45/74

幕間　―銀髪の影―

――丘の上。

　月明かりに照らされ、銀髪のエルフは戦場を見下ろしていた。

　勇者が血に塗れ、バルゴラスの巨影に圧される。

　その背後からリリアが歩み出て、ゲス顔で媚びへつらう声を上げた。

「ぐへへぇ！　やりましたよ、バルゴラス様！」

　その様子を見て、エルフは震えるほど胸を打たれていた。

（ああ……！　やっぱりリリアは優しい。あえて悪を演じ、勇者を庇ったのね。仲間を救うために、自分が汚名を被るなんて……つらかったでしょうに）

　勇者を吹き飛ばした爆炎の場面さえ、彼女には違って見えていた。

（そう……本当は傷つけたくなかったはず。でも誰かが血を流さなければならないなら、あなたは迷わず自分の手を汚す。なんて尊い……なんて健気……！）

　リリアの鼻水と涙にまみれた情けない顔を、彼女は両手を胸に抱きしめるようにして見つめる。

（泣いてる……無理して笑ってる……ああ、守ってあげたい。あなたの痛みを全部、私が背負ってあげたいのに……！）

　やがてバルゴラスに掴まれ、リリアが夜空にさらわれていく。

　エルフは恍惚とした笑みを浮かべ、呟いた。

「大丈夫。必ず助けるから……。あなたは私のもの……どんなに演技で強がっても、全部わかってる」

　彼女の声は夜に溶け、次の瞬間、銀髪の影は闇に消えた。

　勇者たちはその存在に気づくことはなかった。