俺たちを照らす夜明け

七、漫画本

「時雨、そろそろ帰るぞ」

部屋を出ていた柴中が戻って来た。

「坊ちゃん、どうぞお大事に」

「柴中、いつもありがとう。それと健人くんもありがとう」

「あ・・うん」

俺と柴中は病院を出て、駐車場に向かって歩いていた。

「あ、そうだ。おめーに、これ渡しとくよ」

俺の手に渡されものは、携帯電話だった。

しかも使い古したような、ガラケーだ。

「なんだよ、これ」

「おめーのだ」

「は？いらねーし」

「バカか。なんかあった時に、連絡取れなかったらどうすんだ」

「ふーん」

「御大と、坊ちゃんと、俺と、伊豆見の番号は、もう入れてあるからな」

「はいはい、わっかりましたよ～」

俺は携帯電話をズボンのポケットにしまい、せめてスマホだろ、と少し不満を持つのだった。

俺は行きと同じように、車の助手席に座り、ため息をついた。

「なんだ、疲れたのか」

「疲れてねぇよ」

「坊ちゃん、どうだった」

「別に」

俺は外を見ながら、特に何も感じなかった風に返事をした。

「ま、いいさ。今後は携帯に連絡するから、それまで待ってろ」

「ああ」

それから車は走り続け、車内はずっと無言のままだった。

「おっさんさ・・」

俺は突然、口を開いた。

「なんだ」

「ずっとヤクザやってんのか」

「ははっ。変な質問だな」

「変か？素朴な疑問だろ」

「まあな。この世界に入って二十年近くになる」

「へぇー」

「なんだ」

「じゃあ、なにか。十八まではカタギってことか」

「そうなるな」

「ふーん」

俺は柴中が、ヤクザになったきっかけには殆ど興味がなかったので、それ以上は訊かなかった。

まあ、色々あんだろな。

「おめぇは、誰と暮らしてるんだ」

「兄貴」

「ほう。二人か」

「ああ」

「ってことは、兄貴が稼いでるってことか」

「そだよ」

「ほう。兄貴、偉いな」

「・・・」

信号待ちに差し掛かった時、ふと見ると、翔が歩いているのを見つけた。

「おっさん」

「なんだ」

「もう、ここでいいよ」

「え？」

「降りるぜ。じゃあな」

俺は急いで降り、柴中に礼も言わず勢いよくドアを閉めた。

そして翔が歩いているところまで走って行った。

「翔」

「あっ、たけちゃん！」

翔は俺を見て、嬉しそうに笑った。

「どうしたの、たけちゃん」

「別に。散歩」

「そっか。じゃ僕も一緒に散歩しようかな」

「翔こそ、こんなところを一人で歩いて、どうしたんだよ」

俺と翔が歩いているところは、地元のやつらもあまり来ることがない街はずれだった。

そんな場所を、翔が一人で歩いていることに、俺は少し疑問を持った。

「実はこの先に、この間オープンしたばかりの漫画喫茶があるんだ」

「へぇ」

「よかったら、たけちゃんも行かない？」

「えぇー」

俺は漫画なんて興味がなかった。

その点、翔は小さい頃から大の漫画好きだ。

俺に気を使って、俺の前ではあまり漫画の話をすることは無いが、ここで会ったが百年目と言わんばかりに、翔はしつこく俺を誘って来た。

「せっかくだからさ～行こうよ～」

「ええー、うっぜーよ」

「そんなこと言わないでさ。ね」

「ったく・・しょうがねぇな」

俺は仕方なく、翔に付き合うことにした。

約五分くらい歩いたところに、漫画喫茶があった。

外観は今風のお洒落な造りだったが、決して大きい建物ではなかった。

店の入口の看板には「漫画喫茶」と書かれてあったが、この程度の建物なら数も豊富そうには見えなかった。

中へ入ると、四人掛けのテーブル席が五つあり、俺と翔は入口に近い席を選んで座った。

翔は早速、棚に並べてある本探しに夢中になっていた。

「いらっしゃいませ」

中年の男性が水を運んで来た。

「おい、翔、翔！」

「あっ、ごめん、ごめん」

翔は急いで席に戻り、メニューを見ていた。

「たけちゃん、なににする？」

「翔と同じでいいよ」

「じゃ、ミックスジュース二つ」

「かしこまりました」

翔はまた席を立ち、本を見ていた。

ったくよ・・これだからオタクはうぜーんだよ。

しばらくして、翔が一冊の本を抱えて席に戻った。

「たけちゃん、これ知ってる？」

「あ？知らねぇし」

翔が差し出した本は、表紙に、いかつい男の絵が描かれてあった。

「これね、ヤクザの漫画なんだ」

「ふーん・・」

ヤクザの本って・・意外だな・・

「お前、こんなの好きなのか」

「うん」

翔は俺の顔も見ずに、本に見入って愛想のない返事をした。

それにしてもヤクザの漫画か・・

俺は少し内容が気になった。

それにしても、俺たち以外に客が一人もいねぇな。

店長のおっさんも、漫画読んでるし。

「くぅ～～・・このシーンたまんないなあ」

翔は本を胸に抱きしめ、乙女のように震えていた。

「翔・・大丈夫か」

「たけちゃーん、ここ見て、見て」

翔はそう言って、俺に本を差し出した。

そのページには、若い男二人が数人の男たちを相手に、乱闘している場面が描かれてあった。

「この二人ね、幼馴染なんだ。でね、こっちの細い方は身体が弱いんだ・・」

「えっ・・」

ま・・マジかよ・・

確かに細身のその男は、相手を睨みつけてはいるが、顔は青白く「ハアハア」と息が上がっていた。

「でね、こっちのいかつい方は、いつも心配しててさ。この二人ペア組んでるんだ」

「そっか・・」

「もうすぐ死ぬんじゃないかな・・一輝（かずき）」

「えっっ！」

俺は思わず大声で叫んでしまった。

「ど・・どうしたの・・」

「あ・・いや、なんでもねぇ・・」

細身の男は一輝ってのか・・なんだこの偶然は。

「いかつい男は、なんて名前だ・・」

「一郎」

よ・・よかった・・

もしや「たけひと」って名前じゃないのかと、俺は少し不安に思った。

にしても、一郎って・・もうちょっと若々しい名前にしろよ、作者。

「でも、ヤクザって大変なんだね」

「そうなのか？」

「だってさー、いつも誰かに狙われてるし、縦社会だから規律も超厳しいし」

「・・・」

「いざとなれば、親分の身代わりになって撃たれたり、刑務所へ送られたり」

「・・・」

「・・ん？たけちゃん、どうしたの」

「あ？ああ・・いや、別に」

確かに翔の言う通りだ。

俺、気軽にバイトとして引き受けたけど、俺はその時点ではヤクザなんだよな。

ってことは・・その間は命を狙われるってことか・・