拉致・のち、放置＆放浪記

『豊穣の森』編

Another prologue 聖羅の始まり

プロローグの聖羅版といったところです。

サブタイトル少し修正しました。

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　とある学校の一室で、二人の少女がくつろぎながら、資料の整理をしていた。

　手元にある資料は、どれも学校行事に必要なものであるため、雑に扱うことは許されない。

　ここは生徒会室。

　もうじき生徒会の交代の季節がやって来る。

　引き継ぎの資料作成と合わせて、二人は今までの活動内容をまとめていたのだ。

　周りから尊敬を一心に集める麗しき生徒会長様と、堅い印象で知られる鬼の風紀委員長殿が、仲良く談話しながら業務に励んでいた。

　その場の空気は、普段の冷静沈着な二人の姿からは想像できないような、和気あいあいとしたものであった。

　気さくな二人の間では当然、愚痴や不満などといった小言も湧いて出てくる。

　三年連続で生徒会長に推薦、圧倒的指示で当選した聖羅。

　彼女は今、その凛とした美貌からは考えられないくらい深い、溜息をついていた。

「はぁ、受験か～」

「何言ってんのさ？　学校一の才女が」

「そういう問題じゃないのよ。気持ちの問題。皆ピリピリしているじゃない？　気持ちに余裕が無いっていうか……」

「まあ大事な時期だからねぇ」

　受験。学生の身分では欠かせない一大イベントである。

　その如何(いかん)によっては将来が左右されるのだ。

　このシーズンの皆からは鬼気迫るものを感じる。

　君子危うきに近寄らず、である。

　流石の生徒会長様も、腫れ物に触るが如く、態度には気をつけている。

「何か、高校生活も終わりが近づいてきたんだなぁって思っちゃって……」

「ああ、分かる分かる。去年の先輩達もこんな雰囲気だったよね。カウントダウンが始まったって感じ？」

「この間まで文化祭やらで大騒ぎしていたのが嘘みたいだわ」

　聖羅が遠い目をして感傷に浸る。

　これまでの高校生活を振り返っているかのようであった。

　その光景に、大親友でもある風紀委員長が、ニヤリとした顔で茶々を入れる。

「おうおう、もう感傷に浸っているのかぁ。聖羅にはもう一つ一大イベントが残っているじゃない？」

「何のこと？」

「へぇ、とぼけるのかなぁ？」

　心の奥底まで見透かすような風紀委員長の目。

　伊達に取り締まりを担当する風紀委員の長をやってはいない。

　皆から"鬼"と呼ばれてきた、その風紀委員長の姿に、聖羅はたじろぐ。

「な、何をよ？」

「か・れ・の・こ・と♪」

「か、彼って誰のことよ？」

「ふ～ん、この大親友の私に嘘をつくとは良い度胸だね」

　誰にも言っていない筈の事実に触れられて、聖羅はわざとらしくとぼける。

　だが清廉潔白な生徒会長様は嘘が下手なようである。

　あからさまな動揺を目撃して、風紀委員長はさらに聖羅を追い立てる。

「ちょ、ちょっと目が恐いわよ……」

「で、どうするの？」

「ど、どうするって、どうもしないわよ……」

「ふ～ん、それで良いの？」

　もう隠し事はできない。

　聖羅は、風紀委員長の刑事ばりの追求に観念したかのように返答をする。

　それを聞いて、目を鋭くした風紀委員長は、急かすように煽ってくる。

　面白がっている節も多々見られるが、殆どは親友への純粋な好意であった。

「良いも何もそんなことは……(ごにょごにょ)」

「はぁ、相変わらずね。肝心な所が臆病なんだから」

「い、いいのよ。ほら、終わったでしょ。帰るわよ！」

「まぁ～た、逃げる～。はぁ～あ、駄目ね、これは」

　学校中の生徒から信頼を寄せられている生徒会長だが、肝心なところで臆病な聖羅。　そんな親友の姿を見て、風紀委員長は諦めの溜息をつく。

　話しているうちに業務が滞りなく終了したため、あと一歩の段階で言い逃れされてしまう。

　卒業まで時間はまだあるので、また今度で良いか、と風紀委員長は思っていた――この後の出来事が無ければその筈であった。

　一緒に帰宅した二人。

　帰宅方向が変わるために、途中の道で分かれることにした。

　聖羅は、親友の風紀委員長の言葉が脳内に焼き付き、ここまでずっと悩んでいた。

　その知恵熱のせいか、頭で考えていることを、知らずに口にしていたのである。

「はぁ～、私だって……でも……無理！　私には絶対に無理！」

　恋愛をするには彼女は純過ぎた。

　いや、妄想力が凄まじいと言うべきか。

　でっかい壁が立ちふさがるかのように、一線を越えられない自分がいた。

　聖羅は家まで、ボーッとしながら歩いていた。

　そこで、ふと気配を感じて立ち止まる。

「そこにいるのは誰？」

「ほう、気づかれるとは思っていなかったよ」

　車の陰から出てきたのは、怪しい雰囲気を持つ眼鏡の男。

　本能からか、言葉の端々から不穏な気配を感じ取った。

　聖羅は、警戒して身構えながら、用件を伺うことにする。

