俺たちを照らす夜明け

七十、俺の言うことを聞け

和樹が入院してから、三週間が経った。

担当医の話によると、体力はすっかり元に戻り、二日後には退院も決まっていた。

そして、アルコール依存症を治療する病院も紹介してくれ、退院後はそこに転院することになっていた。

和樹は少し、ふっくらしたように思えた。

ブブブ・・

あれっ・・電話だ。

今は授業中だから、出れねぇよ・・

誰だ・・？

番号を見ると、和樹からだった。

えっっ・・マジかよ！

和樹から電話なんて・・マジかよ・・

「先生！」

「はい、時雨くん、なんですか」

「あの、トイレ行ってもいいっすか」

そこで、クラスのみんなが笑った。

「時雨くん～、トイレは先に済ませてくださいね」

「はい・・すみません」

「いいわよ。行ってらっしゃい」

俺は急いで教室を飛び出した。

その際に、翔が不安そうな顔をして俺を見ていた。

俺は廊下に出て、すぐに電話に出た。

「もしもし！和樹か！なんかあったのか！」

「相変わらず、うるさい声だな」

「え・・」

和樹の声じゃねぇ・・誰だ、こいつ。

「お前・・誰だよ」

「久しぶりだな、時雨」

「え・・誰だよ！ってか・・この電話、和樹のじゃねぇのか！」

「あはは、酷い慌てようだな」

「おい！和樹はどうした！お前、誰だよ！」

「まだわからないのか」

「わからねぇよ！」

「成弥だよ」

え・・成弥って・・嘘だろ・・

俺は絶句した。

なんで成弥が・・しかも和樹の電話でかけてんだよ・・

「お前・・成弥なのか・・」

「そうだよ」

「お前って・・豚箱にいるはずだろ・・」

「めでたく無罪放免ってわけさ」

「え・・だって・・まだ二年も経ってねぇぞ・・」

「模範囚とやらで、仮釈と相成ったわけだよ」

「嘘だろ・・」

「嘘なら、なんで俺が東雲の電話を使えるというんだ」

「それより・・なんでお前が和樹の電話を使ってんだ」

「さあね。無い頭を使って考えてみるがいい」

「おめぇ・・もしかして、和樹を誘拐したのか」

「誘拐？ヤダな～、人聞きの悪いこと言わないでくれるかな」

「おい、和樹はそこにいるのか！和樹を出せ！」

「和樹くんは～、おねんねしてまちゅよ」

「えっっ・・」

おねんねって・・嘘だろ・・マジかよ・・

「俺はさ、お前のおかけで臭い飯を食わされたよ。ほんと、不味かったよ」

「てめぇ・・」

「俺はお前を許さないからね」

「どういうことだ！」

「和樹を返してほしかったら、言うこと聞く？」

「なんだと！」

「だぁ～い好きな、和樹くんを返してほしくないのかな～」

「てめぇ・・」

「あ、言っとくけど、警察や東雲に話したら、大好きな和樹くんには二度と会えないからね」

「・・・」

「俺・・本気だから」

その瞬間、成弥の声は、氷のように冷たくなった。

くそっ・・どうすればいいんだ・・くそっ・・

「決心がつかないようだね」

「・・・」

「まあ俺も、鬼ではないので、考える時間くらいはあげるよ」

「頼む・・和樹の声を聞かせてくれ・・」

「それは、ダメ。きみの答えの方が先だよ」

「てめぇ・・地獄へ落ちろ・・」

「ヤダな～、地獄へ落ちるのはきみだよ。それと、俺に下品な言葉遣いをするたびに、和樹くんの指、一本ずつ折っちゃうから」

「なっ・・」

こいつは・・マジで狂ってる・・

「また連絡するよ。じゃあね」

そう言って電話は切れた。

どうしたらいいんだ・・どうしたら・・

サツに垂れ込んで・・それがバレたら・・あいつはマジで和樹を殺す・・

爺さんや柴中さんに話すと・・総出で和樹を助けに行く・・でも、その間にバレたら・・結果は同じだ・・

俺は廊下にへたり込んで、頭を抱えた。

「たけちゃん！」

そこに翔が走ってきた。

「たけちゃん、トイレから帰ってこないから、どうしたのかと思ったけど、ここでなにしてるの・・？」

「翔・・」

俺は顔をあげて翔を見た。

