コロナなんて関係ないと信じたかった僕らの物語

第15話 片思いのワクチン

第5話「幼馴染のテンプレ」の続きです。

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「おい、二葉(ふたば)、腹出てるぞ」

「そんなところ見るなんて涼太はいやらしいね」

　県外の寮で暮らす松崎涼太(まつさきりょうた)が帰省してからというもの、江南(えなみ)二葉は片思いの幼馴染の部屋で過ごす時間が増えていた。

　5月に入ったばかりのこの日も、昼過ぎには勝手知ったるという様子で上がり込み、ベッドに横たわって少年マンガをめくっていた。

「いやらしいってさぁ、男の部屋に来て人のベッドを占領する奴が言うセリフじゃないだろ？」

「涼太だからいいじゃない」

　二葉はそう言いながらも、めくれ上がったＴシャツの裾をそっと戻す。

「それに、そんなお小言ばっかり言ってたらモテないよ？」

「……いいんだよ、俺はモテなくても」

　二葉は「ふーん」と無関心を装う。

　他の女の子の目を気にしないというのなら、涼太は自分のことだけを見てくれるんじゃないかと、密かに心を躍らせる。

「ねぇ、涼太、この続きってある？」

　ちょうど読み終わった単行本の表紙を指し示す。

「ん？　それなら、持って帰ってきたからちょっと待ってろ」

　涼太はまだ荷解きを終えていないバッグを漁り始める。

　目当ての物を探し出すと、「ほれ」と2冊のマンガを二葉の枕元に置いた。

「ありがと」

　二葉はちらりと涼太の顔を窺う。

　顔が赤く見えるのは、気のせいだろうか？

　薄手のＴシャツにショートパンツという自分の格好にどぎまぎしているのだろうか？

　――もしそうなら、してやったりだ。

　さり気ない普段着と見せかけて、涼太をドキドキさせようという狙い通りだ。

　さっさと自分から告白してもいいのだけれど、この片思いをもうちょっと楽しんでみたいという気もしている。

　モテる気もないと言う幼馴染相手に、別に焦る必要はない。

　けど、ちょっとは涼太が自分をどう思っているのかも知りたい。

　二葉は涼太が置いてくれたマンガを手に取りながら、何でもないという風に尋ねる。

「わざわざ寮から持ってきてくれたのはありがたいけど、良かったの？」

「どういうこと？」

「だって、いつになるか分からないけど、また戻るでしょ？　その時に読みたくなったりしないのかなって？」

「あぁ、別にいいんだよ。俺は1回読んだのは、あんまり読み返さないから」

　――かわいくない。

　二葉は内心憤る。

　嘘でもいいから『二葉が続きを気にしてるかなと思って』とか言ってくれたらいいのに。

　ほんとに気が利かないんだから。

　けど、そんな風にお互い気を遣わないで済むから、この関係が心地よいものだということも分かっている。

　だから、今はこれでいいって思う。

「けど、暇だな」

　ベッドのふちに背中を預けて文庫本を読んでいた涼太は大きく伸びをする。

「暇って、学校から課題とか出てるんじゃないの？」

「それは二葉も一緒だろ？」

「私はいいの、適当にやってるから。それより、涼太はいいの？　いい大学に行くために県外の高校に進学したんでしょ？」

「俺も課題はちゃんとやってるよ。もっとも、邪魔しにくる奴がいるから、なかなかはかどらないけどな」

　涼太はからかうような視線を二葉に投げ掛ける。

　その視線から逃れるように、二葉はベッドの上で身をよじり涼太に背を向ける。

「涼太は、やっぱり大学は東京に行くの？」

「まぁ、そのつもりだけど」

「そっか」

　今は新幹線に乗れば1時間半ぐらいで行き来できる距離だが、東京に行くとなるとそうはいかない。飛行機で2時間はかかる距離になってしまう。

　二葉も叶うことなら東京の大学に進みたいとは思っているものの、まだ両親にも相談していない。

「二葉はどうするんだ？」

「うーん、まだ決めてない」

　一緒に東京に行くなんて言うのは、恥ずかしいし、実際まだ何も決まってはいない。

　そんな二葉の応えに涼太は特に何を言うでもなく、再び手元の文庫本に目を落とした。

　沈黙すらも気持ちいいと感じ始めていた二葉の耳にスマホの着信音が響く。

「ちょっと出るな」

　涼太は二葉に短く断りを入れると、画面をタップする。

「どうした？」

　時折笑みを浮かべながら話す涼太の横顔を、二葉はそっと眺める。

　なんでかは分からないけど、その表情を見ると胸がざわつく。

　時間にすれば5分ぐらいだったはずなのに、二葉にはとても長い時間に感じられた。

　だから、涼太が「じゃあ、友達が来てるから、また夜にでも電話するよ」と、通話を終えると、聞かずにはいられなかった。

「誰からだったの？」

「えっと、その……彼女」

「はっ？」

　二葉はベッドの上にガバっと身を起こす。

「彼女って、彼女？」

　すっかり混乱してしまった二葉の問い掛けに涼太は頬をかいて、頷(うなず)く。

「一個上で、同じ学校の……いや、もう卒業して東京の大学に今年入学したんだけど。とにかく去年の冬休みぐらいから付き合ってる人」

「はっ？」

　二葉はつい数秒前とまったく同じ反応をしてしまう。

　冬休みにも涼太は帰省していて、顔を合わせていたのに、そんな話は聞いていない。

「……聞いて、ないんだけど」

「なんか照れ臭くってさ、言い出せなかったんだよ。特に二葉は、なんて言うかきょうだいみたいなもんだし」

「はっ？」

　三度目となる反応だが、二葉にはもうどうしようもない。

