Episode：24
表題は「本校特別入学の件について」。日付などと合わせて考えると、ほぼルーフェイアのことに間違いないだろう。
「なんだろ〜」
興味津々、面白半分で記録を覗く。
中身は思ったとおり、ルーフェイアに関することだった。だがこの学院内や分校ではなく、誰か学外の人間――おそらくルーフェイアの両親――に宛てたものらしい。
さすがにこれはまずいと、ロアは記録を閉じかける。
が、その瞬間目に入った文字に、釘付けになった。
隣にいる少女の、フルネーム。ロアには名乗らなかった、本当の姓。
――ルーフェイア＝グレイス＝シュマー。
今までどれほど探しても見つからなかった、敵の名。
「なるほどね。キミがシュマーの娘だったんだ」
ロアが立ちあがった。
「そう言えばこの間、『よく砲声が聞こえるところにいた』って言ってたもんね。他にもいろいろ。
――ボクもバカだな。なんで気づかなかったんだろう？」
思い返せば、何度もそれらしいものは、あったのだ。
言動のあちこちで、少年兵あがりなことを匂わせていた。事実、桁外れの戦闘力だった。何より、両親が健在ながら前線へと出る子供。ふつうならあり得ない話だ。
それなのに疑わなかったのは……外見と性格とに騙されたからだ。
小柄で、折れそうに華奢な美少女。
おとなしく、すぐ泣き出す性格。
かのシュマーの人間というなら、もっと猛々しいものだと思い込んでいた。
いずれにせよ、敵は見つけた。
ロアの瞳に危険な光が宿る。
何かを感じ取ったのだろう、少女がうろたえながらも身構える。
「あの……？」
「死ねっ！」
問答無用とばかりに、ロアが手近にあったペーパーナイフを投げつける。
たかがペーパーナイフとは言え、これは金属製でしかもそれなりの重量だ。投げ方によっては十分凶器になる。
正確に少女の眉間へと向かって、至近距離からナイフが飛ぶ。
だがルーフェイアのほうも、それで決めさせたりはしなかった。
放たれた凶器を戸惑った表情をしながらも、一瞬のうちに腕をかざして防ぐ。
にぶい音がしてナイフが少女の腕に突き立った。細いとはいえ鍛えられた筋肉と骨とは、その程度では砕けない。
が、それでも一瞬の隙が生まれる。
逃さずロアは間合いを詰めた。同時に強烈な蹴りを繰り出す。
それをルーフェイアは、ふわりと身体を入れ替えただけで避けてみせた。
（――さすがに、シュマーの人間なだけあるかな）
生半可な攻撃では仕留められそうにない。
「先輩？」
可愛らしい顔に困惑を浮かべながら、少女が問う。まさか彼女も、いきなり攻撃されるとは思っていなかったようだ。
「可愛い顔して、とんだ魔物だよね！
キミたちのおかげで、ボクの家族は全員死んだんだ！！」
「え……」
ルーフェイアの動きが止まった。
すかさずロアが跳びかかる。
そのまま組み敷いて、細い首に手をかけた。
悲しげな表情。
だが構わず、ロアは少女の首を締め上げる。
妹と同い年の少女。
「これでひとつ、貸しを返してもらう！」
