追放された“ログ係”は、世界の裏設定を読めるようになりました

第１章：追放 ――ログ覚醒編

第10話：選択

　夕暮れの色が濃くなり始めた町外れの路地。その薄暗い細道の真ん中で、レインは両手を膝に当てて息を整えていた。奴隷市場の喧騒から逃れるように走ってきたはずなのに、胸の鼓動はまだ激しく、肺の奥まで冷たい空気が入り切らない。石畳に落ちる影は長く伸び、街灯に灯がともるにはまだ早いこの時間帯は、どこか不安を煽る静けさを内包していた。

　路地には人影がなく、遠くから市場の喧騒が微かに聞こえる程度。それなのに、耳の奥では《深層ログ》に刻まれた赤い文字が脈打つように響いている。あの残酷な未来――“フィア・ノーン、本日中に死亡予定”――その言葉が、まるで心臓に刻印されたかのように消えてくれない。

（……落ち着け……落ち着かないと……）

　そう思っても、胸に広がるざわつきは収まらなかった。

　視界がぐらりと揺れる。

　レインは路地の壁に背を預け、目を閉じて深呼吸を試みた。

（関わらなければ……俺は安全でいられる……）

　頭の中でそんな冷静な声が囁く。

　あの場所に戻れば、奴隷商人に目をつけられる危険がある。

　助けようとすれば、当然相手の怒りを買う。

　武器も技術もない自分では、正面から戦えるわけがない。

　危険を冒す必要など、本来はない。

（そうだ……何もできない……俺は、記録しか取れない……無力のままだ……）

　過去の記憶が連鎖するように脳裏にあふれ出す。

　勇者パーティーの戦闘で役に立てなかった日々。

　仲間たちの視線の冷たさ。

　「役立たず」「何もしていない」という痛烈な言葉。

　追放されたあの日の、胸が裂けるような感覚。

　そのすべてが、今のレインの背中を押すのではなく、逆に足を縛りつけようとしていた。

（……また、何もしないまま終わるのか……？）

　その問いが胸に沈むたび、痛みに似た感覚が広がった。

　安全を取れば、自分は守られる。何も失わなくて済む。

　だが――行動しなければ、フィアは確実に死ぬ。

　青い瞳に宿っていた小さな光。

　震えながらも、どこか希望を求めていた姿。

　鎖の音と共に伝わってきた息遣い。

（あの子を……見捨てるのか……？）

　胸がひどく痛くなる。

　夕暮れの光が路地の上に差し込み、赤と影のコントラストを作る。それはまるで、レインの心の中で揺れ動く“選択”の象徴だった。

（安全か……犠牲か……）

　頭の中では合理的な判断が、何度も“ゆっくり逃げろ”と言ってくる。

　だが胸の奥では、強烈な衝動が逆方向へとレインを引きずっていく。

（逃げるのは簡単だ……でも……）

　レインはぎゅっと拳を握りしめた。

　手のひらに爪が食い込み、痛みが走る。

（本当に……それでいいのか……？）

　夕暮れの路地は静まり返り、レインの呼吸音だけが響く。

　その孤独な空間で、彼は少しずつ、自分の心の奥底に眠っていた“変わりたい”という願いと向き合い始めていた。

　壁にもたれたまま、レインは再び胸に手を当てた。まだ乱れている鼓動が、まるで必死に何かを訴えているようだった。

（俺には……能力がある……）

　そう呟くように思考が浮上する。

　《ワールド・ログ》

　深層へアクセスする力。

　未来を読み、運命の流れを知る力。

　追放された無力な記録係は、今や誰も知らない“情報”を扱える存在になっていた。

　その力で知ってしまった――少女の死が迫っているという事実を。

（知ってしまった以上……もう、何もせずにいられるわけがない……！）

　胸の奥から熱いものがこみ上げてくる。

　恐怖。焦り。悔しさ。怒り。

　そして――使命感。

　自然と、あの日のことを思い出した。

　勇者パーティーで置いていかれた気持ち。

　セレナが目をそらしたあの沈黙。

　カイルの冷たい宣告。

（また何もできず、誰も救えず、ただ“記録”して終わるのか？）

　自分の心が、はっきりと拒絶する声をあげた。

　もう二度と、無力のまま立ち尽くすだけの自分には戻りたくない。

　過去の痛みが、今は逆に背中を押している。

（フィアは……今日死ぬ……）

　深層ログに浮かんだ赤文字は、今でも視界の隅で脈打つように残像を残している。

　本日中に死亡予定。

　その文字は、避けられない未来として、レインに迫り続ける。

「……俺が……助けるんだ……！」

　思わず声が漏れた。

　それは決意というより、魂の叫びに近かった。

　レインは顔を上げた。

　夕暮れの色が濃くなっていく路地の先に、奴隷市場へと続く大通りがぼんやりと光っている。

　市場の向こうには、怯え、今にも消えてしまいそうな少女――フィアがいる。

（安全か……犠牲か……そんな二択じゃない……）

　自分の中に湧き上がる感情が、はっきり形を持つ。

（俺は……もう、何もしない自分を選ばない……！）

　それは過去との決別であり、未来への第一歩だった。

「……助ける……！」

　声は小さかった。だが確かに、路地に響いた。

　心の奥で燃えていた炎が、ようやく形となって言葉に変わった瞬間だった。

　レインは一歩、前に踏み出す。

　その一歩が重く、しかし力強い。

　二歩目を踏み出す頃には、胸に溜まっていた迷いはもう霧散していた。

　奴隷市場の広場から聞こえるざわめきが、再びレインの耳に戻ってくる。

　誰かの笑い声、商人たちの声、鎖の音――そのすべてが、今は彼を恐れさせるものではなかった。

　むしろ、レインの心は静かに、しかし確かに前へ進むための力で満ちていた。

（フィアを……救う……それが、俺の選ぶ未来だ……！）

　夕日が完全に沈む前の赤い光が、路地の奥まで照らし、レインの影を長く伸ばす。

　その影は確かに震えていたが、迷いの震えではない。

　決意の震えだった。

　そしてレインは駆け出した。

　フィアが待つ、あの薄暗い奴隷市場へ――

　たったひとりの少女の未来を変えるために。