第87話 聞きたいこと
その後、新担任のヨルクは残りの授業もそつなくこなした。
昼休み中は教卓に座りサンドイッチを食べながら、生徒たちと和気藹々と話していた。
その日から午後の授業が始まったが、生徒達は長い講義時間に疲れた様子もなく、最後まで真剣に話を聞いていた。
「あの先生、めっちゃ面白いな。このクラスの担任当たりだ」
放課後、サンは普段通り、教室の後ろでランスとジオに絡んでいた。
ランスは前担任のゾフィを思い出して、そうだな、と無難に肯定した。
実際教師として優秀なことに疑いの余地はなかった。感じが良いだけでなく、知識量も目を見張るものがあった。
古書室の管理をしていたからか、過去文献に関する造詣が特に深く、教科書の内容を的確に補足し生徒の理解を深めていた。
それに、最初の授業であの単元をやらされて、見事やり切った胆力も褒められるべきところだった。
しかしランスは、あまり関わろうと思わなかった。
知識が溢れ、魔法が使えないランスにとっては結局、担任に教わることはなかったのだ。
その日の講義もランスにとっては全て自明の事ばかりで、ほとんど聞かず教室の後ろで最近の研究結果をまとめていた。
明らかにノートを取るタイミングじゃないときもペンを動かしていたため、不真面目な生徒だと認識されていても
何もおかしくなかった。
だからその日の帰り際、ヨルクの方から近づいてきた時、ランスは思わず身構えた。
「ランスだよな。まだ一度も話していないよな。これからよろしく」
そう言ってヨルクは左手を伸ばした。からっぽの右袖が靡くのは、今日1日で随分と見慣れた。
「……よろしくお願いします」
ランスはと小さく呟いたが、むしろ敬意から握手は辞退した。
講義を全然聞いていなかったことがバレていると思い、謝っておくかどうか一瞬思案した。
そんな気持ちを汲んだのか、ヨルクは先に口を開いた。
「ランスについて、色々と話は聞いているよ。
授業中は別に、何をしてても良いからな。真面目に聞いてもつまらないだろうし」
先手を打って許容され、ランスは驚きを隠せなかった。
ヨルクはジオの方に顔を向けながら、
「まあ、周りに迷惑かけない範囲でな。隣で焼肉とかされたら、さすがに邪魔だもんな」
と冗談めかして言った。
ジオが真面目に頷くと、サンは「つっこむとこだぞ」と口を挟んだ。
ランスは厚意に礼を述べた。話は終わりかと思ったが、ヨルクはランスをじっと見て立ち去ろうとしなかった。
「……何か他に話があるんですか？」
ランスが尋ねると、ヨルクはハッとしたような顔をして、
「あぁ、悪い悪い。俺、あの日の決闘の話を聞いてから、ずっとランスに興味を持っててさ。
色々と知りたいことがあったから、今回担任の話来た時、ちょっと楽しみだったんだ。今後、何か気になることあったら聞いていいか？」
と微笑んで言った。
良いですよ、とランスが言うと、純粋に喜んでいるようだった。
「そういえば、ランスは俺に何か聞きたいことはないか？ 自己紹介の時も何も聞かなかったろ」
ランスは本当に興味がなかったので、特に聞きたい事もなく、それまで一度も質問していなかった。
しかしこうも面と向かって尋ねられると即座に「別に」と言うのも憚られた。
「……ちょっと考えます」
ランスは律儀にそういうと、本当に考え込むような素振りをして、何かないかと自問してみた。
その時ちょうど、後ろから
「あの……先生、少し大丈夫ですか？」
とミオンが近づいて来た。
午後の授業でわからないことがあったらしく、教科書にペンを当て、ヨルクと何かを話し込んだ。
ランスは少し時間が与えられた。せっかくなので、今朝から先ほどまでの一連のヨルクの振る舞いを映像にして、頭の中に流してみた。
生徒のために向けられた笑顔と、内面は知れないが余裕のある動作。生徒とのとりとめの無いのない会話、体を張った質疑、話の途中に織り込まれるどこか作為的な間、先ほど差し出された左手。
「……あ」
不意にある時の像が切り取られ、ランスの脳内に固定された。
過去の一連の出来事と繋げると、無視できない意味を帯びた。
ちょうどミオンの質問もひと段落がついたらしい。
ランスはゆっくりと口を開いた。
「……先生、ここ数年、殺されるほど誰かに恨まれたことありますか？」
