追放された“ログ係”は、世界の裏設定を読めるようになりました

第２章：成長 ――ログ利用編

第20話：世界の違和感

　夕暮れの森は、昼間の喧騒が嘘のように静まり返っていた。西の空がゆっくりと橙から紫へと色を変えていく中、木々の隙間から差し込む光が、細い道をまだらに照らしている。葉と葉が触れ合う微かな音と、小さな小動物が走り去る気配だけが、この世界にまだ“動き”があることを教えていた。

　レインは、その細い森道をゼクトの背中を追うように歩いていた。

　黒いマントを揺らしながら、長い剣を背負った男は、一見ただ前を向いて歩いているだけに見える。だが、その歩調には迷いがなく、一歩一歩が“ここを通るのが当然”であるかのような風格を帯びていた。

（……あの人は、一体どこまで知っているんだ……）

　少し後ろを歩きながら、レインは心の中で問いを重ねる。

　自分の《ワールド・ログ》の能力に気づき、さらに“監視されている”事実にまで言及した男――ゼクト。

　ただの通りすがりではない。

　強者というだけでもない。

　それ以上の“何か”を知っている。

　フィアは今、街外れの小屋で待機している。ゼクトの放つ圧にさらすには、まだ危険だと判断したからだ。レインは一人でゼクトを追い、こうして森の奥へと歩みを進めている。

（……俺の能力を知っていて、なお警告してくる……

　敵なのか、味方なのか……）

　風がひゅう、と木々の間を抜ける。

　レインがそう考えていると、ゼクトがふいに足を止めた。

　背中越しに、空気の流れが変わる。

「この辺りでいいだろう」

　低く落ち着いた声が、静寂の中に沁み込むように響いた。

　ゼクトはゆっくりと振り返り、その鋭い眼差しをレインに向ける。

「ここなら、余計な耳も、余計な“目”も少ない」

　その言葉の“目”の部分に、レインの心臓が少し強く跳ねる。

「……俺に、聞きたいことがあるんだろう？」

　ゼクトに問われ、レインは言葉を詰まらせた。

　確かに、聞きたいことは山ほどある。だが、何から切り出すべきか分からない。

　そんなレインの迷いを見透かしたように、ゼクトは先に口を開いた。

「まずは、逆だ」

「……逆？」

「お前に、理解させるべきことがある」

　ゼクトは剣を肩に掛けなおし、視線を森の奥へと向けた。

　夕暮れの光が横から差し込み、黒い輪郭を一層鋭く際立たせる。

「お前……見えている世界が、どれほど特別か分かっているか？」

　真正面から投げられた問いに、レインは息を飲む。

　自分だけが見えるステータスや未来分岐、深層ログ。確かにそれが“特別”であることは理解しているつもりだ。だが、それが“世界の中でどれほど異常なのか”までは、分かっていない。

