俺たちを照らす夜明け

七十六、夜明け

あれから一ヶ月が過ぎ、俺たちは夏休みも後半を迎えていた。

爺さんと成弥は死んだ。

和樹や柴中の意向もあって、成弥は東雲の墓に入れられた。

俺も、それがいいと思った。

成弥は今頃・・あの世で悔いているんだろうか・・

それとも、爺さんと幸せにやってるんだろうか・・

今回のことで、東雲組も解散となった。

柴中と伊豆見は、それぞれの故郷へ帰った。

そして和樹はあの後、アルコール依存症の治療を専門としている、地方の療養所へ入っていた。

今日は、翔と二人でそこへ行くことになっていた。

紫苑も誘ったが、「僕は友人じゃない」と言い、断ってきた。

相変わらず、頑固で変なやつだ。

「和樹くん、元気にしてるかな」

「だといいんだけどな」

「専門の療養所だもんね、きっと元気になってるよね」

「ああ」

やがて電車は最寄り駅に着き、俺たちはすぐに療養所へ向かった。

受付で、和樹を呼び出してもらった。

すると和樹は、すぐに俺たちの前に現れた。

和樹はまだ痩せていたが、以前よりは顔つきがずっと明るくなっていた。

「よく来てくれたね、健人くん、翔くん」

和樹の笑顔は、以前と同じだった。

「和樹、元気にしてたか」

「和樹くん、会いたかったよ～」

「ありがとう。僕も会いたかったよ」

和樹は「座ろうか」と言い、俺たちはロビーの椅子に腰かけた。

「元気そうで安心したぞ。治療はうまくいってるのか」

「うん。ここは、みんな同じ患者さんばかりだから、色々と話したりできるし、気も紛れるんだよ」

「そっか。それはよかったな」

「和樹くん、ここの治療って、どれくらいかかるの？」

翔がそう訊いた。

「段階を踏んで治療するんだけど、それが上手くいけば、半年くらいで退所できると思うよ」

「そっか～。早くそうなるといいね」

「うん。ありがとう」

「和樹、折れそうになったら、一人で悩むんじゃないぞ。ぜってー、俺たちに愚痴ること。わかった？」

「ありがとう、健人くん。そうするよ」

「ね～和樹くん」

「なに？」

「退所したら、学校へ戻ってくるんでしょ？」

「ああ・・どうしようかな・・」

「なに？迷うことでもあるの？」

「いや・・こんな僕でもいいのかな、って・・」

「いいに決まってるじゃん！っていうか、戻って来てくれたら、僕たち同級生になるんだよ？」

あっ・・翔の言う通りだ。

そっか・・俺たち同級生になれるのか。

「そうだよ、和樹。ぜってー、戻って来いって。同級生なんて、めっちゃいいじゃねぇか！」

「そうだね・・じゃ、そうしようかな・・」

「よーーしっ。決まりぃ！」

それにしても、和樹が元気になっててよかった・・

和樹は跡目から解放され、身体も元通りになったら、和樹は自由なんだな・・

「こんにちは」

そこで、一人の中年男性が声をかけてきた。

「きみたち、和樹くんのお友達？」

「あ、はい」

俺は少し戸惑いながら答えた。

「僕は、和樹くんの担当医で、江藤（えとう）と申します。よろしく」

江藤はそう言って、和樹の横に座った。

「俺は時雨健人といいます。よろしくお願いします」

「僕は朝桐翔です。和樹くんがお世話になってます」

「先生、和樹の身体は治りますよね」

俺はそう訊ねた。

「もちろんだよ。和樹くんは、なんといっても優等生だからね」

江藤はそう言って笑った。

「優等生？」

「僕の指導をちゃんと聞いて、頑張ってるんだよ」

「そうっすか！」

「それに和樹くんは、ほんとに頭がいいし、僕なんか、逆に教えてもらうことも多いんだよ」

「へぇーそうなんすね」

「僕にしたら、和樹くんに、ずっといてもらいたいくらいだよ」

「え・・」

「あはは。冗談だよ、冗談」

「ヤダな・・先生」

和樹は照れくさそうに、そう言った。

俺は二人を見て、治療がうまくいってると確信した。

「ごめん。邪魔したね。きみたち、ゆっくりしてってね」

そう言って江藤は去って行った。

「いい先生だね」

翔がそう言った。

「うん。とても親身になってくれてるよ」

「そっか」

「あ、ここ、宿泊施設もあるんだよ。二人とも泊まって行く？」

「おおっ、マジかよ！うん、泊まる、泊まる」

「僕も泊まる～～」

「ここの朝日はね・・」

