就職先が倒産したので牧場を継いだら、俺だけ馬の声が聞こえるようになりました

第一話 今日から牧場主

ウイニングポスト10 2026

3月26日発売予定！

あれだけ若いのに牧場手に入れる主人公何者なんだと、いつもいつも思ってたので、自分で書きたくなりました。

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　三月某日。

「かんぱーい！」

　ジョッキがぶつかる音が、安居酒屋の天井に跳ね返った。

　大学から徒歩五分。四年間、何度も来た店だ。

「いやあ、とりあえずみんな無事卒業おめでとー」

　向かいのイズミが、わざとらしく声を張る。

「それなー。とりあえず皆、就職決まったしなー」

「なー。とりあえずみんな何とかなりそうだもんなー」

　俺――桜井朔は、特に深い意味もなくそう返した。

　農学部四年。二十二歳。もうすぐ卒業。

　やりたいことが明確にあったわけでもないが、なんとなく大学に入り、なんとなく単位を取り、なんとなく就職を決めた。

　人生、まあ、大体みんなそんなもんだろう。

「朔のとこも安定企業だしな。商社とか勝ち組だろ」

　イズミがニヤニヤしながら言う。

「勝ち組かどうかは知らんけどなー。まあ、給料は悪くないらしい」

「ほらな。勝ち組」

「お前は？」

「俺？企業するぜ！！目指せ年収一千万！！」

「企業するならもっと上目指せよ」

「うるせぇ！！」

「お前は？」

「俺は公務員」

「うっわ、ド安定！」

　どうでもいいことで笑い合う。

　テーブルの上は唐揚げとポテトと焼き鳥で埋まっている。

　ああ、終わるな。大学。

　そんなことをぼんやり思いながら、ビールを飲む。

　その時だった。

　平和だった。

　本当に、平和だった。

　そんな時、ふとテレビの音が耳に入る。

『――次のニュースです。先程、〇〇商事が突然倒産することになりました』

　俺の手が止まる。

「え？」

　画面に映る、見覚えのある社名。

『負債総額は――』

　テレビは無慈悲に続ける。

「……え？」

　隣で、箸が止まる音。

「……〇〇商事って」

「……朔の……」

「……うわぁ」

　テレビは次のニュースへ移っていく。

『――次のニュースです』

　さっきの出来事が、まるでなかったことみたいに。

　俺は、しばらく無言でテレビを見ていた。

「……」

「……」

「……」

　気まずい空気。

　うわあ、って感じの空気。

　イズミはジョッキを持ち上げた。

「よし、今日は朔の分は奢ってやる！！」

　こういう時に、こう言ってくれるのはコイツのいいところだ。

「飲むかぁ！！」

「お、おう！？　そうだな！」

「そうだな！今日は俺らの奢りだ！！」

「とりあえず飲め！！」

「そうだな！！」

　笑い声が戻る。

　俺も笑う。

　なんか、よく分からないけど笑う。

　別に、今すぐ死ぬわけじゃない。

　明日も飯は食える。

　卒業はできる。

　なら、まあ。

　なんとかなるだろ。

◇

　それから一週間。

「まあ、なんとか、なるか？」

　ベッドの上で、天井を見つめる。

　カーテンの隙間から、春前の光が差し込んでいる。

　内定先は、文字通り消えた。

「うーん……」

　やる気が出ない。

　焦っているわけでもない。

　でも、前向きでもない。

「どーすっかなー」

　求人サイトを開いてみる。

　閉じる。

　動かない。

「どーしたいってのも、特にないんだよなー」

　そもそも、やりたいことがあって商社に入ろうとしたわけじゃない。

　なんとなく。流れで。

　農学部だから、食品関係でいいか、みたいな。

　だから、なくなったところで、ショックはあるが、絶望はない。

「……うーん」

　スマホをいじる。

　就活サイトを開いて、閉じる。

　履歴書を書こうとして、やめる。

「……あ」

　ふと日付を思い出す。

「今日、ウイニングポスト10の発売日じゃん」

　やべぇ、忘れてた。

　急にテンションが少し上がる。

　パソコンを開く。

　Steamを開いて、カートに入れる。

「まあ、これくらいはいいよな」

　どうせ暇だし。

　購入ボタンにカーソルを合わせた、その瞬間。

　電話が鳴った。

　画面には「爺さん」。

「……うわ、タイミング」