「毎度おなじみの告白……って訳ではなさそうね。私に何の用かしら？」

「君、睦月聖羅さんだよね」

「ええ、そうです。私に何かっ――」

　その時、不意に鈍い音がして気が遠くなる。

　眼鏡の男と話している隙に、背後から叩かれたようである。

　気を失いながらも、最後に叩いたその女の姿を確認した。

（これはまさか誘拐？　私、貞操の危機？　助けて……楽世君……）

…………

……

　気がつくと、どこかの部屋で寝ていた。

　聖羅は、素早く状況を判断して、バッと飛び起きる。

　追従するかのように、周りも確認する。

　見覚えのないどこか異質な部屋であった。

　部屋を見渡している途中、一人の女性の姿が目に入る。

　気を失う瞬間、背後から叩いてきた女であった。

　自然と怒りで目尻がつり上がってくる。

　そんな聖羅を見て、その女が親しげに声をかけてきた。

「やぁ、こんにちは」

「誰なの、貴方！」

　親しげな口調だが、誘拐犯の一味と思われる。気を許せる筈もない。

　だが、そんな聖羅の態度にも臆した様子は見せずに、女は場にそぐわぬ緩い口調で本題を告げてくる。

「やぁ～ねぇ。そんなに睨まないでよ。ちょっと実験に付き合ってもらいたいの」

「じ、実験って何よ。私に変なことをするつもりじゃないでしょうね？」

　交渉を有利に進めるためにも、気弱な態度は見せられない。

　なるべく隙をさらさないように、冷静を努めながら、会話を進めていく。

「ふふ。気丈なお嬢さんね。好きよ、そういう子」

「ちょ、ちょっと、私、そっちの趣味はないわよ」

　女の怪しい目付きに身の危険を感じて、きっぱりと断言、牽制する。

「心配しないで良いわよ。貴方の貞操を奪うつもりなんてないわ。言ったでしょ、実験に付き合ってもらうだけだって」

「な、何をする気？」

「少し、薬を投与して経過を観察するだけよ」

「く、薬！？」

　薬という単語だけ聞くと、麻薬などの違法薬物が真っ先に浮かんでくる。

　麻薬漬け、売り飛ばされる、おもちゃにされる、死亡、という負の連鎖が嫌でも襲ってくる。

　涙を必死にこらえて冷静を貫くが、頬が引き攣るのは止められなかった。

　それを察して、女は安心させるように、言葉を紡ぐ。

「そっちの薬じゃないわよ。百パーセントの保証はできないけど、薬物中毒になるようなことはないわ」

「……今、不穏な言葉を聞きました。お断りします」

「貴方に拒否権はないのよ」

「――っ！」

　女の真剣な目に貫かれて、聖羅は自分の未来を悟る。

　こうして、人体実験という名の非道な実験の日々が始まった。

　一ヵ月後。

　突然、女に意味不明な事を宣告された。

「帰って良いわよ」

「ふざけないでよ！　一ヶ月も軟禁しておいて、私に何をしたの？　警察に訴えるわよ！」

　貴重な高校生活の一ヶ月を軟禁され、強制的に怪しい実験の被験者にされたのだ。

　等の昔に、怒りは飽和状態を迎えた。罵詈雑言は当たり前である。

　だが、そんな聖羅の叫びを意に介さず、女は顔色一つ変えずにあしらう。

「お好きなように」

「ふん、覚えていなさいよ」

　聖羅は最後に捨て台詞を吐きながら、扉を開いた――開いたのだが、そこには何もなかった。

　３６０度眺望しても、見渡す限りが草一本ない荒野。

「な、何これ！？　どういうこと？　ちょっと、ここどこなのよ！」

　数秒間唖然としていた聖羅だが、ハッと我に返ると、女に問い詰めるべく後ろを振り返ったが――

　振り向いた先には既に誰もいなかった。

「えっ？　あれっ？　何で？」

　流石の優秀な生徒会長様も、一ヶ月軟禁された挙句この状況。

　判断がつかなかった。

　テンパって不安を押し出すかのように喚き出す。

「ちょっと！　どこに隠れたのよ！　出てきなさい！」

　幾ら喚いたところで、誰もいない。女はどうやってこの場を去ったのか。

　それも疑問であったが、一番の問題は、荒野の中にポツンと建てられた部屋に、取り残されたという今の状況。

　最後には縋るように呟くようになる。

「お願い……出てきてよぉ」

　力が抜けて、ぺたん、と床に座り込む聖羅。

　立て続けの展開に訳が分からなくなっていた。

「何がどうなっているの？」

　幸い、食料は部屋の中に少しだけ置いてあった。

　それは女からのささやかな贈り物であった。

　だが女一人にこれからどうしろというのか。

　好意が皮肉にも受け取れる食料の数々を見て、呆然とするのであった。

　この日を境に聖羅のサバイバル生活が始まった。

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聖羅も楽世と似たようなものでした。理不尽な仕打ちですね。

これで複数犯が確定しました。彼らの目的は何なのか。

それは話が進むにつれて明らかになっていく……予定です。

次回からは楽世視点での新展開に移行します。

※お気に入り登録してくれた皆さん、有難う御座います。

徐々にポイントが上がっていくとやる気が出てきますね。