22. ロイとの邂逅
ロイに幼い頃の記憶はない。
気が付けば、田舎貴族の奴隷としてゴミくずにも劣る生活を強いられてきた。
実際、主だという中年の男はロイのことを人間とは思っていなかった。
周りの奴隷達も、ロイを避けていた。何故、自分が避けられているのかは分からない。分からないが、知りたくもなかった。
母のことも父のことも知らない。誰の子供だとか、そういうことはどうでも良かった。
ただ、飢えをしのぎ、痛みに耐え、傷を癒し、朝が来ないことを祈る、そんな毎日がロイの全てだった。
ロイの感情は塗りつぶされ、悲しみや憎しみすら湧くことがなかった。
「父」と名乗る男が現れた、あの日までは…………
…………カツーン、カツーン
遠くから聞こえてくる靴音に、ロイは目を覚ました。
（夢を、見ていたのか？）
頬を伝う涙を拭おうとして、ロイは手足どころか首すら自由に動かせないことに気付く。
（ああ、そうだった。俺は、売られたのだった）
ロイは気を失う前の記憶を思い出した。
１カ月ほど前、貴族の地下牢に捕らえられていたロイの元に、奴隷商人を名乗る男が現れた。その男は、ロイの主がロイを手放したこと、かなり高値であったこと、これから王都で新しい主人を探すことなどを伝えた。
（要は玩具に飽きたんだろ。あのクソ野郎は、ガキにしか興味がない）
ロイは元主の顔を思い出した。吐き気がする。だが、心の奥から湧き上がる別の感情に、ロイは身震いした。
（俺を、手放しただと？）
それは、主とロイを繋ぐ奴隷契約が消失したということを意味する。
（つまり、俺は、あいつを殺せるのか……！）
誰かが低く喉を鳴らすように笑っている。
（いや、笑っているのは、俺か？ そうか、笑っているのか、俺は）
「駄目ですよ。悪いこと考えちゃあ」
「！！」
不意に、全身の細胞という細胞が破裂するような衝撃を覚えた。数秒間の硬直の後、ロイは石畳に転がり、のたうちまわった。
「ふう。あなたにこれを行うのは３度目ですね。前の時は今の半分くらいの年頃でしたか。ああ、あの時は記憶を失ったのでしたね。じゃあ、実質１回目です」
「何、だと……？」
「おや、喋れるのですか。これは犯罪奴隷に施す契約魔法の中でも、もっとも強力なやつでしてね。魔術師なんかに使うんですよ。奴隷が主人の命令なしに、魔術を使っちゃ大変でしょう？ でも、さすがは半魔ですね。これを使うと大概、廃人みたいになるんですが。今回は意識もはっきりしていらっしゃるし。ふふふ。そんなに睨まないでくださいよ。怖い怖い」
薄い唇を三日月の様に歪めながら、奴隷商人は這いつくばるロイに近づいた。
「おや……。本当に、怖いですね」
ロイの手が、奴隷商人の足首を掴んでいた。その手に、何の躊躇もなく、男は剣を突き刺した。
「！！」
「ふふ。声を上げませんか。さすが、ここの奴隷は我慢強くていらっしゃる。きっと良い買い手が見つかりますよ？ だから、それまで大人しくしてくださいね」
（絶対、殺してやる……お前も……あいつ……も……）
薄れゆく意識の中で、ロイは男の顔を脳裏に刻み込んだ。
カツーン、カツーン
ロイは目を閉じ、体内を巡る魔力を感じようと試みた。
（やはり駄目か。くそ。力も入らん）
男に刺された傷は、治癒しているようだ。商品に傷があっては値が下がると思ったのだろうか。
カツーン、カツーン
（軽いな。女か？ いや、子供か？ 一人でこんなところに？ そもそもここはどこだ？）
朦朧とする頭で、ロイは必死に現状把握に努めた。
（どれほど眠らされていたんだ？ ここは、王都か？ 買い手は着いたのか？ やつは、どこだ？）
カツーン…………
牢獄の前で、足音が止まった。
光魔法のせいで目が眩み、相手の姿が良く見えない。逆光に浮かぶシルエットから、少女だということは分かった。
「誰だ」
ロイが枯れた声で尋ねると、少女は身をこわばらせた。光が急速に小さくなり、ぼんやりと周りを照らす程度になる。
ロイは、僅かに驚いた。
「見ない顔だな。子供が何しに来た。それともアンタが、俺を買うのか？」
薄明りに照らされて、涙を流す少女は、とても美しかった。
「…………イ……」
少女が、小さな声で何かを呟いた。
「ロイ」
ロイは目を見開いた。
「ロイ。ごめんなさい。ごめんな、さい」
少女がボロボロと大粒の涙をこぼす。
「誰だ。何故、俺の名を知って……る！」
長い間声を出していなかったせいか、叫ぶと喉がきしんで上手く声が出せない。
「ごめ、なさ……い。そんなに、痩せ、て……！ うぅ……もっと、はやく……」
泣きじゃくりながら少女は謝罪する。
（何故だ。誰だ。意味が、分からない！）
「答えろ！ お前は、誰」
「そこまでにしてもらおう」
「！？」
不意に、光が消えた。
否、少女の作る光とロイの間に、黒い影が降り立ったのだ。
「……ギャプ・ロスの精か。珍しい」
黒い影が聞きなれない言葉を呟く。
「何を言って……」
「悪いが、話はここまでだ。彼女のことは忘れろ」
影は少女を包み込むと、一瞬にして姿を消した。
「まっ…………て」
転移魔法を使われた、ということを理解するのに時間がかかった。ロイは転移魔法を見たことがなかったのだ。
再び暗闇に戻った冷たい牢獄で、ロイは混乱していた。
（あの少女は、俺を『ロイ』と呼んだ）
それは、父しか知らないはずの名だった。
いつもありがとうございます。
シリアスパートが続くと気が滅入るので、ギャグパートを入れたくてウズウズしてます。
