別世界魔獣討伐部隊

邪魔者

　光希は今、唯愛の寝ている病院にいた。

「唯愛と話せなくなるなんて思ってもいなかった」

　聞こえるはずないのに、光希は唯愛に話しかける。

「いつか目を覚まさせるから」

　光希は唯愛の手を握る、指と指を絡め恋人繋ぎをし、反対の手で挟む。

「ん？」

　ズボンのポケットが震える。スマホにメールが来た。待受画面の通知のところに『通報が入った。至急署に来い』と萩原(はぎわら)時雨(しぐれ)からだ。

　光希は一瞬だけ握る力を強くし、そっと置いた。

　急いで病室から出て、早歩きで病院の出口に向かう。

　ロビーに出て病院を後にする───が、そうは問屋が卸さない。

　ものすごい音をたて、上から三メートルもある巨体が降ってきたのだ。その超巨大化魔獣のどこを見てもいかつい体つきで、丸太のような手足、逆三角形の体をしている。まさにゴーレムだ。

　この上階は確か広くなっていて、人はあまりいなかったはず。

「ド、ドコニイル」

　片言(かたこと)で光希に話しかけた魔獣は、光希目掛けて殴りかかってくる。その拳は岩のように見えた。巨体らしからぬ、高速度で拳が飛んでくる

　光希は左に飛んで避ける。すると、看護師や医者、患者が覗きに来る。

「何をしているんですか！避難を！」

　そう呼び掛けると、すぐに後方に走って行く。

　すると、再び携帯が震える。今度は電話だ。

「何してる！早く来い！」

「いや、あの、今、目の前に、でかい、魔獣が、いるので、行けなく、なりました」

　飛んでくる拳を避けながら応答する。

「魔獣！？」

「はい」

「了解した。場所は唯愛さんがいる、総合病院だな？」

「はい、うぉ」

「応援を送る。もう少し耐えてくれ」

　そこで電話が切れた。電話中に瓦礫(がれき)で躓(つまず)いてしまった光希は、座りながら、魔獣に向かって指を指し小さな火の玉を放つ。それが魔獣にあたり発火する。火は瞬く間に大きくなり、魔獣は火に包まれる。火だるまになった魔獣は狼狽える。

　その隙に光希は立ち上がる。火を消せない魔獣は火を手で払う。

　光希は瓦礫から魔獣側の壁へ移り、壁を足場に高く飛び魔獣の顳顬(こめかみ)に脛をぶちこむ。

　その衝撃に巨体は倒れる。地面に横になった瞬間、近くにあった観葉植物に火が移った。上がる煙に反応して火災報知器が鳴り出し、消火用スプリンクラーが作動した。辺り一面水浸しになり、魔獣を包んでいた炎も消えてしまった。

　巨体は再び起き上がり、巨体らしからぬ跳躍力で光希を踏み潰そうとする。光希は咄嗟に左転がり、魔獣が着地した瞬間に手から火炎放射をする。

「ココノドコカニイルハズ」

「何が目当てだこいつ」

　魔獣は立ち上がる。上を向き、目を瞑る。光希はその隙に───と思うが、歩き出してしまう。

　魔獣は何かに引かれるかのように進む。

　自分で開けた天井の大きな穴に飛び、二階へ。そこから階段へ向かい五階へ。長く続く廊下の二つ目の角を右に突き当たりを左に。

「待て！どこへ行く！」

　魔獣に向かって指を指し小さな火の玉を放つ。

　それが魔獣に当たる。すると催眠術が解けたかのように足を止め、再び光希と相対する。

　魔獣は跳び光希を踏みつける。不意打ちの攻撃に避けることができなかった。その巨体は片足だけで光希の体を押さえ、頭に殴りを入れる。

　意識が飛びそうになるのを頭を振って防ぐ。　

　すると、看護師達が巨体を後ろに倒そうと引っ張っていた。光希を押さえつけていた片足が軽くなる。軽くなった足に手を逆手に入れる。

「退いてください！」

　光希がそういうと看護師達は手を離し5歩退(しりぞ)いた。

　また、足が重くなる。が、手から火の玉を出しその場で炸裂させる。

「紅炎」

「──ゥォッ」

「──ぁがッ」

　押さえつけていた足が光希から離れ、看護師の目の前で倒れる。もちろんゼロ距離の攻撃なので光希にもダメージは入っている。来ている服の胸元が焼き焦げ、皮膚はやけどを負った。

