一話目
私は、幼い頃からずっと一緒に過ごしてきた男の子がいる。
彼と一緒に、季節を巡り時を重ねてきた。
しかし、ある出来事が起こってから、彼は私を避けるようになった。
私は、彼のことが好きだったので冷たくあしらわれても、付きまとっていた。
そんな私を、彼はバカにするように他の女の子と付き合うようになった。
まるで、お前は必要ないとでも言われているかのように…。
それから、私は彼に付きまとうことをしなくなり、次第に彼と距離を置くようになった。
そして、そのまま五年経つ…。
―私は今、17歳になり町の学校へ通っている。
私の家は、町の外れにある村なので学校まで通うには、森の中を通らなければならない。
村は規模が小さいので住んでいる者は、皆顔見知りである。
―「おはようー！ライラ。」
家の外から、快活な少女の声が聞こえた。
私は、玄関の扉を開ける。
「おはよう。リイサ。」
「学校へ行きましょう。」リイサは、村で唯一の同い年の女の子だ。
ウェーブのかかった淡い長い金髪に、深い碧の瞳で同じ性別の私から見ても、美人の部類に入ると思う。
こうして、毎日学校へ行く時に一緒に通う親友である。
「うん。少し待って。」私は、鞄を取りに自分の部屋に入る。
そして、ベッドの横にある父母と私の三人が、笑顔で写っている写真たてに「行ってきます」と言ってから家を出る。
―リイサと並んで話ながら、森の中を歩いている時…。
「あ、そういえばまたアーサーが問題を起こしたみたいよ。」
「…。」私は、アーサーと聞いて肩がピクッとなった。
「町で、上級生と殴り合ってしばらく謹慎処分なんだって。」
「…そう。」
「ライラ？…まだあいつのこと、気になるの？」
「まさか。もうとっくの昔よ。」
私が、幼い頃アーサーに付きまとい、慕っていたことはリイサも知っている。
「そうよね。もうあいつのことは忘れちゃいなさい。それより、ライラ！アランに告白されたのでしょう？」
「情報が早いね…。リイサ。」
「あら。当たり前よ。学校の噂や出来事は、何でも私の耳に入ってくるわ。」と得意気にウィンクをする。
「で、どうなの？」
「うん…。保留にしてもらっている。」
「ええ！もったいない。彼は、学校の中でも人気の部類に入るのに。」
「私、顔で選ぶ趣味はないよ。」
「えー。私なら、即行オーケーするわ。あの、ルックスも声も私の好みだし。耳元で囁かれたらたまらないわよねー。」
リイサは、うっとりするような顔をした。
(リイサは、現金なんだから。)
私は、呆れたようにリイサを見る。
私の視線に気づいたのか、リイサもこちらを見る。
「せっかく、人気者に告白されたのだから試しに付き合ってみたら？ライラは、結構男の子からは人気なのよ？」
そう。私自身男の子に、好意を持たれている意識はまったくないのだが、リイサに言うと嫌みを言われる。
私の容姿で最も特徴的なのは髪だ。
普段は赤茶色なのだが、夕日に当たると真っ赤に映える。
瞳は暗い緑なのだが、日に当たると澄んだ黄緑に見える。
私の村では、私のような容姿はいないので少し煙たがられている。
だが、今は亡き父が言うには、私は母にそっくりなのだという。
母は、村の出身ではなく遠い異国の出身だそうだ。
私を生んだ後に、息を引き取ってしまったため写真しか母を知らない。
父は、母を常に慈愛していた。
私が、12歳の年に亡くなるその時まで母を想っていた。
しかし、私は異質な存在だったので父が亡くなると、今まで親しくしていた人たちはどんどん離れて行った。
リイサの家族は、私の父と幼馴染みだったので唯一優しい存在だ。
今、私が村で生活できるのは彼らのおかげだ。
いつか、村を出て彼らに恩返しをしたいと思っているが、リイサに言うと引き止められるのは分かっているので、今は言わない。
私は、曖昧に笑い別の話題に話を持っていく。
