追放された冒険者四人、誰も近づかない赤字ダンジョンを引き受けました

作者：よみなぎ

掲載日：2026/10/09

《銀翼の剣》のクラン長が急死した。

前日まで元気だったため、まともな引き継ぎは何も残されていなかった。

百人を超える冒険者を抱える大手クランを急遽継いだのは、先代の息子だった。

そして新クラン長が最初に始めたのが、クランの合理化だった。

その一か月後。

私たち四人は、クラン長の執務室に呼び出された。

「単刀直入に言う。お前たちには今日限りでクランを抜けてもらう」

「……私たちが、ですか？」

「ああ」

クラン長が一枚の紙を差し出した。

そこには、私たちの昨年度の収支が記されていた。

依頼報酬、討伐報酬、素材売却。

収入――金貨四百二十枚。

対して、四人分の給与、装備、消耗品、移動費など。

支出――金貨六百十枚。

差し引き、金貨百九十枚の赤字。

「去年だけじゃない。一昨年も、その前年も赤字だ」

三年連続。

私は何も言えなかった。

自分たちが大して稼いでいないことは知っていた。

でも、ここまでとは思っていなかった。

「先代はなぜかお前たちの班を残していた。だが、理由を知る者はいない」

急死だった。

聞こうにも、もう本人はいない。

「俺は百人以上を食わせなければならない。理由の分からない赤字を、先代が続けていたというだけで残すことはできない」

正論だった。

金貨百九十枚。

新人冒険者なら何人も雇える金額だ。

「退職金と今月分の給与は規定通り支払う。長い間、ご苦労だった」

「……分かりました」

こうして私たち四人は、五年間所属した《銀翼の剣》を追放された。

少なくともこのときの私は。

その判断が間違っているとは思わなかった。

◇

翌日、私たち四人は冒険者ギルドにいた。

「さて。無職になったな」

カーラの言葉に、ミナが机へ突っ伏した。

「なったねえ。次どうする？」

一人ずつなら雇ってくれるクランはあるかもしれない。でも私たちは五年間、この四人でやってきた。できることなら、このまま一緒に働きたい。

依頼掲示板を眺めていたリリィが、一枚の紙を指さした。

《灰石の迷宮・管理者募集》

王都から徒歩半日。全六層。危険度は低く、出現する魔物も弱い。採れる素材も安物ばかり。

そして一番下には、人気がない理由がはっきり書かれていた。

《過去三年間の平均収支――赤字》

「赤字じゃないですか」

「だから残ってるんでしょ」

管理者になれば、迷宮内の素材を自由に採取して売却できる。その代わり、魔物の間引きや通路の維持、安全確認も自分たちで行う。

儲かる迷宮なら、とっくに誰かが取っている。

「まあ、見るだけ見てみるか」

カーラの一言で、翌朝、私たちは灰石の迷宮へ向かった。

◇

そして昼には結論が出た。

「赤字だね」

「赤字ですね」

何もない。本当に何もない。

弱い魔物から採れる安い素材。どこにでもある鉱石や苔。ミナが隠し通路まで探したが、宝箱も希少素材もなかった。

最下層で昼食を取りながら、リリィが採取袋を確認する。

「全部売っても、四人分の宿代くらいですね」

「食事は？」

「抜きです」

駄目じゃないか。

私は採取袋の中にあった、灰色スライムの粘液を持ち上げた。

「これって何に使うんですか？」

「革用の防水剤ですね。水分を飛ばして濃縮すれば使えます」

「じゃあ、私の乾燥魔法でも？」

試してみると、あっさりできた。

「加工済みなら、いくらになります？」

「そのまま売るより、ずっと高いですよ」

私は少し考えてから、他の素材についてもリリィに聞いた。

どれも高価なものではない。ただ、簡単な加工や選別をすれば、そのまま売るより値段が上がるものが多かった。

紙を取り出し、今日採れた量と加工後の値段を書いていく。

四人分の食費。消耗品。管理費。

計算して、もう一度計算した。

「……黒字になります」

「本当に？」

「少しだけ。でも四人なら暮らせます」

希少素材なんて一つもない。

ただ、普通の冒険者なら捨てるような安物を拾って、少し手を加えて、全部売る。

それだけだった。

「本当に売れるか、試してみません？」

◇

売れた。

しかも店の主人から、こう聞かれた。

