回復支援の魔法に特化しているようだし、結界魔法は使えないかしら？」

…元々あの子は回復支援役。結界魔法程度なら使用できるはずだろう

応用させれば、スピーカーの防音ぐらいはできると思う

「仕方ないな。アリア。できなくても突貫でできるよう仕上げるさ。その代わり、後で何でも一つお願いを聞いて」

「そういうのよくないわよ」

アリアはやれやれと言わんばかりの表情で私から距離を置き、都市の方で歩き出す

「…今回だけよ」

そう、そっと呟いたのは勿論聞こえないふりをするわけがない

・・

「うん。あのスピーカーから音が出ている。塞ぐと同時に音が出たら」

「…貴方みたいに探知はできないわよ」

「わかっている。だから、音が出たら役割交代だ」

「了解」

軽く打ち合わせをして、私は術中の人間を探す作業に戻る。

一応、この場に集まった人間で術にかかっていたのは三人。

アリアが集めてくれたおかげで、無駄な魔力を使わず発見できた。

その三人を中心に、私は魔力の痕跡を辿る。

細い糸を切れないようにたぐりながら、魔法使用者の元へ意識を巡らせる。

そして辿り着いた場所に、私は息をのんだ。

「ああ、そういうことか」

「…どうしたのよ」

「いや、これはどうしたものやら」

とりあえず、術中にあった三人にかけられた魔法を解除する。

それからアリアに「目的が達成されたこと」を通信魔法で伝えた。