「たけちゃん・・一体、どうしたの・・？具合でも悪いの？」

「翔・・大変だ・・」

「えっ・・なにっ？」

「和樹が・・攫（さら）われた・・」

「え・・なに言ってるの？どういうこと？？」

「成弥が・・出所して・・和樹をどこかへ連れてったみてぇだ・・」

「え・・」

翔も絶句していた。

「翔・・どうしたらいい・・？なあ、翔・・」

「どうしたらって・・」

翔も頭が混乱して、呆然としたままだった。

それから昼休みになり、俺と翔は屋上にいた。

「それで、また成弥が連絡するって言ったんだよね？」

「あいつ・・和樹を返してほしかったら、俺の言うことを聞けって言ってた・・」

「・・・」

「それで・・サツに垂れ込んだり、東雲に言うと、和樹を殺すって・・」

「う・・うそ・・」

「俺、どうしたらいいんだ・・」

「たけちゃん・・くれぐれも言っとくけど、絶対に勝手な行動しちゃいけないよ」

「じゃあ・・どうしたらいいんだ・・」

「とにかく・・連絡はあるんだから、今はそれを待つしかないよ」

「和樹・・大丈夫なのかな・・あんな身体で・・」

「成弥の狙いはたけちゃんなんだから、それまでは大丈夫だよ。和樹くん、きっと大丈夫だよ」

「うん・・うん・・」

そして俺たちは、屋上から下りた。

「やあ、きみたち。久しぶり」

廊下を歩いていると、紫苑が声をかけてきた。

紫苑は俺たちの様子を見て、すぐに何かを察したようだった。

「きみたち・・どうかしたのか」

「いや・・」

俺は力のない声で、そう言った。

「紫苑くん・・」

翔がそう言った。

「なんだ。一体どうしたというのだ」

「放課後・・話を聞いてほしいんだけど・・」

「また事件か・・」

「うん・・」

「わかった。それじゃ放課後、校門で待っている」

そう言って紫苑は歩いて行った。

「翔・・お前、紫苑なんかに話して大丈夫なのかよ」

「紫苑くんって、ここぞって時に、いい案を思いついたりするし・・かと言って、他の誰にも相談できないし・・」

「そうだけどよ・・」

「紫苑くんは、あんなだけど、誰にも言わないと思うよ」

「うん・・」

「ここは、紫苑くんの知恵を借りるべきだと思うんだ」

「そか・・」

そして放課後、俺と翔は校門へ向かった。

すると紫苑は、もう待っていた。

「それで、早速話を聞こうじゃないか」

そして俺は、和樹が誘拐されたことを話した。

「そうか・・今度は誘拐事件か」

「紫苑くん、力を貸してくれない？」

翔が縋るようにそう言った。

「もちろんだ。僕にとって、またとない話だ」

俺はその言葉にムカついたが、それより紫苑の力を借りたい気持ちの方が強かった。

「思うに、東雲くんが失踪した件と、今回の誘拐と、繋がりがあるんじゃないのか」

「うん・・」

俺は頷いた。

「やはりな。で、成弥という男は、出所したばかりなんだな」

「うん・・」

「仮釈と言ったな」

「そう言ってた・・」

「なるほど。仮釈の場合、必ず身元引受人がいるはずだ。身柄引受人とも言う。通称「ガラ受け」だ」

「さすが紫苑くん・・詳しいね」

翔が感心したように、そう言った。

「まず、ガラ受けに僕が接触してみる」

「え・・そんなの、わかるの？」

「任せてくれ。あてならある」

「え・・すごいな・・」

「それで、時雨くんだ」

そこで紫苑は、人差し指を立てて、そう言った。

「なんだ」

「きみは、成弥の言う通りにするんだ」

「え・・」

「東雲くんの身柄を確保するまでは、言う通りに動くんだ。けっして逆らうな」

「そか・・わかった・・」

「虚を衝こうなどと、浅はかな考えは禁物だ」

「ああ・・」

「そこは絶対に守ってくれ。でないと僕は東雲くんを守れないぞ」

「うん・・」

「僕は、なにをすればいいの？」

翔がそう訊いた。

「きみは、時雨くんから目を離さないように」

「うん、わかった」

こうして紫苑を中心とした、「和樹奪還作戦」が動き始めた。