「これ、次も持ってきてくれるか？」

「こんな安い素材を？」

「安いから困るんだよ。わざわざ採りに行く冒険者がいないから、必要なのに入荷が安定しない」

他の素材を持ち込んだ店でも、似たような反応だった。

帰り道で、私はようやく分かった。

「この迷宮、価値がないんじゃない」

「どういうこと？」

「一つ一つの価値が小さすぎるんだよ」

普通の冒険者なら、安い素材を集める時間でもっと強い魔物を倒した方がいい。大手クランなら、なおさらだ。

でも私たちは四人しかいない。

四人が暮らせるだけ稼げれば、それでいい。

「管理者、申し込みましょう」

誰も反対しなかった。

その日のうちに、私たちは灰石の迷宮の管理者になった。

◇

管理を始めてすぐ、冒険者だったころとの違いにも気づいた。

「今日はこれ以上採らないでください」

リリィに止められ、私は首を傾げた。

「まだ採れますよ？」

「来月もここで稼ぐんですよ？」

それで分かった。

私たちはもう、一度攻略して帰る冒険者ではない。

今日たくさん持ち帰ることより、来月も同じだけ採れることの方が大切なのだ。

魔物は増えすぎた分だけ間引く。素材は採り尽くさない。危険な場所を補修し、迷宮の変化を記録する。

一か月目、黒字。

二か月目も黒字。

三か月目も黒字。

大儲けではない。それでも四人分の生活費を払い、装備を整備して、少し貯金できるくらいにはなった。

そして三か月目のある朝。

「すみません。ここ、入ってもいいですか？」

迷宮の入口に、まだ新品同然の革鎧を着た三人組が立っていた。

「いいですよ。ただ、今日は第一層だけにしてください。第二層から少し危険になります」

「はい！」

嬉しそうに入っていく三人を見送りながら、私は気づいた。

弱いから儲からない。

でも、弱いからこそ新人でも入れる。

私たちは入口に地図を置き、危険な場所を示し、安全な休憩場所を作った。希望する新人には、安い料金で迷宮の歩き方も教えることにした。

さらに新人が持ち帰った素材を、その場で私たちが買い取った。

新人はすぐに現金を得られる。私たちは採取する手間が減る。加工して店へ売れば、少しだけ利益が残る。

新人冒険者が増え、素材の納品量も安定した。

半年後。

視察に来たギルド職員が、帳簿を見て目を丸くした。

「……黒字ですね」

「黒字です」

「かなり儲かっています？」

「いえ。少しだけです」

でも、それで十分だった。

一か月目も、二か月目も、半年目も黒字。

誰も欲しがらなかった赤字ダンジョンは、私たち四人が暮らしていける、小さくて安定した仕事場になった。

「正式に管理契約を更新します。今後もよろしくお願いします」

「はい。よろしくお願いします」

こうして私たちは、追放されて半年。

誰も近づかなかった赤字ダンジョンの、黒字管理人になった。

◇

灰石の迷宮の管理契約を更新するため、久しぶりに冒険者ギルドを訪れた日のことだった。

手続きを待っていると、聞き覚えのあるクラン名が耳に入った。

「《銀翼の剣》、ずいぶん儲かってるらしいな」

近くにいた冒険者たちが話している。

「新しいクラン長になってから、赤字仕事を片っ端から整理したんだろ？」

「高難度迷宮と大口依頼に人を集中させたらしい。先月なんて過去最高益だってさ」

ミナが私を見る。

「成功してるんだ」

「みたいですね」

驚きはしたけれど、不思議ではなかった。

私たち四人を追放しただけでも、年間金貨百九十枚の赤字が消える。

同じような仕事をいくつも整理したのなら、利益が増えるのは当然だ。

「やっぱり、あの判断は正しかったのかな」

ミナが言った。

私は少し考えてから答えた。

「少なくとも、《銀翼の剣》にとってはそうだったんじゃない？」

私たちは私たちで食べていけている。

《銀翼の剣》も以前より儲かっている。

それなら、悪いことは何もない。

そう思っていた。

◇

それから二か月ほど経ったころ。

灰石の迷宮へ、ギルド職員が定期確認にやってきた。

いつものように帳簿を渡すと、職員さんは確認しながら言った。

「最近、低級迷宮の管理を引き受けてくれる人が減っていましてね」

「人気ないですからね」

「ええ。以前は《銀翼の剣》がかなり受け持ってくれていたんですが」

