失うものは多くても想いは変わらない

二話目

学校に着くと、女子たちの視線が痛かった。

(何だろう…？)と思っていた時…。

肩までの真っ直ぐな黒い髪で、アメジストのような瞳に強い意思を持った一人の美人な女の子が、こちらへやって来る。

「ライラ！あなた、アランに告白されたんですって？」

(何で、知ってるんだろう…。)私は、密かに驚いた。

「…うん。」

「何で、あなたを！…もちろん、断りましたわよね？」

「う、うん…。」私は、彼女の有無を言わさない迫力に押されて嘘を言ってしまった。

「ちょっと！みっともない嫉妬は止めなさいよ！それに、朝一番に言うことがそれ？気分悪いわね。」リイサが、私の隣から口を挟む。

「なっ！リイサに言われたくありませんわ。だいたい、あなただって私と同じ気持ちでしょう？」

「サラと一緒にしないでくれない？私は、どうでも良いから。」

(さっきまでは、付き合えだの言ってたのに…。)私は、リイサを一瞥した。

「っ！ふん！」サラは言い返せなくなったのか、私を睨んでから大股で教室を出て行く。

「気にしない方が良いわ。どうせ、いつものことよ。」リイサは、せいせいしたと言い、席に座る。

私は、アランの告白を断ろうと思いながらリイサの隣に座る。

―一日の講義が終わり、リイサと帰ろうと準備をしていた時…。

「リイサ。先生が呼んでいるわ。」

クラスメイトの女の子が、リイサに声を掛ける。

「あら。何かしら。ライラ。少し待っててくれない？」

「うん。分かった。」と私が言うと、呼び掛けてくれた女の子と一緒に教室を出て行った。

私以外に教室には、誰もいなかったので気楽だった。

(暇だな。)私は、暇潰しに校内を散歩しようと教室を出た。

―校内には、まだちらほら生徒がいるが気にしない程度なのでぶらぶらと歩く。

中庭の方は、だいたい歩いたので裏庭の方へ行こうと決めた。

もう夕方なので、裏庭は日が当たらず薄暗かった。

しかし、村の夜は真っ暗なので私は、この程度ならば大丈夫と思いどんどん進んで行った。

裏庭は、無造作に木や草が伸び放題で、うっそうとしており生徒もあまり近づきたがらず、私一人だった。

どんどん奥に進んで行くと、今は使用していないポツンと建っている小屋が眼前に見えた。

おそらく、倉庫として使用されていた小屋だと思うが、私は好奇心でその小屋の扉を開ける。

ギイーと、鳥肌が立つような音共に扉が開いた。

中は真っ暗で、何も見えない。

やはり、倉庫として使用されていたのか道具がたくさん置かれていた。

何もないなと思い、扉を閉めようとした時…。

微かに中から、人の呼吸音が聞こえた。

私は、耳を澄ませると確かに人の荒い息遣いが聞こえた。

(何だろう。とても、苦しそうな…。)私は、おかしいと思いそっと中に入り、息遣いが聞こえる方向へ歩いて行く。

所々に道具が置いてあるので、足の踏み場に困ったが私はしっかりと奥に進んで行く。

小屋の真ん中の柱の、後ろ側に人の影がボヤッと見えた。

(人だ。)私は、そっとその人物に近付く。

どうやら、男性のようで柱にもたれかかり頭は下を向いている。

「はあ。はあ。」と苦しそうな息を吐き、どこか怪我でもしているようだった。

「あの。大丈夫ですか？」私は、思わず彼に声を掛け彼の顔を見る。

すると、私の心臓は暴れまくる。

彼は、私が幼い頃から慕っているアーサーだったからだ。

(何故、アーサーが…。ううん。それより、具合を見なければ。)