　レインは、正直に首を横ではなく、縦にわずかに動かした。

　完全には答えられない――そんな中途半端な頷きだった。

　ゼクトは、ふっと小さく息を吐いた。

「運命は――本来、決まっている」

　その言葉は、どこか冷たい刃のようだった。

「……決まっている……？」

「そうだ。生まれること、死ぬこと、出会うこと、別れること。

　本来、俺たちの歩く道は、“最初から完成された一本の線”だ」

　ゼクトの視線が、森の土の上に落ちる。

　足元に伸びる一本道。その比喩が、レインの胸に重く突き刺さる。

「本来、未来は『観測されるだけ』の存在。

　見てもいい。感じてもいい。だが――“変えることは許されない”」

　風が、木々の葉を揺らし、さやさやと音を立てた。

　その音が、ゼクトの言葉に妙な説得力を与える。

（……未来は、観測されるだけ……）

　レインの脳裏に、これまで見てきたログがよみがえる。

　フィアの“死亡予定”、あの子供の“死亡予定”、勇者カイルの“世界破壊確定”。

　それらは本来、ただ“そうなる”はずだった線だというのか。

　ゼクトはレインの表情をじっと観察し、続けた。

「だが……」

　短く区切られたその一言が、レインの鼓動をさらに早くする。

「お前は、それを“無視している”」

　レインは息を呑んだ。

　胸の奥に、記憶が連鎖する。

　奴隷市場でのフィアの救出。

　《本日中に死亡予定》という真っ赤なログを、力ずくで“生存確定”へ書き換えた瞬間。

　街中での、あの幼い子供。

　飛び出せば馬車に轢かれて死ぬはずだった未来を、ぎりぎりのタイミングで抱きかかえて防いだ行動。

（……俺は……確かに、変えた……）

　未来は、ただ“見るだけ”では終わらなかった。

　自分は、見たあとで――動いた。

　そして、書き換えた。

「……それは、世界のルールから見れば、『許されざる行為』だ」

　ゼクトの声が、さらに低く沈む。

「お前は、まだ知らないのかもしれないが――

　世界の根幹、その“設定”に干渉するというのは、本来は管理者層の仕事だ」

（管理者……）

　レインは思わず、以前見た赤いログ《監視対象に指定されました》を思い出す。

　あれは――運命を弄び始めた自分に対する、上からの“視線”ではなかったか。

「……許されない……？」

　気づけば、レインの口からその言葉が漏れていた。

「だけど俺は――」

　レインの脳裏に、あの時のフィアの姿が浮かぶ。

　鎖に繋がれ、怯え、死へと向かう未来しか持たなかった少女。

　そして、泣きそうになりながらも感謝を伝えた子供と、その母親の表情。

「……救った。守ったんだ……！」

　胸の奥から込み上げてくる想いは、理屈ではなかった。

　ただ、自分のしたことを“間違いだ”とは認めたくないという、強烈な感情だった。

「それが“許されない”っていうなら……俺は、どうすればよかったんだ……？」

　問いは、ゼクトだけでなく“世界”そのものへ向ける叫びにも似ていた。

　ゼクトは静かにレインを見つめる。

　その眼差しは冷たいが、完全な否定ではなかった。

「……俺は、お前の行いを責めているわけじゃない」

　淡々と、しかしどこか僅かな優しさを滲ませながら続ける。

「俺にも、守れなかったものがある。

　運命に逆らうことが、どれほどの痛みを伴うか――嫌というほど知っている」

　短い言葉の中に、膨大な過去の重みが込められていた。

　レインは、ゼクトの背負う“敗北”の影を直感する。

　だからこそ――。

「だから、お前に伝えておく」

　ゼクトの視線が鋭くなり、間合いそのものが一瞬で変わる。

　まるで目の前の空気が、刃のように張り詰めた。

「……これ以上、未来を弄るなら――覚悟しろ」

　森の空気が、一瞬にして重くなる。

　レインの喉が乾いた。

「世界は、お前を許さない」

　その一言は、脅しでも比喩でもなかった。

　ゼクトが実際に“それを見てきた者”の声音だった。

　レインは拳を握りしめる。

　胸の中で、理屈と感情が激しくぶつかり合う。

　運命は固定されている。

　未来は観測されるだけ。

　変えてはならない。

　――それでも。

（俺は、もう知ってしまった……）

　何もしなければ、フィアは死んでいた。

　あの子供も死んでいた。

　勇者カイルのログには、世界破壊という未来が刻まれている。

（見えなければ、何も知らないままでいられたのに……

　見えてしまった。知ってしまった。

　それで何もせずにいるなんて――俺にはできない）

　レインは深く息を吸い込み、ゆっくり吐き出す。

　胸のざわめきが、一つひとつ整理され、結晶のような“覚悟”へと形を変えていく。

「……それでも」

　声はかすれそうになりながらも、確かにゼクトへ届いた。

「それでも、俺は――変える」

　レインはゼクトの瞳を正面から見据える。

「守れる未来があるなら、見て見ぬふりなんて……できない。

　世界が俺を許さなくても――俺は、俺のしたいことをする」

　静かな森に、その言葉だけがくっきりと響いた。

　ゼクトは短く目を細め、わずかに口の端を上げる。

「……そう言うと思った」

　それは皮肉でも嘲笑でもなかった。

　どこか、懐かしいものを見るような――そんな表情だった。

「いいだろう。なら――その選択の行き着く先を、自分の眼で見ろ」

　ゼクトは背を向け、森の奥へと再び歩き出す。

　その背中は、先ほどよりも少しだけ軽く見えた。

「生き延びろよ、ログ使い。

　世界を敵に回すってのは、冗談みたいに――しんどいからな」

　夕暮れの光が、二人の影を長く伸ばしていく。

　レインは拳を握り直し、前を向く。

【モノローグ】

　「……世界のルールがどうであろうと――

　　運命が決まっていようと――

　　俺には、守りたいものがある。

　　だったら、俺は――反逆する側でいい」

　風が吹き、木々がざわめく。