（１３０） ガイア王子の恋（２）
『………下！殿下！ガイア殿下！』
『！………うるさい。聞こえている』
『はあ？嘘ばっかり！ずっと呼んでたのに、全然反応しなかったじゃないですかー！』
『……うるさい、黙れクヌート』
『もうすぐマキシム国との国境ですよ！そんな呆けた顔でいたら馬から落ちますよ！しっかり頼みますよ、ほんっとに！』
『あ？俺の何処が呆けてるだと！？』
『ほらー！レスロエンドのご・令・嬢と出会ってから、殿下なんだかおかしいんですよねー。さっきみたいにぼーっとしたり……しかしまあ、あのご令嬢、めちゃくちゃ綺麗だったですよねー！俺、あんな美少女初めて見ましたよ！我がグスタフ共和国にはなかなかいないタイプの儚げな美少女！キラキラ輝いててまるで森の妖精みたいで、俺思わず捕まえたくなって……痛でっ！！！うおっ！！ちょっと、待って、痛いですってば！殿下！落ち着いてっ！うおーっ！？』
部下のクヌート・ヴェルナーの言葉に頭にきた俺は、馬で並走するクヌートの太股目掛けて何度か蹴りを入れた。
もちろん馬には直接危害を加えてはいないが、少しの衝撃を嫌がった馬は悲鳴を上げるクヌートを乗せたまま猛スピードで走り出した。
あの馬は賢いから、まあ大丈夫であろう。
『本当にアイツは……とことん馬鹿な奴だな』
『殿下。間も無くマキシム国に入ります。念のためにご注意を』
『わかった』
他の部下からの言葉に気を引き締めた俺は、一行と共にマキシム国の王都を目指した。
先頃よりマキシム国から再三の訪問依頼が有り、父王、兄達と相談して漸く受けることにした。
以前父王がマキシム国に『（戦を避けたければ）王女を（人質として）嫁に寄越せ』と打診したが断られ、『馬鹿にされた！侵略する！戦争だ！』と息巻く父王を何とか兄達と共に宥めた。
今までの戦とは違い、マキシム国の後ろには大国ブラーム国がいる。
ブラーム国の国軍は強い。
あの国との戦で勝つにはかなりの時間と兵力を使い、かなりの数を失う。それでも勝てるかは微妙だ。
それに、今のグスタフ共和国にはこれ以上国土を広げる余裕は無かった。
今までに侵略した国の燻りは今も有り、国全体が盤石とは言い難い。
しかし、マキシム国の質が良く豊富に採れる農作物や、魚介類等は捨てがたい。
北に位置する我が国は冬が長く一年を通して作物は採れない。冬の荒波時には漁に出られない日が続く。
ここで飢饉などが発生したら取り返しがつかない。
国土が大きくなり民も増えた今、マキシム国の豊富な食糧をどうにか確保したい。
これからの事を考えると些か気が重く、気が進まなかったマキシム国訪問だったが、妖精に出会えたので今は感謝すらしたくなる。
さっさと交渉を済ませて早急にレスロエンドに戻り、我が妖精に会いに行かなければ。
俺のレッドダイヤモンドを妖精に渡しておいて良かった。
宝石国であるグスタフの男が生まれた時、親から授けられる物は自分の名前と自分の色の宝石である。
その宝石は自分を護る石であり、肌身離さず持ち共に過ごす。
成年になりその宝石を心に決めた女に渡す行為の意味を、ブラーム国の妖精は知らないであろう。
美しく完璧な貴族の挨拶をこなす聡明な少女。
早くあの光輝く美しい妖精を娶りに行かなければ。
誰にも奪われない内に。
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