いい子の皮膚を剥がすまで

選択

川橋の質問に俺は答えなかった。

答えられなかった、の方が正しい。

沈黙が長く続いて、夕焼けの色が少しずつ覚めた。

「…やっぱりさ、」

川橋が先に視線を外した。

「晃は優しいよね。でもその優しさってさ」

1歩、後ろに下がる。

「僕だけの物じゃない」

その距離が、俺には耐えられなかった。

「違う」

短く、強く言った。

「…俺は、」

言葉が喉で引っかかる。

リーダーとしての正解も、クラスの空気も、全部邪悪だった。

「……川橋を選ぶ」

その瞬間、川橋の肩がぴくりと揺れた。

「何それ、」

「…女子の輪とか、お前のキャラとか、クラスとか…」

俺は1つずつ切り捨てるように言った。

「全部どうでもいいから、俺は…お前、川橋の味方でいる」

その瞬間、川橋の顔から一気に血の気が引いた気がした。

「…晃、それ言ったらダメなやつ」

「なんで」

「だってそれ」

川橋は震える声で言った。

「僕を"普通の世界"から引き摺り出す言葉じゃん」

俺は黙った。

否定しなかった。

それが答えだ。

「…晃さ」

川橋は笑った。

でも、泣く1歩手前の顔だった。

「僕のこと選んだらさ、きっと後悔するよ」

「それでもいい」

即答した。

「後悔してもいいから」

川橋は暫く俺のことを見つめていた。

逃げ道を探すみたいに。

でも、それは何処にもない。

「…じゃあさ」

川橋は1歩、俺に近づいた。

「…もう、戻れないよ？それでもいいの…？」

俺は頷いた。

次の瞬間、川橋は俺の制服の裾を掴んで、額を押し付けてきた。

抱きしめる、には弱すぎて、

突き放す、には近すぎる距離。

「…晃のせいだからね」

小さな声だった。

「僕が壊れたら」

俺はその言葉を否定しなかった。

腕を伸ばして、川橋の背中に触れた。

その手は、川橋を守るためのものじゃなかった。

逃(・)が(・)さ(・)な(・)い(・)為(・)の(・)手(・)、だった。