私は、動揺を隠すように彼に触れた。

暗闇で分からないが、顔中びっしょりなので汗を大量にかいているようだった。

額に手を当てると熱く、熱もある。

どうにかして、彼を埃っぽい小屋から出さなければならないと思うが、私一人では彼を動かすのは不可能だ。

私は、どうしようと思い、「アーサー」と名前を呼ぶと彼の瞼がピクッと動いた。

そして、そのまま開き夜のような漆黒の瞳が見える。

暗闇なので、彼がどんな表情をしているのか分からないが、苦しそうに顔をしかめているのは分かった。

「誰だ…？」掠れた低い声が聞こえた。

私の心臓はさらに暴れ、彼に聞こえているのではないかとひやひやした。

五年ぶりに彼の声を聞いたので、嬉しくもあったが悲しくもなった。

彼は、この五年の間に随分と変わってしまった。

何が、彼を変えてしまったのかは分からないが、とりあえず私の心境より彼の怪我の具合の方が優先だ。

「苦しいの？怪我は？」

「…。」彼は、警戒しているのか無言だ。

「私は、あなたに危害を加えない。どこか痛いとこある？」

「脇腹…。」アーサーは、ぜえぜえ言いながらも怪我をしている部分に手を当てた。

「左の脇腹ね。ちょっと待ってて。」私は、スカートの裾をビリっと破り彼のお腹を巻いていく。

暗闇に少し目が慣れてきたのか、アーサーの服の上に大きなシミがあるのが分かった。

おそらく、血だろう。

彼も朦朧としていた意識がはっきりとしてきたのか、私を見る。

「ふう。とりあえず止血の処置はしたわ。後は、病院に運ぶだけなんだけれど…。」

「いい。」

「え？」

「病院は止めてくれ。」彼は、少し強めて言う。

「でも、このままじゃ傷が塞がらないわ。ちゃんと…。」

「いいんだ。」彼の声は掠れているが、しっかりと聞こえた。

私は、頑なに病院を拒む彼に怒りを感じ、叫んだ。

「いい加減にして！じゃあ、ずっとこの空気の悪い所にいるつもり？誰にも気付かれないまま傷も悪化していくわ！」

彼は、いきなり怒鳴りだした私に目を少し開いていたが、諦めたようにまた閉じる。

そして、弱々しく言う。

「別に構わない…。」

私は、怒りを通して悲しくなった。

「よくないわ。死んだらどうするの？」涙声になり、震える声を止められず、涙も滲んできた。

「…おい？」様子がおかしい私に気付いたのか、アーサーは目を開け私を見る。

「傷が悪化して死んだらどうするの？…嫌よ。あなたまで死ぬなんて嫌…。」

ついに、涙が一滴こぼれスカートの上に落ちた。

アーサーは、きっと困惑していると思うが、私は溢れ出てくる涙を止めれずこぼし続けた。

すると、アーサーの右手が伸びてきて私の目を擦る。

(え。)私は、驚き視線をアーサーに戻す。

「泣くな。…泣き虫ライラ。」掠れているが、優しい声で言う。

「え。」

幼い頃、よくアーサーにからかわれていた「泣き虫ライラ」というあだ名で呼ばれ、涙が引っ込む。

いや、それよりアーサーが私に気付いていた？

「どうして…。」

「…何が。」

「私だと気付いていたの？」

「ああ。最初から。」

(最初から？)

「…。」私は、声が出なくなり黙る。

別の意味で心臓が暴れ、私は冷や汗をかいた。

「っ。ここから動かないで。人を呼んでくるから…。」私は、サッと立ち上がり小屋の扉へ向かう。

おいと声が聞こえたが、私は無視をして小屋を出た。

そして、急いで校舎へ走った。

私の顔は確実に真っ赤になり火照った顔に、心地よい風が吹き気持ち良かった。

アーサーが、私のことを最初から気付いていて怒鳴りまでしたのが恥ずかしく、アーサーから逃げるように去った。

(どうしよう。)涙まで見せて、私はまた泣きたくなった。