獣
『～～～～っ!! っあぁあああぁあっ!!』
私は自分がしでかした罪の重さに号泣し、肉の悦びに負けて腰を動かした。
心も、体も、ボロボロだ。
もともと精神的に揺らぎのあった私は、誤った一歩を踏み出し、完全に壊れてしまった。
――愛してほしいと頼まれたのに、私は何をやっている!?
――これが優那の望んだ事か!?
――私は、最愛の彼女が最期に願った事すら、叶える事ができなかった……！
――私は何をやっている？ 私が抱いているのは、私が愛しているのは、私が罰を与えているのは……。
私は荒くなった息を繰り返しながら、恐る恐ると冬夜を見る。
力でねじ伏せられ、屈辱と怒り、悲しみにまみれて泣きながら、ぐったりと横たわっているのは――、守られるべき子供だ。
『あ……、あぁあ……、あー……、あ……、あ、ははは……、は……。はははは……っ』
私はうつろな目から涙を流し、口端から涎を垂らして乾いた笑いを漏らす。
――クズだと思っていたが、ここまで堕ちたのか。
――まるで獣だ。
私はゆらりと体を揺らし、壊れたマリオネットのようにカタカタと肩を上下させて笑ったあと――、下半身を露出させたまま台所に向かった。
居間には私と冬夜の行為に耐えきれず、テレビを見て気持ちを誤魔化していた涼子がいたが、私の姿を見てギョッと目を見開いた。
『……あなた……』
そして私が躊躇いもなく包丁を抜いたのを見て、ハッとすると慌てて駆け寄ってきた。
『やめて!!』
『……死なせてくれよぉ……、もう僕は生きていちゃ駄目なんだ……』
私は涙と涎を垂らし、『へへっ、へへっ……』と笑いながら包丁を自分の腹部に突き刺そうとする。
大粒の涙を流した涼子はパンッと私の頬を平手で張ったあと、叩きつけるように言う。
『生きて!!』
包丁が床に落ちたあと、私は力なくキッチン台にもたれ掛かり、ズルズルとしゃがみ込む。
涼子は包丁を拾うと、悲しみや怒り、絶望、様々な感情がこもった目で私を睨んだ。
『……北條先輩の子供を育てると決意して、今まで世間を欺き続けたのでしょう？ 一人で子育てをしていたら怪しまれるかもしれないから、妻役を欲して私と結婚したんでしょう？ ……なら、最後まで嘘をついて』
涼子は食卓テーブルの上に包丁を置き、疲れたように食卓椅子に座る。
『あなたが最低な人なのは分かってる。あなたは妻である私に目もくれず、今だって北條先輩の面影と死に囚われて、現実を見られていない可哀想な人。……でも、一度責任を負って私たち親子を養うと決めたなら、無責任に死んだりしないで』
彼女は震える声で言ったあと、嗚咽しながらきつく拳を握る。
『私だってつらいのよ……っ！ 本当は冬夜と春佳を自分の子供として愛して、ちゃんと面倒をみてあげたい。……でも……っ、あなたは冬夜を北條先輩だと思い込んでいるし、春佳は私をレイプした男の子供だし……っ、どうすればいいのよっ！』
ヒステリックに叫んだあと、涼子は「ハーッ、ハーッ」と呼吸を繰り返し、自分を抱き締めてトントン両手で背中を叩く。
それは心理士から教わった自分をハグする方法で、どうしようもなく寂しく孤独を感じた時、セルフケアとして背中を叩くといいと言われたらしい。
背中は誰かに抱き締められでもしない限り、自分では触れない所だから、人はそこに温もりを感じるだけで安らぎを得るのだという。
私は彼女の様子を見て、自分がろくに妻を抱き締めてもいないと自覚した。
マンションのあちこちから、くぐもった鳴き声が聞こえる。
私も、涼子も、冬夜も、酷く傷付いてボロボロになっている。
何も知らない春佳だけは、今頃穏やかな夢の中だろう。
落ち着いたらしい涼子は溜め息をつき、荒んだ目で私を見て言った。
『とにかく、マンションのローンも終わっていないのに身勝手な真似をしないで。自分に価値を見いだしたいなら、頑張って働いて私たちの生活費を稼いで。あなたが心の中で私たちをどう思おうが、お金だけは裏切らないから』
そう言ったあと、涼子はもう一度深い溜め息をついて続ける。
『……子供をまともに愛せない親でも、お金があるなら二人を大学に入れるまで面倒を見るべきだわ』
まっとうな事を言われ、私は小さく頷いた。
