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風水師の血筋

　　〈　１　〉

　幼いころ、祖父の膝の上に座るのが好きだった。

　長い黒髪をなびかせて駆け寄る。背を向けて腰を下ろすと、黄色い衣装の裾が花びらのようにふわりと広がった。

　祖父は木製の薄い円盤を手に持たせてくれた。

「これは羅盤」

「らばん……？」

　座ったまま振り向き、白髪の祖父・白大歳《はくたいさい》の顔を見上げる。いつも厳しそうな威厳ある表情だけど、私を見る目は優しい。

「方位の吉凶を調べる道具だ。風水師はいろいろな方法で吉凶を探り、人々を幸せに導く仕事だよ」

「おじいさま、おとうさま、私も？」

「そう、鈴華《りんか》も」

　白氏は代々風水師として皇帝などを支える由緒正しい氏族で、祖父は先の皇帝の専属風水師だった。

　羅盤の中央には方位を示す針が埋め込まれていて、その周囲を文字や記号が何重にも囲んでいる。

　眺めているだけでわくわくする。

　天と地と、世界を構成する目には見えないすべてもの。知ることはひたすら楽しく、得た知識を自在に引き出せるようになれたら、もっと楽しいに違いない。

　羅盤は大人の手のひらに乗せるにはちょうどいいが、子供の手には大きすぎる。掴んで、掲げて見る。

　まるで世界を眺めているみたい。

　祖父が出す道具は遊具よりもずっと魅力的だ。

「おじいさま、あれ出して！　神さま呼ぶやつ」

　祖父は襟元から長方形の紙を出した。文字にも絵にも見える何かが書かれた札。

　私は羅盤を足下に置き、札を受け取って息を吹きかけた。

　ふわっと空中に浮き、くるりと回ってから空中で膨らみ白い塊となる。少しずつ細く伸びて蛇のようにうねりだす。青みが差し、先端がしっかりとした顎を持った顔になる。

　二本の角と髭。

　青龍だ。

　腕に収まりそうなくらいの大きさなので怖くはない。

「こんにちは」

　宙に浮く青龍に話しかける。

『用もないのに呼ぶではない、小娘よ』

　つれない返答に頬をふくらませる。

　祖父が言うには、神獣を呼び出す能力を持つ風水師はごく稀らしい。自然界にある気を繰り護符を使役に変えることから、この能力を持つ風水師は繰り師とも呼ばれる。

「この力を、気を繰る能力を鈴華が受け継ぐとはね」

　祖父は愛しげに微笑んでいたが、私はまだ幼くて、言葉に滲む不安に気付けなかった。

「青龍はいつも冷たいよね。次は青龍じゃなくて朱雀に来てもらおう」

『そうすればいい』

「もう！」

　風水師は呪術師ではない。優秀な風水師に何より必要なのは知識だ。だけど気を感じて繰る力があれば最強だろう。

　ほかの家族でこの力を持っているのは祖父だけだ。

　風水術の知識を重ねながら成長していった。

　女性が好む華やかな衣装も、化粧や髪飾りも興味がなかった。

　星を眺め、地形を読む。それ以上に楽しいことなどない。

　だけど時は流れ、体つきも年相応となった。第三皇子との婚姻の話がきたのは、成人を迎えた翌年だった。