22. 召喚
「パルマ」
小さな震える声で、サラはパルマを呼んだ。振り返らないまま「何ですか？」と、パルマは返事をした。
敵はソフィアとカイトに釘付けになっている。ソフィアは本当に、友達だと思ってくれていたようだ。それは嬉しいが、喜んでいる場合ではない。
「召喚、しようと、思うの」
はぁ、はぁ、と息を切らせながら、サラはパルマに告げた。
先ほどのパルマとの会話から、ダンジョン内でもテイマー自身が『門』となり従魔を呼び出せることが出来るのを思い出したのだ。
絶体絶命のピンチに、起死回生の妙案であった。
ユーティスが僅かに反応した。
サラ最強の従魔、古代龍ジークなら十分に戦える、という希望が出てきたのだ。
しかし、パルマは固い表情のまま、「駄目です」と早口で言った。
「どうして……！？」
「今の状態のサラさんが大おじさんを呼べば、バランスを取れずにサラさんが消滅します。それだけじゃなく、大おじさんの魂も傷付いて、暴走する可能性もあります。召喚は、本来とても恐ろしい魔術なんです」
「でも……でも、それしか……！」
「駄目です！ せめて、もっと繋がりが強い相手じゃないと！」
「そんなっ」
サラが小さく反論しようとした時だった。
「何をごちゃごちゃ言っている！」
「うわっ！！」
ガイアードが突然、パルマの目の前に現れ剣を薙いだ。転移ではない。身体能力のレベルが違い過ぎて見えなかったのだ。
パルマはギリギリの所でシールドを張り、首の切断を免れたものの数メートル弾き飛ばされた。背中から壁に叩きつけられ、そのまま地面に倒れる。
「がはっ！」
「パルルン！？」
カイトが叫んだ。ガイアードに注視していたにも関わらず、反応できなかったのだ。カイトは地を蹴ってガイアードに切りかかった。その剣を魔法の刃が防いだ。ヒューだ。
「邪魔すんな！ 魔王！」
「？ 邪魔はお前だろう？」
ヒューは魔力で剣と盾を創造した。
「ガイアードが敵だと言っていた。ならば、壊すだけだ」
ヒューはカイトに襲い掛かった。
「きゃああ！ 止めて、お兄様！ ガイアードもっ！」
ソフィアが悲鳴を上げるが、二人の耳には届かない。
ガイアードは倒れたまま動かないパルマを放置し、ユーティスに切りかかった。
「くっ！」
ユーティスは咄嗟に張った『絶対空間』のお陰でガイアードの一撃を防いだものの、凄まじい衝撃に襲われていた。何度も受けられるものではない。力の差に愕然とするが、心を折っている場合ではない。
「ふん！ 剣を抜いておきながらシールドに引き籠るとは、何と貧弱なことか！ 情けないな、少年よ！」
「何とでも言うがいい！ 情けないのは承知の上だ！」
「ふん。己の未熟さを知っている分、あの『勇者』よりはましか。少年よ、魔族になる気はないか？ お前は見所がある」
「断る！」
「はは！ だろうな！ そうでなくては！」
心底楽しそうに、ガイアードが剣を振るい『絶対空間』を襲い続ける。その一撃一撃が、ユーティスの魔力と体力を削っていく。
「ユーティス！」
サラが叫んだ。もうとっくに、偽名のことなど忘れている。ユーティスの鼻からは血が滴っていた。
「サラ、大丈夫だ。気を落ち着けて。君なら、出来るから」
ユーティスは、いつもの煌めくような笑みをサラに向けた。
「……！ ユーティス」
サラは口に手を当て、跪いたまま地面に伏せた。
（落ち着いて、私！ 私なら出来る！ 大丈夫、大丈夫だから！）
サラはその姿勢のまま、呼吸と心拍数が落ち着くのを待った。
誇り高い剣士であるユーティスが、罵られながらも『絶対空間』を維持しているのはサラの為だ。そんなユーティスをサポートすべく、パルマがガイアードに魔法を放ち、打ち返され、再び倒れた音がする。
カイトと魔王が何か叫びながら剣を打ち合っている。
ソフィアが「止めて」と叫んでいる。
「……ぅううっ！ 駄目だ。何で、何でこんなに弱いの、私……！」
サラは、涙が止まらなくなった。パニック症状は脳の誤作動だ。マシロだった時に何度か経験したため、暫くじっとしていれば症状が治まることは分かっている。分かってはいるが、今は外から入ってくる情報が多すぎて、全く気持ちが落ち着く気配がない。