　爺さんからの電話なんて珍しいなーと思いつつ、出る。

「もしもし」

『朔か』

「うん」

『暇だろ』

「は？」

『とりあえず一度帰ってこい』

「え？」

『詳しい話は帰ってきてからだ』

「なんの？」

　ツーツーツー。

「……切れた」

　画面を見る。

　購入ボタンが、そこにある。

　数秒。

「……」

　ため息。

　パソコンを閉じる。

「まあ、いっか」

　ウイニングポストは逃げない。

　でも、爺さんはいつどうなるかわからない。

　そういう年だ。

◇

　バスの窓から見える景色は、子供の頃とほとんど変わっていなかった。

　バスは、今はもう電車が来ない駅前で止まった。

　かつて線路があった場所には、草が伸びている。

　俺の地元。

　桜と馬の町。

　そこから数少ないタクシーで爺さんの牧場へ約20分ちょっと。

　門をくぐると、広い草地が見えた。柵。馬房。倉庫。古いトラクター。干し草の匂い。

　どこか懐かしい。

「ただいまー」

　返事はない。

　馬のいななきが、聞こえる。

「爺さん、帰ってきたぞ」

　厩舎の奥から、老人が出てくる。

「おう」

　桜井牧場。小さな小さな牧場。

　昔はもう少し大きかったらしいが、今は数頭の馬と、年老いた爺さんがいるだけだ。

「なんの用さ」

「会社、潰れたんだってな」

「知ってたのか」

「孫の就職先くらい気にするわ」

「そーなんだよ。どーしよっかと思ってさー」

　爺さんは、腕を組む。

　身内ながら迫力ある。

「継ぐか？」

「え？」

「この牧場だ」

「え？」

　さっきから「え？」しか言ってない気がするな。

「昔は、ある程度デカかった。俺が馬主の資格取れるくらいにな」

「へー」

「でも今は何頭かしかいない小さい牧場だ。これくらいならお前でもどうにか出来るだろ」

　早い。

　展開が。

「いや普通に考えて出来ねぇけど」

「継ぐなら出来るようになるまでみっちり教えてやる。で、継ぐのか？継がないのか？」

「えー……」

「継がないなら普通に売る。その金くらいやる」

「うーん…………」

　俺の馬知識なんて、ウイニングポストとダビスタとウマ娘くらいなんだが。

　でも。

　やりたいことが、あるわけでもない。

　けど、ここは、嫌いじゃない。

　自信なんて当然ない。

　でも、空は広いし、匂いは知ってる。

「……じゃあ、継ぐよ」

　やってみるのもアリかな、って思った。

　爺さんは、小さくうなずいた。

「わかった」

　あっさり決まった。

　人生って、案外こんなもんかもしれない。

「継いだ結果、牧場潰しても恨まないでくれよ？」

「お前が継がなきゃ売ってたんだ。早いか遅いかの違いだ」

　そう言ってもらえると少し気楽だな。

◇

「まあ、細かいことは明日からみっちり叩き込んでやる。今日は挨拶してこい」

「誰に」

「馬に決まってんだろ」

　厩舎に入り、馬房の前に立つ。

　鼻息。

　干し草と馬糞の匂い。

　何頭かの馬が、こちらを見る。

「よろしくな」

　そう言った瞬間。

「よろしくな、坊主」

「……え？」

　隣の馬が首をかしげる。

「あらー、おっきくなったわねー」

「爺さん！ごはん！」

「……は？」

　馬が、こっちを見ている。

　口は動いていない。いや、動いてるのか？　でも、馬だぞ。喋らないだろ。

　振り向く。

「どうした？」

　爺さんは普通の顔だ。

「……いや、気のせいだと思う。うん」

　俺は、誤魔化すように言った。

　聞き間違いだ。

　疲れてるんだ。

　内定が消えて、急に田舎に戻されて、脳がバグってるだけ。

　そうだ。そうに違いない。

「どうした、坊主？」

「あらー、もしかして聞こえてるー？」

「ごはん！！」

　…………。　

　俺は、ゆっくり振り返る。

「……馬たち喋ってね？」

「……何言ってんだ、おまえ？」

　爺さんが、心底不思議そうな顔で俺を見ている。

　こうして、俺の牧場主としての新たな人生がスタートした。

　いや、新たすぎるわ！！

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一頭を除いて、オリジナル馬名を付けて書いていくつもりです。

実在馬と被ってしまったらごめんなさい！

作者の知識はウイポとダビスタとウマ娘と『じゃじゃ馬グルーミン★UP!』だけです。