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51. 魔王の器

「……ロイ！」

リュークは激痛に顔を歪めながら、ロイに呼びかけた。

　ロイはニィッと笑うと、ブチィッと音を立ててリュークの首を噛み千切った。

「くっ……！」

　ロイを突き飛ばし、リュークは距離を取った。足元にはアグロスだった者の死体が転がっている。勢いよく首から血が吹き出した。

「……ロイ！」

　リュークは手を伸ばすが、『何か』の群れに拒まれた。

『何か』の海がロイを飲み込む。

「ロイーッ！」

「来るな、サラ！　アレは、ロイじゃない！」

　リュークは傷口を押さえながら治癒魔法を唱えた。思ったより傷が深い。その上『何か』が傷口から侵入してきたため、中々傷が塞がらなかった。

　黒い渦が、みるみるロイを中心に立ち上っていく。

「リューク、こっちへ！」

　サラに呼応し、リュークはサラとパルマの近くに転移した。

「アレは、アグロスだ……！」

「何ですって！？」

「おじさん、動かないで！」

　サラとパルマがリュークに駆け寄った。パルマが聖魔法と治癒魔法を同時に使って止血にあたる。

　次元の穴から次々と『何か』が這い出し、黒い渦は濃度を増していく。ロイの姿は完全に見えなくなっていた。黒い霧が空を覆う。

「アグロスが『器』がどうとか言っていた。アグロスとロイは繋がっている。アグロスはロイに移った！」

「そんなっ！？　ロイはどうなるの！？」

「魔石を使う。黒い魔石は『魔』を吸収する。ただ、あの穴を塞がないことには、キリがない！」

　穴を塞ぐ

　それは、聖女の仕事だ。

　サラの心臓が、ドクンっと鳴った。

「サラさん！？」

　サラは魔石を取り出すと、２つ一気に飲み飲んだ。息が詰まる。蹲って堪えると、気道を塞いでいた塊が消えた。同時に、魔力が回復する。

（まだ、足りない……！）

　サラは再び飲み込んだ。

「無茶です、サラさん！　体が壊れます！」

「邪魔しないで！　やるしかないの！　私……私、聖女だもの！」

「二人とも、伏せろ！」

　一瞬にして龍化したリュークが、二人に覆いかぶさった。同時に、爆風が三人を襲う。黒龍の咆哮よりも、凄まじい衝撃だった。ドラゴンの巨体が押されている。思わずリュークが呻いた。

「あれは、ロイなの！？」　

　リュークの翼の間から、サラが小さく悲鳴を上げた。

　黒い風を身に纏うロイの姿が見えた。

　宙に浮いている。『何か』の波に乗っている様だった。

　漆黒の髪をなびかせて、『何か』をドレスの様に纏う姿は、貴婦人の様にも見える。

　ロイは爆風に耐える三人を見つけると、艶やかに微笑んだ。

「ああ。思っていた以上だ。この体は素晴らしい。はああ……。見よ、この底知れぬ魔力の器を！　さあ、お前たち、もっと俺に入ってこい」

　聖女と匹敵する魔力容量を持った『ギャプ・ロスの精』の体に宿る、『何か』を従えるアグ族の戦士。

　それは、即席の『魔王の器』として十分すぎる条件を満たしていた。

（ああ、ついに私が魔王になる。私から全てを奪った魔王。今度は私がお前になって、全てを奪ってやる……！）

　ロイ……アグロスは歪に笑いながら両手を広げ、『何か』を体内に取り込み続けた。辺り一帯の『魔』が『何か』によって奪われ、その『何か』は『魔王の器』に吸収されていく。

　木々は枯れ、森の獣たちも消えていく。かつてアグロスと呼ばれた肉体も『何か』の餌となった。

「まずい。『魔王』が生まれる！」

　何度かリュークが咆哮したが、それすらも『魔王の器』は飲み込んでしまう。

「ロイ！　しっかりして！　返事して！　ロイ！」

　サラは声を張り上げた。

「ロイ！　自分を思い出して！」

　パルマも叫ぶ。

　しかし、二人の声は届かない。

　黒龍の翼で守らなければ、二人の小さな体はすぐに『魔王の器』に取り込まれてしまう。

　リュークも身動きが取れないでいた。

　このままでは、王都が、否、世界が消滅する。

「ロイ！　目を覚ましてええええええええ‼」

　サラが絶叫したその時。

「ロイ」

　アグロスに占領された意識の片隅で、ロイの心にはっきりとその声は届いた。

　小さな、震える様な、それでいて慈しむ様な低い声。

　それは、父の声だった。

大量の誤字報告いただきました！　すごいです！

何度も読んだはずなのに、自分では全く気付いていませんでした。

ありがとうございます。