私は顔を上げた。

「私たち以外にも？」

「もちろんです。街道沿いの巡回、小型魔物の間引き、低級迷宮の確認……あそこは大手ですから、かなり広い範囲を」

知らなかった。

私たちは自分たちの仕事しか見ていなかった。

「今は？」

「ほとんど撤退しました。採算が合わないそうです」

「それは……そうでしょうね」

私たちだって、やり方を変えてようやく黒字になったのだ。

普通に依頼として受ければ、赤字になる仕事は多い。

職員さんは帳簿を閉じた。

「仕方ありません。依頼を受けるかどうかは冒険者の自由ですから」

それだけ言って、話は終わった。

◇

さらに一か月後。

私たちは素材の納品を終え、冒険者ギルドへ寄っていた。

そのとき。

「どういうことだ！」

大きな声が響いた。

振り向く。

《銀翼の剣》の新クラン長だった。

追放された日以来、初めて見る。

「北部迷宮の攻略依頼だ！　なぜ他のクランが先に準備を始めている！」

受付の職員が淡々と答える。

「依頼は昨日、掲示板に公開しております」

「そんなことは分かっている！　なぜ事前に話がなかったと聞いている！」

ギルドの中が静かになった。

私たちも思わず足を止める。

「以前なら、大型依頼はこちらへ先に相談があったはずだ！」

「今回は一般公募となっております」

「だから、なぜだ！」

奥から支部長が出てきた。

「俺が話そう」

新クラン長が支部長を見る。

「最近ずっとだ。大型護衛も、新迷宮も、貴族からの討伐依頼も！　以前は《銀翼の剣》へ事前に話が来ていた。それが突然なくなった！」

「そうだな」

「理由を聞かせてもらおう」

支部長はあっさり答えた。

「お前のところを、他のクランと同じように扱うことにした」

「……何？」

「だから全部、平等にしたんだよ」

新クラン長の顔から怒りが消えた。

代わりに、困惑が浮かぶ。

「……平等？」

「続きはここでする話じゃない。来い」

支部長はそれだけ言うと、奥の廊下へ向かった。

◇

支部長室へ入ると、新クラン長は勧められた椅子にも座らなかった。

「説明してください。平等とは、どういう意味です？」

「言葉通りだよ。依頼は他のクランと同じ時期に知らせる。新しい迷宮の情報も一般公開まで渡さない。貴族や商会から相談があれば、条件に合うクランを公平に紹介する」

「待ってください。以前は違ったでしょう」

「違ったな」

支部長はあっさり認めた。

「先代のころは、大型依頼が来れば《銀翼の剣》へ先に相談することがあった。新しい迷宮が見つかれば、公開前に話を通すこともあった」

「なら、なぜそれをやめたんです？」

「信用がなくなったからだ」

「俺は何か問題を起こしましたか？」

「起こしてない」

「依頼に失敗しましたか？」

「してない」

「では、なぜ信用がなくなる！」

支部長は少し黙ってから言った。

「お前、親父さんがどんな仕事を受けていたか、全部調べたか？」

「当然です。だからこそ、採算の合わない仕事を整理しました」

「低級迷宮の巡回。街道の小型魔物の間引き。安い護衛。新人向けの仕事。全部切ったな」

「赤字でしたから」

「そうだ。赤字だった」

あっさり肯定され、新クラン長は言葉に詰まった。

「じゃあ何が悪いんです？」

「悪くないよ。依頼を受けるかどうかは自由だ。赤字仕事を断ったからって処罰する規則はない」

「なら――」

「ただな。先代は、ギルドが困る仕事をずっと拾ってくれていた」

誰も行きたがらない低級迷宮。報酬の安い街道巡回。放っておけば困るが、受けても大して儲からない仕事。

《銀翼の剣》は、そういう仕事を長年引き受けてきた。

「その見返りに、大型依頼を優先していた？」

「違う」

支部長は即座に否定した。

「そんな契約はない」

「では、なぜ？」

「信用だよ」

支部長は言った。

「こっちが困ったときに動いてくれる。いざというとき頼れる。それを何十年も続けてきた。だったら大きな仕事が来たとき、こっちだって最初に相談したくなる。それだけだ」

「……」

「新しい迷宮が見つかった。早く攻略してほしい。だったら、長年付き合いがあって信用できるクランに早めに話をする。急ぎの護衛を頼まれた。だったら、まず予定を確認する」