　すると看護師達と医師達が肩と腕と足を押さえつけた。

「やってください！」

「協力感謝する」

　光希はマウントを取り胸元に向けて火の玉を炸裂させる。

「紅炎！」

　爆風で髪がなびく。その場にいた看護師のナースキャップが落ち、病棟につながる渡り廊下にあるガラスの扉が揺れ、音を立てる。

　外でサイレンがなっている。

「はぁ…はぁ…話はできるか？」

「ハァ、ハァ、」

相対した二人は息を切らす。光希は上に乗ったまま尋問をする。

「なんのためにここに来た。目的は何だ！」

「───」

「答えろ！」

　だが、大型人型魔獣は答えない。押さえつけられたまま、動かない。徐々にサイレンが大きくなってくる。

「お前には自我はないのか？」

「───」

「答えろよ！おい！」

　逆上しながら尋問をする。やけどを負った胸から血が流れる。

───危なかった。あのまま暴れさせていれば、寝たきりの唯愛がほんとに眠ってしまうところだった。

「光希！大丈夫か！」

　すると後ろから声が掛けられた。聞き覚えのある声の方を向くとそこに大樹とC班の方々がいた。

「はい、これ」

　投げられたのは署においてきた刀だった。

「ありがと」

　刀を抜き、鞘を地面に置く。

「また会うときまで」

　そういうと魔獣の胸に刀を刺す。

　絶命し足からホログラムになって消えて行く。

「──ぅ。」

　最後に何か言い残して、空気へと帰る。押さえつけていた、医師達、看護師達は押さえつけていたものがなくなり、地面を押さえつけた。

「大樹、このゲートが開かれたのを知ったのはいつだ？」

「ついさっきだよ。署に通報があってそれで──」

「他の班は？」

「皆、違う通報の方に行った」

　すると、光希は大樹を肘で払いC班の方を見る。

「何してたんだ！ここ、病院だぞ？動けない患者もいるんだ！なぜ急いでこなかった！俺は、時雨さんに言ったはずだ！」

　光希は逆上して問い質す。

　それを横から見ている大樹は新しいものを見る目で見ていた。普段温厚な性格の光希が怒りを露にしているからだ。

「お前らは！お前らは……はぁ……もっと……自分が、隊員だと言うことに……うっ……責任をもてよ……っ！」

「光希！大丈夫か？」

「あぁ…大丈夫だ。ありがとう。俺は時雨さんに呼ばれているから、早く署に帰らないといけない」

　光希は出入口の方へ歩き出す。その瞬間、手を捕まれた。

「その、胸の傷じゃあ、任務にも支障をきたすでしょ。この病院を守ってくれたお礼です。無償で治療します。佐々木さん、診察室へ案内してあげて」

「はい」

「そんな、大丈夫ですよ。こんな傷慣れっこですし、舐めとけば治ります」

「隊員さん、どうぞこちらへ」

　遠慮する光希を完全に無視して、女性看護師は出入口の方を差し案内する。

「光希、してもらいな。一応言っとくけど、お前、署の期待大きいぞ」

　後半は耳元で囁いた。居なくなられたら困ると、遠回しに言われた気がした。

「ん」

　下を向き、照れた顔を隠しながら返事をした。

　先に行った看護師のあとをついていく。

「ほんとにいいんですか、無償で」

「はい。怪我人は数名出ましたが、それでも少しのかすり傷で、死人は出さなかった。あなたのおかげです。お礼をさせてください。」

「では、お言葉に甘えて」

　そういうと診察室に着いた。

　横開きの変わらない扉を開けると、何度も見た光景がそこにある。

「ここにお座りください」

　てで示した、小さな円椅子。なぜかいつの時代もこの形。

「それでは、個人を確認します。腕輪を出してください」

　腕を前にだし腕に付いた腕輪を見せる。それを小さなスキャナーで読みとる。するとコンピューターに、生年月日、年齢、名前、職業、持病の有無など、必要なことが写し出された。

「先生の準備がまだできてないので、少々お待ちください」

　光希は小さく頷く。

　二人きりの沈黙の時間が続く。

「佐々木(ささき)美和(みわ)……」

　看護師の名前を呟く。

「あっ、はい。佐々木美和と申します」

　首から下げた名札を上げ、名乗る。

「いい名前ですね」

　聞こえていたことに驚いた。

「あは、ありがとうございます」

　そんな話をしていると、先生の準備が整った。

「お？なんだ、もう打ち解けたのか？」

　笑いながらそういうと、先生も胸に付いた名札を見せて───

「齋藤(さいとう)啓吾(けいご)です。よろしくお願いします」

　そう言いながら椅子に座った。

「うわ、難しいほうの『さい』なんですね。しかも渋い名前。まさに医者って感じがしますね」

「ありがとうございます。早速治療をしますね。あの至近距離でのやけどなのに、こんだけの傷ってのいうのが、八田さんがタフってことが実感させられます」

　そう言われたあと、光希は適正な治療を受けた。深達性Ⅱ度熱傷で全治1～２ヶ月らしい。少し、薬をもらった。ここが総合病院で本当によかったと思った。

　光希は車に乗り込み、署へと出発する。少しの行ったところで横から来る車を譲ると、次々と横切って行き止まる気配がしなかった。

　待っている間に薬を見る。

「あぁ、焦げちゃった。唯愛に怒られるぞ、これ。あった」

　一部焼け焦げた鞄の中から紙袋を見つける。そのなかにある薬を見る。

「これは……外用薬か」

　１日一回傷口に塗る外用薬だ。

「ん？これは、飲み薬。エダラボン？初耳。あと漢方が入ってる。これは、『ごれいさん』であってるのかな。わかんないや」

　薬を全部しまい、鞄に入れる。

　前を向くと最後の一台が通り過ぎたところだった。

　アクセルを踏み再び署に向かう。