第7話 ジル君のお兄さん。
そこからの旦那様の行動は早かった。驚くほど早くあの別荘地に来ていた青年を特定した。
…ドナシアン子爵家のご子息。
良かったですね、お嬢さま。平民ではなかったので結婚話も早く進みそうですね。
旦那様が言うには…たとえ平民でも、親戚の家に養子に取らせてから婿に取る、と息巻いておられましたので…ようやくその気になったと思われるお嬢さまの行く末も、安泰でございますね！
怒涛の勢いで、旦那様が子爵家に見合いの申し出を入れて…今、着飾ったお嬢さまと旦那様と私は、王都に向かう馬車の中である。
こう言っては何だが…うちのお嬢さまは華やかさこそないが、おしゃれして黙って座れば物凄い美人さんだ。話さなければ、な。妹さんたちと違って…華やかさの代わりに、毒舌を手に入れたようだな。
「お父様？私これから小麦の収穫の段取りもあって忙しいんですけれど？」
「……だって、お前…もうすぐ子供が…」
「ああ、そのことでしたか」
なんてことないように、お嬢さまは窮屈だったのかレースの手袋を外しながら笑った。
「先方に責任を取らせるおつもりですか？ふふっ。」
「…そりゃあそうだろう！」
「そうですか？別にいいと思うけど。ふふん。お父様はどっちがよろしいですか？金髪と、向こうに似た銀髪の子。かわいいでしょうねぇ」
「……」
にこやかに微笑むお嬢さまと…対照的にどんな顔をしていいかわからずに苦悩する旦那様。そうですわよね…どちらに似ても初孫ですものね…。は・つ・ま・ご！
エマはハラハラ、ドキドキしながら二人の会話を聞いていた。
「で？どうして私が着飾る必要があるのかしら？」
「は？…いや、ウエストは絞らないようなドレスにしたが…」
「ええ、まあ？楽ですけど。先方さんに言って、うちの婿に貰ってしまう気ですか？私は構いませんが、家族が寂しがるのじゃございません？」
「……」
会話が…すれ違っている気がする。旦那様…ファイト！
王都のはずれにあるドナシアン子爵邸に着く。うちのタウンハウスと比べるとこじんまりとはしているが、中々歴史のあるお宅らしい。門を通り過ぎて、馬車寄せにつける。
「長兄は跡取り息子でもう嫁がいる。お前の相手は、次男坊だ。」
「は？なに？私もお見合なわけですか？」
「い…いやなのか？」
「いや、まあ…いいですけど。まあ、あの子なら。」
そうでしょうお嬢様！嫌なはずないじゃないですか！旦那様！
応接室に通されて、お二人の座った後ろに控える。
「たいへんお待たせいたしました」
そう言いながら入ってきた、父子。
そうそう、こんな感じの銀髪でね…え？でも、きちんとした格好をしているからかしら？とても似てはいるけど…こんな、軽そうな、軟派っぽい子だったかしら？あ、眼鏡を外したから？
エマは…頭の中であの別荘で会った青年の眼鏡を取って、髪を撫でつけて、にやりと笑わせてみた…ほんの少しの違和感。似てるけど。
その男は、にっこり笑って旦那様にお辞儀をすると、お嬢さまの手を取って、指先にキスをした。
エマは…銀髪の青年をまじまじと見つめた。
