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９話

「山内」

名前を呼ばれたので振り向くと、部屋の扉が勝手に開き、テラスに一人の男が出てきた。

仕事帰りなのだろう。少しくたびれたスーツを着ている。

この部屋に自由に出入りが出来るのは、睦とこの部屋を与えてくれた雇い主だけだ。

「榛名社長」

どかりと葡萄ジュースが側に置かれる。こんなに乱暴に置くと、炭酸が抜けてしまうのに。

「何ですか、これ」

「葡萄ジュース、好きだろう？」

「やっぱり……」

嫌いではないが、榛名の所為で、最近はずっと葡萄ジュースばかり飲んでいる。むしろ、最近少し飽きがきているところだ。

以前、引っ越し祝いに何が欲しいかと聞かれた時、葡萄ジュースと答えてから、ずっと好きだと思われている。葡萄ジュースとでも言わないと、車を買われそうな勢いだったから答えただけなのだが。

隣に並んで座ると、榛名は別の缶を開けた。

「何ですか、それ？」

「うちで作っているアボカドチョコだ」

開発者はここだったか。

「美味しいんですか、それ？」

「うむ」

理解できない。

「今度、持ってきてやろうか？」

「いえ、結構です」

「ふっ、飲まず嫌いか」

そう言って小さく笑うと、榛名は大きくジュースをあおった。

「ここでの生活はどうだ」

「暇ですよ。特にやることもなく」

「書類は送っているはずだが？」

「あぁ、来てますよ。でも、簡単なものばかりですよね」

以前の生活に比べると、回される仕事は楽なものばかりだった。数も減らされている。

これも、榛名の気遣いなのだろう。無理な仕事を頼んだということの。

「普通でも、もう少しかかるんだがな」

そう言うと、榛名は苦笑した。

「数が少ない割に、時間はありますから」

「それで……お前に頼んだのは、娘の監視だけだったはずなんだがな」

ぷしっと睦も缶を開ける。やはり、少し振れていたのか、泡が溢れ出た。

だから、乱暴に置くなと言うのに。この社長は言ったことをすぐに忘れる。

睦は慌てて口を付け、吸い取った。

「……ふ〜。余計なことでしたか？」

「いや……」

こんっと、缶の置かれる音が響いた。

「娘が久々に帰ってきた」

睦の前ではいつもふざけているのに、今日はちゃんと親の顔をしていた。

父親、なのだ。この人も。たった一人の家族のことを大切に想っているのだ。

「それにしても娘さん、人形みたいでしたね」

「ん？」

「あぁ、社長も茶髪(ヅラ)の下は金髪でしたっけ」

「妻がハーフだったんだよ」

なる程。奥さんの方に似たんだな、と思ったことはさすがに口にしなかった。

「どうしてあんな事をした？」

「はい？」

ふわりと、榛名から甘い香りがした。

世にいう出来る男からチョコレートの香りがするというのは、少しおかしな感じがする。

「娘のことが好きになったか」

どうやら、監視以外にした行動のことを言っているらしい。

「冗談。寧ろ、嫌いだからですよ。あんな事をしたのは」

ぐいっとジュースをあおる。

榛名は恋心といった意味で言っているのだろうが、睦にそんな感情はなかった。

「ほぉ……返答によっては、首が飛ぶぞ」

言っていることは物騒だが、明らかに榛名は楽しんでいた。しかし、言ったことは本気だろう。

別に首にされても困りはしないが、少々厄介だ。

「親の愛に気付かない、愚かな子だったからですよ」

愚かに、監視されているとも知らず、睦に何でも話した。バカみたいな話を。

「監視までつける程、愛されているのに」

「……そうか、お前には親がいなかったな」

この社長に拾われて秘書を始めたのは、睦がまだ中学に上がったばかりの頃だった。かれこれ五年の付き合いだ。

睦にとっては父のような存在であった彼には、本当の娘がいた。あくまで自分は秘書だ。

「それだけです」