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第82話　質問

「せっかくだしこの最初の授業、みんなからの質問を何でも受け入れる時間にしよう。

何でも聞いていいし、どんな質問だって全部正直に答える。聞きたいことがあるやつから、挙手してくれ」

唐突に現れた担任と、情報がほとんどないまま質問する時間を与えられ、クラス全員困惑していた。

ヨルクの言葉を聞いた後も、すぐ手を上げる者はいなかった。教室には声を潜めて会話する声がかすかに聞こえた。

静かな教室の中で、一つ手が上がった。

「お、まずはサンだな」

当然のように名指しして、ヨルクは質問を促した。

「……魔力いくつっすか？」

さすがのサンも、おそるおそるといった様子だ。最初の質問として、かなり無難なのもが選ばれた。

「昨日測ったら、6666」

「え、マジすか！　すげぇ」

「な、めっちゃキリいいだろ」

魔力の高さとは別の部分を、なぜだか自慢げにアピールした。

そのどこか子どもっぽい物言いに、思わず笑みをこぼす生徒が何人かいた。

サンの質問を端緒として、ポツポツと手が上がり始めた。

「年齢いくつですか？」

「今年で28。この学校の中ではまだまだ若手だから、お手柔らかにな」

「好きな食べ物何ですか？」

「校内のパン屋のホットドッグ。あれはマジでうまい」

「嫌いな色は？」

「特にないけど……部屋の壁紙だったら一番嫌だなってのはオレンジ」

「最近悩みとかありますか？」

「冗談抜きで、年(とし)。いやまじで、最近ほんとに体にガタがきてる。アラサーの体調不良舐めてた。常にうっすら具合が悪い」

「彼女いますか？」

「いねぇわ」

「彼氏は？」

「それもいねぇわ。独り身だよ」

その後もいくつか質問が続き、新担任の人柄が補強されていった。ほとんどの生徒にとって、最初に抱いた印象と大きくかけ離れなかった。

会話の中でその担任は、クラス全員の名前も魔法も頭に入っていることが伺えた。少しずつ場が馴染んでいき、信頼関係のようなものが構築され始めた時だった。

「お、じゃあ次、ジオ行こうか」

「……右腕、どうしたんですか？」

誰も聞かなかったが、おそらく誰かが聞かなくてはいけない質問だった。

ジオはそういうとき、空気を読んで先陣を切ることがあった。

クラスの誰もが息を呑み、ヨルクの言葉を待った。ヨルクは少し間を置いて口を開いた。

「……よく聞いてくれたな。みんな気になってたと思う、良い質問だ。　10点加算」

「え、何の点数ですか」

「俺の気分でたまるポイント。100点貯まったら、なんか昼飯とかるよ」

「え！　いいな、俺には？　最初に聞いたよ」

サン思わず間に入った。あまりの親しみやすさに感化され、敬語で話すのも忘れていた。

「あはは、そうだな。サンにも加算するか、8点くらい」

「めっちゃ刻むじゃん」

サンの反応を無邪気に面白がった後、ヨルクは続けた。

「ただまぁ、申し訳ないんだけどあまりストーリーとかないんだよな。生まれつきなんだ。この腕」

そう言いながら、本来右腕が収まるはずのシャツの袖を取ってひらひらと靡かせた。