支部長はそこで、もう一つ付け加えた。

「あとは、いわゆる美味しい依頼だ」

「美味しい依頼？」

「どこの大手クランがやっても成功する。危険も少ない。それなのに報酬は大きい。そういう依頼だよ」

実力のある大手クランなら、どこへ任せても構わない。

だからこそ。

「そんなもの、今後も付き合いを続けたい相手に最優先で回すに決まってるだろ？」

新クラン長は黙った。

「こっちが困ったとき、採算の悪い仕事でも引き受けてくれる。長年そうして付き合ってきた相手だ。だったら向こうが喜ぶ仕事が来たときには、こっちだって最初に声をかける」

「……そんな話は、聞いていない」

「だろうな。親父さんは急死した」

「なら、言ってくれればよかった！」

支部長の眉が動いた。

「何を？」

「赤字依頼を引き受けることに、そんな意味があると！　それを知っていれば、俺だって全部は切らなかった！」

「言えるか、ボケ！」

支部長の声が部屋に響いた。

「冒険者ギルドは、建前上すべての冒険者とクランを平等に扱うんだぞ！　『赤字仕事を引き受けてくれたら、お前のところには儲かる仕事を先に回します』なんて言えるわけないだろうが！」

「ですが、実際には――」

「だから暗黙なんだよ！」

支部長は大きく息を吐いた。

「先代は分かってた。俺たちも分かってた。契約なんてない。約束もない。ただ何十年も付き合って、その関係ができていた」

新クラン長は何も言わなかった。

就任して最初に見た帳簿を思い出す。

低級迷宮の巡回。

街道警備。

小型魔物討伐。

そして、エルナたち四人の班。

年間収入、金貨四百二十枚。

年間支出、金貨六百十枚。

赤字、金貨百九十枚。

切った。

全部、切った。

その結果、利益は大きく増えた。

自分の改革は成功した。

そう思っていた。

「……処罰なんですか？」

ようやく出た言葉に、支部長は首を振った。

「違う」

「では、元に戻してください」

「それも違う」

「なぜです！」

「信用ってのは、契約じゃないからだよ」

新クラン長が息を呑んだ。

「お前が赤字仕事を受けなきゃならない規則がないのと同じだ。俺たちにも、《銀翼の剣》へ先に話を持っていかなきゃならない規則はない」

「……」

「勘違いするな。クラン等級は下げない。依頼を受ける資格もそのままだ。罰金もない。何の処分もしていない」

支部長は淡々と続ける。

「大型依頼が欲しければ、掲示板に出てから応募すればいい。新迷宮も、一般公開されてから準備すればいい。他のクランと同じようにな」

それは本当に、何の処罰でもなかった。

「お前は採算の合わない仕事を切った。それで利益を増やした。経営者として間違っているとは言わん」

「……」

「ただ、お前はその付き合いをやめたんだ」

支部長は新クラン長をまっすぐ見た。

「だから俺たちも、それまで通りの付き合いを続ける理由がなくなった。それだけだ」

新クラン長は答えられなかった。

自分が切ったものは、帳簿には赤字と書かれていた。

けれど、その赤字が何を買っていたのか。

帳簿には、どこにも書かれていなかった。

◇

それから数か月後。

《銀翼の剣》のクラン長は、帳簿を前に頭を抱えていた。

赤字仕事を切ったことで、支出は確かに減っている。だが、大型護衛を他のクランに取られ、新迷宮では準備に出遅れ、報酬の大きな依頼も回ってこなくなった。

改革直後には過去最高を記録した利益も、今では改革前を下回っている。

赤字は消えた。

ただ、その赤字と一緒に消したものの方が大きかった。

◇

「エルナさん。新しい迷宮の管理をお願いできませんか？」

灰石の迷宮を黒字にしてから半年。ギルド職員が一枚の依頼書を差し出してきた。

《青苔の洞穴・管理者募集》

そして一番下には、

《過去二年間の平均収支――赤字》

私は思わず笑った。

「また赤字じゃないですか」

「だから、あなたたちにお願いするんです」

仲間たちを見る。

三人とも笑っていた。

「じゃあ、まずは見に行きましょうか」

誰にも必要とされない赤字ダンジョン。

今の私たちには、それが少しだけ楽しみに見えた。