和樹はポツリと呟いた。

「水平線から昇る朝日は、絶景だよ」

「おお～そうなのか」

「僕は・・きみたちと見たいと思ってたんだ」

「見る見る！見るに決まってんじゃん！」

「僕も見る～～！三人で見れるなんて、嬉しいね！」

そして俺と翔は、宿初施設の部屋に荷物を置き、晩飯もご馳走になった。

「健人くん、翔くん、先生が花火をしないかって」

食堂で和樹がそう言った。

「おお～～マジかよ！するする！」

「じゃ、僕、先生に花火貰って来るね」

そう言って和樹は食堂を出て行った。

「たけちゃん・・僕、ほんと嬉しいよ」

「うん・・そうだな」

「でも和樹くん・・ここを出たら、その後、どうするんだろう・・」

「それな。どっかアパートでも探すのかな」

「そしたら一人暮らしになっちゃうの？」

「そこなんだよ・・いくら退所したからって、まだ一人にするのは心配だよな・・」

「うん・・」

「まあそれも、和樹と相談しようぜ」

「そうだね」

それから俺たちは、海岸へ行き、砂浜で花火を楽しんだ。

花火の灯りが時々、和樹の顔を照らし、俺はその笑顔を見て、これまでの和樹の人生を想った。

そして、これからの和樹の人生を想った。

やがて花火も終わり、俺たちは砂浜に寝ころび、夜が明けるのを待つことにした。

「ああ～～気持ちいいね」

翔がそう言った。

「でも、なんも見えねぇな」

「そうだね、真っ暗だね」

和樹がそう言った。

「でも、星がたくさん光ってるよ」

翔がそう言った。

「僕ね・・」

和樹がそう呟いた。

「もう一度、勉強し直して、将来は医者になろうと思ってるんだ」

「マジかよ！すげーじゃん！」

「それであの商店街の近くで、開業したいんだ」

「・・・」

「僕は、ほんとならヤクザの跡目になって、商店街の人たちを助けていくつもりだったけど、それはもうできない。あそこの人たちの生活は、あまり恵まれてなくて医療費も大変だと思うんだ。お年寄りも多いしね。だから僕は医者になって、あの人たちを助けたいんだ」

「和樹・・」

「健人くんや翔くんは、将来の展望とかあるの？」

将来の展望か・・そういや俺は、まだ決めてねぇなぁ・・

翔は、決めてんのかな・・

「翔はどうなんだよ」

「僕は・・留学して、世界を見たいと思ってるんだ」

「げっ・・マジかよ！そんなの聞いたことがねぇぞ」

「世界を見て回って、それから決めることにしてるんだ」

「げ～～」

「翔くん、いいじゃないか。僕は賛成だよ」

「ありがとう～和樹くん」

俺は・・なにがしたいんだろう・・

考えたこともねぇな・・

「俺は、わかんねぇ！」

「たけちゃん、ちょっとは考えなよ」

「うるせぇ！これから考えんだよ」

「ゆっくり考えたらいいよ」

「だろ？やっぱり和樹はわかってるよな～」

「もう～和樹くんは、ほんとに甘いんだから」

「あ、和樹・・ここを出たら、お前、どこで暮らすんだ？」

「アパート探すよ」

「それなんだけどさ・・お前、俺んちで住まない？」

「え・・」

「なあ～そうしようぜ。俺んち狭いけどいいよな？」

「いや・・それでは迷惑をかけることになるから・・」

「バカ！誰が迷惑なもんか。兄貴だって、ぜってー大歓迎だぜ」

「でも・・」

「和樹くん、そうしなよ。それがいいって」

「うん・・考えておくよ・・。ありがとう、健人くん」

「いいってことよ！」

それから俺たちは、少し眠った。

波の音が、まるで子守唄のように、耳に心地よかった。

「健人くん・・翔くん・・」

和樹が俺たちを起こした。

「あ・・もう・・朝か？」

俺は目をこすりながら、体を起こした。

「おはよう～・・ふわぁ～・・」

翔は、思いっ切り背伸びをした。

「もうすぐ陽が昇るよ」

和樹の目は、ずっと遠くを見ていた。

「おお～～夜明けかぁ～～」

「わあ～～海の向こうが赤くなってきたね」

翔は目を輝かせていた。

「これ・・東雲色って言うんだよ」

和樹がそう言った。

「え・・マジかよ・・」

俺は和樹にそう言われ、なんとも言葉にし難い、感慨深い気持ちで満たされた。

「夜明けの色は、東雲色なんだ・・」

和樹の言葉は、これからの人生を象徴するかのようだった。

そっか・・夜明けか・・

やがて・・俺たち三人を照らす東雲色の夜が明けた。