　きょうだいみたいなもの？

　片思いを続けていた相手は、自分のことをそんな風に見ていたのかと、愕然(がくぜん)とする。

　全身から力が抜ける。

　恋焦がれていた日々が、バカみたいだと思う。

　そんな二葉に、涼太は追い打ちをかける。

「そうだ、二葉も高校卒業したら東京に来いよ？　そしたら、俺も彼女もいるし。彼女はほんとに素敵な人なんだよ。二葉もきっと仲良くできると思う」

「……あり得ない」

　二葉は唇を噛みしめ涼太を睨(にら)みつける。

「えっ、どうしたんだよ？　そんな怖い顔して」

　全然事態が理解できていない涼太はいつものように軽口を叩いた。

　二葉には、それが限界だった。

「もう、涼太のことなんて知らないからっ！」

　情けない敗北宣言を残して、涼太の部屋を後にした。

　涼太の部屋を飛び出した二葉は家には帰らなかった。

　静かな自分の部屋にこもる気にはならなかった。

　つい最近、涼太のことを思いながら歩いた線路沿いを歩く。

　線路と道路を区切る金網に触れると、カシャっと乾いた音がした。

　こんな時こそ、学校があれば良かったのに、と思う。

　そもそも休校にならなくて涼太がこのタイミングで帰ってこなければ、涼太に彼女ができたことを知ることはなかった。

　その事実は変わらないのかもしれないけれど、今じゃなくても良かった。今じゃない方が良かった。

　いつも通りに学校に行って、友達とくだらない話で笑い合って、そうしていれば失恋のことなんて、きっとすぐに忘れられたのに。

「そっか、失恋したんだ……」

　自分の置かれた状況に気付いて二葉は立ち止まる。

　何もしないうちに、振られることすらなく、恋が終わってしまった。

　そのことに気付くと、動けなくなる。

「江南か？　どうしたんだよ、そんな所に突っ立って」

　うつむいたまま立ち尽くす二葉に、声を掛けたのは安樂隆司(あんらくたかし)。

　ランニングの途中だったらしく、額に浮かんだ汗を拭っている。

「……別に何でもない」

「何でもないって顔してないぞ」

「さすがサッカー部のキャプテン。周りの人間の顔色を窺うのは上手みたいね」

　二葉は自分の口からこぼれる言葉が棘だらけだと自覚したが、どうしようもなかった。

「そんなことねぇよ」

「私なんかに構うより、他に気にすることがあるんじゃないの？　インターハイが中止になったりとか、そっちも大変なんでしょ」

「……」

　無言になった隆司の顔を見て、二葉は自分の失態に気付く。

　これじゃあ、完全に八つ当たりだ。

　自分は何かするチャンスがあったはずなのに、それを自分で逃した。

　だけど、隆司たちは、その何かをするチャンス自体が奪われてしまったのだ。

「ごめん、言い過ぎた」

「いや、いいんだ。どうしようもないことだから」

「あのね、私、失恋しちゃって。それで八つ当たりしたの。ほんとにごめん」

　素直に頭を下げる二葉に隆司は逆に慌てる。

「ほんとにいいんだって。分かったから」

「うん。じゃあさ、謝ったついでにちょっと愚痴を聞いてくれる？」

　図々しい話だと二葉は自分でも思うが、隆司は人のよさそうな笑みを浮かべて頷いてくれた。

「あぁ、いいよ」

　近くの小さな公園に移動してベンチに腰掛けると、二葉は涼太とのこれまでを隆司に語った。

「なんかバカみたいだよね」

「まぁ、仕方ないんじゃないか」

「仕方ないって、なーんか人ごとだよね？」

「人ごとだろ？　それに、俺に恋愛相談してもいいアドバイスはできないぞ。大した経験はないからな」

「そうなの？　安樂くんってモテそうだから、経験豊富そうだけど」

「いや、たぶんモテてはいるんだけど、別に誰かと付き合ったことはないし」

　そう言う隆司に、二葉は「うわー」とジト目を向ける。

「なんだよ？」

「自分で自分のことをモテるとかいう人ってほんとにいるんだね？」

「事実だから、しょうがないだろ」

「しかも、事実とか言っちゃってるし」

「ったく、俺は何を言えばいいんだよ？」

「いいよ、もう」

　二葉はベンチから立ち上がり、隆司の方に顔だけ向ける。

「話、聞いてくれてありがと。少しすっきりしたよ」

「そっか。それは良かった」

「うん。なんか勝手にいろんなことを期待するだけじゃダメなんだなって分かったよ」

「期待……か」

　不意に声を落とした隆司に驚き、二葉は体ごと向き直る。

「どうかしたの？」

「コロナで部活ができなくなったり、大会が中止になったりしてからさ、サッカー部の仲間にお前には期待してるぞってよく言われるんだよ」

「期待されるのはいいことじゃないの？」

「そう、なのかもしれない。けど、どうなんだろうな？」

「どう、って何が？」

「……いや、いい。これはたぶん俺が自分で抱えなきゃいけない問題なんだと思う」

「大丈夫？　私が言うことじゃないのかもしれないけど」

「あぁ、大丈夫。何とかするよ」

「そっか。ランニングの途中だったのに引き留めてごめんね」

「気にするな。ちょうどいい休憩になったし」

　隆司は二葉に笑ってみせると、「じゃあ、また」と駆け出した。

　残された二葉も家路に就く。

　元来た道をたどると、電車とすれ違った。

　北から南へ向かう黄色い車体に乗る人は、相変わらずまばら。

　いつになったら普段通りの生活に戻れるのだろうか。

　そんなことを二葉は思う。

　コロナのワクチンができるまで無理なんじゃないかと、誰かが言っていた。

「片思いのワクチンもできればいいのに」

　消え入るように小さな声は、電車の音にかき消された。