追放された“ログ係”は、世界の裏設定を読めるようになりました

第２章：成長 ――ログ利用編

第18話：変化するログ

　街外れの小屋は、一本の長い街道から少し離れた場所に建っていた。周囲は草の匂いが漂う静かな平原で、木製の壁には夕刻の光が柔らかく染み込んでいる。外では風がそよぎ、草原をさらさらと揺らしながら奥へ流れていった。

　小屋の中は薄暗いが、その静けさがレインとフィアにとっては心地よい安らぎだった。街の喧騒から離れ、二人だけの時間――そのはずだった。

　フィアは椅子の上で鎧についた埃を丁寧に拭き取り、時折レインへ微笑みかける。その笑顔は穏やかで、昨日までの不安を少しでも忘れようとしているかのようだった。

　一方、レインは窓際に座って《ワールド・ログ》を起動し、いつものように周囲の状況を把握していた。癖になりつつある確認作業。敵の気配、周囲の魔物の出現率、フィアの状態――ログは、旅の安全を確保するためのもっとも重要な手段であり、もはや手放せない存在になっていた。

　だがその日、ログはいつもとは違う反応を見せた。

「……あれ？」

　レインは無意識に眉をひそめる。

　視界に浮かんでいるはずの情報の波が、かすかな揺らぎを見せた。

　普段のログは淡い青白い光で整然と並び、静かに情報を提示してくる。しかし今回は――光が赤く滲み、脈動するように明滅していた。

（こんなの……見たことがない……）

　胸の奥がざわつく。

　レインは息を呑み、視界の中心へ意識を集中させた。

《ワールド・ログ 起動》

《解析中……》

　ログの文字列が一度すべて崩れ、霧のように揺らぎながら再構築されていく。

　その様子は、まるで“誰かがログの奥に手を伸ばして書き換えている”かのようだった。

　嫌な予感と共に――

　赤く光る一文が、ゆっくりと視界に浮かび上がる。

《監視対象に指定されました》

　その瞬間、レインの背中を冷たいものが走った。

（……監視……対象……？）

　その一文だけが異様な威圧感を放ち、周囲のログ情報と明らかに性質が違っていた。

　視界の端で、色を失ったログが揺れ、沈黙しているように見える。

　レインは硬直した。胸の動きが一瞬止まり、喉が乾く。

（だれが……？　何のために……？）

　これまで、ログは“見る側”がレインであり、一方的に情報を得る道具だった。それが、今は――自分自身が“誰かに見られている”。

　この不自然さに、恐怖がじわりと胸へと広がった。

「レインさん……？」

　フィアが心配そうに声をかけてくる。

「……あ、いや……ちょっと……」

　レインは答えながらも、視界から消えない赤文字に意識を奪われ続けていた。

《監視対象に指定されました》

　その文字は、まるで“注視しているぞ”と告げるように、淡く揺れ続ける。

（俺が……見られている……？　いったい、誰に……）

　フィアの未来ログ、勇者カイルの世界破壊ログ、そして自分が初めて改変した未来。その全てに何か共通する“異常性”があった。

　もし――誰かが世界の未来を監視していて、

　何かが世界のログを操作していて、

　自分が“その領域に踏み込んだ”としたら――

（……気づかれた……？　俺の存在に……）

　その考えが浮かんだだけで、背中を冷たい汗が滑り落ちた。

　ログの赤文字は消えず、視界の中央で静かに震え続けていた。

　それは、ただの注意喚起ではない――“意図ある意思”のようにも見える。

　レインはゆっくりと息を吸い、小屋の木の壁に背中を預けるように寄りかかった。

　外では風が草原を撫で、さらさらと優しい音を立てている。

　なのに、小屋の中は一気に温度が下がったような感覚すらあった。

（……俺は今まで、未来を変えることを成功させた。

　あの子供の運命を回避し、フィアも救った。

　でも……それは“許されていた”ことだったのか？）

　未来を書き換えることは、本来――“世界のルールに干渉する行為”だ。

　勇者カイルのログで目にした『世界破壊』という未来。

　そのログは、誰かが定めた“運命の設計図”のようなものだとレインは直感していた。

　もしレインがその流れを変え続けることで、

　“本来予定されていた未来”が狂っていくとしたら――

（……誰かが、その異変を察知した……？）

　胸がざわつき、不安と恐怖が入り混じる。

　レインの視界は赤文字に支配され、風の音さえ遠く感じる。

「レインさん、本当にどうかしたんですか……？」

　フィアが近づき、心配そうに覗き込む。

　その青い瞳は不安に揺れながらも、レインの手にそっと触れようとする。

　レインは一瞬迷ったが、結局フィアには笑顔を向けた。

「……うん、大丈夫。ちょっと……気にかかるものがあって」

　それだけを伝えると、フィアは小さく頷き、また椅子に戻って装備の紐を整え始める。

　彼女は何も知らない。その無垢な横顔と、《監視対象》という冷たすぎるログの対比が、レインの胸をさらに締めつけた。

（フィアは何も悪くない……

　なのに、もし俺の行動が原因で“監視”が強まるのだとしたら……

　この子まで巻き込みたくない……）

　レインは、ログに意識を集中させる。

　赤文字に触れるように手を伸ばすが、いつもなら反応するログは今回だけは沈黙した。

　まるで――“返事をする必要はない”と言われているようだった。

（……俺を監視しているのは、ログのシステムそのものか……

　それとも……もっと上位の存在……？）

　かつて勇者カイルのログで見た《深層ログ》の奥――

　あの時感じた“システム的な存在”の気配が、再び胸の奥で疼く。

（……世界に、俺たちが知らない“管理者”がいる……

　そんな気配を……感じる……）

　レインは拳を強く握りしめた。

　恐怖は確かにある。胸を荒らし、呼吸を浅くするほどに。

　だが――それ以上に、強く湧き上がるものがあった。

（……逃げない。

　監視されても、怯えていても……

　フィアを守るために、この力を使い続ける……！）

　ログに赤文字が点滅し、まるでレインの決意に反応するように揺れた。

　夕暮れの光が窓から差し込み、部屋の中に長い影を作る。

　その影の中で、レインの表情は静かだが、瞳だけは確かな強さを宿していた。

【レインの内心】

　「……誰が見ていようと……

　　俺はもう、引き返せない。

　　運命を変える力を持ってしまった以上……

　　守るために前へ進むだけだ……」

　赤文字の《監視対象に指定されました》が、

　小さく、しかし確かに揺れながら――次章の“脅威”を予告していた。