「リューク」
気が付くと、サラはリュークの名を呼んでいた。
誰よりも信頼している人。
「助けて」と、唯一甘えられる人。
「もちろんだ」と、笑顔で返してくれる人。
「リューク」
「ははは！ 死ね、小僧！」
バリーン！ と、ガラスが砕ける様な音と共に、『絶対空間』が破壊された。
「助けて！ リューク！！」
心の底から、サラは叫んだ。体中の魔力が、胸の辺りに一気に集まる。
「何だ！？ ぐあっ……！」
突如、サラの小さな体から黒い大きな塊が出現し、大きな羽でガイアードを弾き飛ばした。不意を突かれたガイアードは、勢い良く壁にめり込んだ。
黒い咆哮が広場を支配する。
ビリビリと空気を震わす咆哮に耳を塞いだヒューの体を、黒い尻尾が壁に叩きつけた。
「お兄様！」
暴風が渦巻く中を、ソフィアは駆けた。砕けた壁や地面の破片から守る様に、固い地面に伏したままの兄の体に覆いかぶさった。
振動が治まった頃、黒い塊は青年の姿に変わり、少女を腕に抱いていた。
「サラ！！」
「リューク……？ リューク！！」
うわああ！ と、サラはリュークの首に腕を回した。リュークは、サラをギュッと抱きしめると、あやす様に背中を叩いた。足元には、リュークによって回収されたボロボロの少年達が転がっている。
「サラ。ずっと、探していた。声が聞こえて、ここに来られた。良かった……！」
「うわああああん！ リューク！ リューク！」
「もう大丈夫だ。俺が、居るから」
「うん……！ うん……！」
サラは、涙と共に気持ちがすっと落ち着いていくのを感じた。
「何で、おじさんが……！？」
パルマが目を丸くしている。その体は血まみれで、三人の中で一番酷い状態だった。
「俺はどうやら、テイムされていたらしい」
リュークが苦笑した。リーンに言われていたことが証明されてしまった。
「うわあ。サラさんの……節操……なし……」
バタン、と、パルマは突っ込みながら気を失った。
「パルマ！？」
「心配ないよ、サラ。緊張の糸が切れたのだろう」
ユーティスがパルマの怪我の状態を調べている。そういうユーティスの顔にも、笑顔が戻っていた。初めてリュークを見たカイトは、現状が理解できず目を白黒させている。カイトの体は驚異的な速さで自己修復しているものの、パルマに劣らず酷い状態だった。
「ふん！ 只の臆病な魔術師かと思いきや、テイマーだったか」
壁から這い出し、首をコキコキと鳴らしながら、ガイアードが剣を構えた。
「ていまー、とは何だ？」
「後にしろ！」
ガイアードは背中に庇う、ヒューに怒鳴った。ヒューはあちこち傷付き、壁に衝突した際に骨も折れた様だが、ソフィアが回復魔法をかけているので問題はないだろう。
それよりも、今は目の前の黒龍だ。
油断なくガイアードを見つめたまま、少女を降ろし、少年達を庇う様に前に立つ青年は、酷く不完全な生き物に見えた。只の黒龍でも、人間でもない。黒龍と人間から生まれた者にしては強すぎる。……ガイアードの敵ではないが。
「ふむ。たかが黒龍一匹増えたところで、何が出来る？」
ガイアードは再びニヤリ、と笑った。一方的に子供をいたぶるよりも、強者と対峙する方が気分が高まる。久々に面白い戦いが出来そうだと、ガイアードはほくそ笑んだ。
「残念だが」
ガイアードと２０メートル程の距離を挟んで、リュークは心底すまなそうに顔をしかめた。
「あいにく、俺は戦うつもりはない」
「何だと？」
「俺は黒龍だ。魔族とは相性が悪い。この子達を連れて帰れれば満足だ」
「ははは！ 俺が『勇者』を見逃すと思うのか！？ 馬鹿が！」
「見逃すのはこちらの方だ」
「は？」
リュークは正面を向いたまま、後ろでパルマの治療にあたるサラに声をかけた。
「サラ。父さんを呼んでくれ」
ブックマーク、評価、感想、誤字報告ありがとうございます！
リューク、カッコよく「俺が、居る」とか言っておきながら父ドラゴンよぶんかーい！ と突っ込まないであげてください。
少年漫画のセオリーとか知りません。ドラゴンなんで！
次話はじっくり書きたい回なので、少し投稿までに時間がかかります。ご了承ください。
