第89話 復命
艦隊旗艦アーヴァー級レオノーラの医務室。
回収されたゲレオン准教授を取り囲んで、総作戦司令ダコール、副司令兼艦隊旗艦艦長のバンレート、情報士官に軍医のギードまでが揃っていた。
これから受ける報告は、そのまま軍機になる公算が大きい。なので、最初からこのメンバーで聞き取りを行うことにしたのだ。
ゲレオン准教授は検査着に着替えており、一通りの検疫はすでに終わっている。周囲は消毒薬の臭いが未だ残っているし、全身を洗ったゲレオン准教授の髪はまだ濡れている。
健康状態に、なんら問題はない。
問題があるのは……。
多大な精神的外傷が見られることだった。
その目は出発前の快活さを失い、おどおどした恐怖を浮かべている。自軍の中で、もっとも守りが堅い旗艦艦内にいてこれなのだから、どこまでの恐怖を味わったのか想像もつかない。身柄を拘束されていたのは、時間にして多寡が30分ほどなのに、である。
それでも、ゲレオン准教授は自らの人格を失ってはいない。
軍医に気を使い、報告を口ごもっていたのだ。
異種族との多くの経験が、彼をかろうじて崖っぷちで押し止めている。
「ギード軍医は、階級は中佐。
軍機に触れる資格も持っている。
ゲレオン准教授、心置きなく話していい」
ダコールの言葉に、ゲレオン准教授はようやく口を開いた。
ここでの会話はすべて記録されている。あとから繰り返し見ることになるだろうが、それでも皆が耳を欹てた。
「可及的速やかに、撤退を進言いたします」
「なにを見た？
なにを見て、そう発言している？」
これは、バンレートである。
「あの星は、我々のことをすべて知っていました。我々の言葉も、訛もなく使いこなしていました。
さらに、あの星の人間は六感目の感覚を持ち、それを元に独自の文明を持っていました。
視覚、聴覚、嗅覚、味覚、触覚以外のどのようなものかすら、我々にはわかりません。ただ、それによって生命そのものが見えるという話です。
そして、その見えるものに対して、センサーから応用技術まで完成されていて、この艦内ですら観察できると。
そして、この艦隊を殲滅することは容易いと！
1人も生きて帰さぬ、と！」
「……精神安定剤、処方しますね」
だんだん激しい語調になり、冷静さを失うゲレオン准教授に、軍医は気遣ったのだろう。そう言って立ち上がって、衛生兵に指示を出そうとした。
「要らない！
今は、すべて報告してしまいたい」
「聞こう」
と、これはダコール。
軍医は、頷いて腰を下ろした。
「ゲレオン准教授。
落ち着いて、最初から話してくれ。
君は、容易ならざることを言っている。だが、君は冷静ではない。
その情報をきちんと我々が受け取るためには、まずは君がきちんと話してくれなければ駄目だ」
ダコールは、あえて平易な表現でゲレオン准教授に話しかけた。
ダコールの言葉を受けたゲレオン准教授は、目を瞑って深呼吸を繰り返した。
堅く握りしめた手の甲に、涙の粒がいくつか落ちた。
そして、ぐいとその手の甲で目を拭うと、彼は話し始めた。
ダコールのゲレオン准教授へ向ける眼差しは、痛々しいものを見る視線になっていた。だが決して、報告自体を止めさせることはない。
恐怖体験は、トラウマに直結する。
だが、報告は終わらせねばならない。
一見残酷なようだが、間を置かずにもう一度その原因に落ち着いた形で触れ、成功体験に変換するのは、トラウマの克服を可能とさせる積極的な手段の1つなのだ。それを、ゲレオン准教授本人も含め、この部屋の全員が知っている。
本人が、自ら克服せねばならない問題なのだ。
「そうですね。
仰るとおり、伝えなければ、行って来た意味がない。
最初から話します。
質問は、随時挟んでください。
着陸したあと、あの大きな建物の中には、栗色の髪、紫色の瞳の美しい女がいました。異星人と言いながら、違和感はなかった。性を女性と認識できたほどですから」
「2つ聞いてよろしいでしょうか？」
ここで、情報士官が口を挟んだ。
「パウル、君の職務を果たせ」
バンレートの言葉は、許可を意味する。
情報士官パウルはバンレートに目礼して、ゲレオン准教授に聞いた。
「准教授、その女が着ていたものは、繊維でしたか？ それとも皮革でしたか？
それからもう1つ、空気の温度感、匂い等、気がついたことはありませんでしたか？
機器に捉えられないデータは、准教授の感覚に聞くしかないのですが……」
「繊維だった。
モニターでは捉えきれないと思うが、目の詰まった密な織りで、手が込んでいる物に見えたよ。
あと……。
そういえば、寒くはなかったが暑くもなかった。
いや、そういう意味じゃない。なにも気が付かなかったわけじゃない。
途中で武装解除して見せるので上着を2枚脱いだが、それでも特に暑さ寒さは感じなかった。まるで、この艦内にいるような適温だった。
あと……、匂いは感じなかったな」
「ありがとうございました」
「いいのかな？」
「参考になりました。
引き続き、お願いたします」
パウルに言われて、ゲレオン准教授は再び話し出す。
だが、ダコールもバンレートも、この情報を重要視していた。
密な織りの高級布となれば、工業力があるということになる。
また、中庭という屋外で空調が効いていたかも知れないという点は、決して聞き逃がしできないことだ。
また、この質問自体にはもう1つの意味がある。持って帰れた情報が1つでも多ければ、よりゲレオン准教授の心理状態は落ち着く。そして、さらに細かく話すようになるだろう。
この質問をした、情報士官パウルは優秀だ。ダコールが「エースを寄越せ」と艦隊保安部長に命令したのだ。尋問の専門家は、このような場面でも使えるだろうという判断は正しかった。
トラウマの原因は、ミッションですから、ミッションで評価するのです……
