俺たちを照らす夜明け

六十九、ダチってのはな・・

和樹が入院して、一週間が過ぎた。

身体はだいぶ回復してきたが、和樹の魂は、どこかに飛び去ってしまっていた。

俺や翔が話しかけても、ほとんど返事もしない状態だった。

「和樹、具合はどうだ？」

俺と翔は、この一週間、学校帰りに毎日見舞いに来ていた。

「和樹くん、新刊持ってきたよ！」

翔は、あのヤクザ漫画を手にしてそう言った。

和樹はベッドの上に座り、窓の外を見ていた。

「和樹、顔色もだいぶ良くなったな」

「もうすぐ、おかゆとか出るのかな」

俺たちは返事を期待せずに、勝手に喋っていた。

「いや、おかゆは、まだなんじゃね？」

「でも今は流動食だけど、次の段階はおかゆだよ」

「まあ、なんにせよ、少しずつ良くなってるのは確かだな」

「そうだね～」

和樹の髪は、金髪と黒とが斑になり、肩まで伸びてボサボサだった。

髭も伸びきって、まるでホームレスみたいだ。

「和樹、櫛とかねぇのか」

俺はそう呟きながら、ベッドの横に据え付けられている、キャビネットの引き出しを開けた。

入ってるわけねぇよな。

「翔、売店行くか」

「うん」

俺と翔は、地下にある売店へ行った。

「着替えとかも、もっと必要だよね」

「そうだな」

俺は櫛を探していた。

えっと、ゴムも買わないとな。

歯ブラシや歯磨き粉は、この間買ったけど、あいつ・・歯磨きとかしてんのかな。

「和樹くん、まだ食べられないし、雑誌とか読むかな」

「とにかく一日中暇なんだ。雑誌もいいんじゃね？」

そして俺たちは、週刊雑誌、櫛とゴム、シャツとパンツを買い、病室に戻った。

「和樹～～、髪を梳（と）かしてやるからな」

俺は袋から櫛とゴムを取り出し、和樹の髪に触れた。

和樹はそれでも無反応だ。

こいつ・・ほんとに生きてんのか・・？

「痛くないか、和樹」

俺はそう言いながら、ゆっくり梳かしていった。

「よーし、ゴムで括るからな」

そして髪を後ろで括った。

「和樹、髭はどうする？剃りてぇか？」

和樹はずっと目を瞑ったままだった。

すると、和樹の目から一筋の涙がこぼれ落ちた。

「和樹・・」

「和樹くん・・」

それを見た翔は、何とも言えない切ない顔をしていた。

「和樹、なんでも言えよ。俺たち、退院するまで毎日来るからな」

「そうだよ、和樹くん。僕たち友達なんだから、なんでも言ってね」

「東雲の爺さんな・・お前に会いたいって言ってたぞ・・」

「・・・」

和樹の表情が、少し変わった。

「爺さんな・・もう、あんまり長くねぇぞ・・」

そこで和樹は目を開け、俺を見た。

しかしその目の表情は、明らかに拒否反応と見て取れた。

「お前に謝りたいと言ってたぞ・・」

「・・・」

「お前・・会ってやれよ。一目だけでいいって言ってたぞ。爺さん・・身体も小さくなってよ・・俺、見てらんなかったぞ・・」

「・・・」

そこで和樹が何か呟いた。

しかし聞き取れなかった。

「なんだ、和樹。言ってみろ」

俺は和樹の口に、耳をあてた。

「ぼ・・」

「ん？なんだ」

「ぼく・・に・・」

「うん、僕に、なんだ」

「僕に・・さ・・酒を・・」

「えっ・・」

なに言ってんだ・・

すると、和樹の手は震えていた。

「和樹・・」

和樹は俺の服を掴み、縋りつくように「酒をくれ」ともう一度言った。

「和樹くん、お酒はダメだよ」

翔が和樹の腕を掴んで、そう言った。

「酒を・・頼む・・一口でいい・・から・・」

「和樹くん！！ダメだってば！」

「あああああ～～～！！」

そこで和樹は頭を抱えて、突然叫んだ。

「ああああ！！あああああ～～～！！」

「和樹っっ！！」

翔は急いでナースコールを押した。

「和樹くん！しっかりして！」

「うわああああ～～～！！あああああ～～～！」

ベッドで暴れる和樹を、俺たちは必死に押さえた。

そしてすぐに看護師さんが入って来て、やがて先生を呼び、和樹の腕に注射を打った。

ほどなくして、和樹は眠ってしまった。

「一日に、何度か禁断症状がでるんですよ」

先生がそう言った。

「そうすか・・」

「アルコール依存症は深刻な病気ですが、周囲の人たちが、誠心誠意支えてあげられれば治りますから、気を落とさないでくださいね」

「はい・・」

そして俺たちは、病院を後にした。

翔は、和樹の変貌ぶりに、言葉を失っていた。

「僕・・アル中の症状って、初めて見たけど、あんなになるんだね・・」

「俺も初めて見たよ」

「かなり・・深刻だよね・・」

「そうだな・・」

俺は爺さんのことを口にしたけど、和樹はそれどころじゃなかった。

でもあいつ・・泣いてたもんな・・

やっぱり、どこかで自分のやったことを悔いてるんだ。

俺は、和樹のことを深刻に思いながらも、そこに一筋の希望の光を感じていた。

それからまた、一週間が過ぎ、和樹の体力はだいぶ回復していた。

食事も経口食に変わっていた。

それでも禁断症状は相変わらずで、手の震えやイライラは収まることがなかった。

「和樹、今日は院内の理容室へ行かねぇか」

「行かない・・」

和樹は少しずつ、口を開くようになっていた。

「そんなこと言わないでさ、髪、切ろうよ」

翔がそう言った。

「そうそう。髪切って、髭も剃ってさ、そしたらさっぱりすんぞ」

「行かない・・」

「お前、せっかくのイケメンが、台無しだぜ」

「・・・」

「さっ、和樹くん、ベッドから下りて」

そう言って翔は、和樹に手を貸した。

和樹はもう、ずいぶん歩いてないせいか、フラフラしていた。

「あ、僕、車いす借りてくるよ」

そう言って翔は、病室を出て行った。

和樹は病室の椅子に座り、うな垂れて肩を落としていた。

「和樹・・大丈夫だからな」

俺は和樹の横に座り、肩を抱いてそう言った。

「俺と翔は、お前をぜってー見捨てないからな。ってか、逃げたってすぐに見つけるからな」

「・・・」

「だから、逃げても無駄だからな」

「・・・」

「お前、前に言ってたよな。友達って、ただ仲良く楽しく過ごすことじゃないんだねって。憶えてるか？」

「・・・」

「ダチってのはな、こういう時のためにあんだよ」

すると和樹は、肩を震わせて泣いていた。

「俺たち、ずっとダチな。それだけは忘れんな」

「たけちゃん、借りてきたよ」

翔が車いすを運んできた。

「よしっ。さ、和樹、行くぞ」

俺は和樹を抱きかかえて、車いすに座らせた。

和樹の細い身体は、まるで骨がきしむように硬かった。

そして俺たちは和樹を連れ、理容室へ行った。

和樹は自分の髪が切られる様を、ぼんやり見ていた。

それでも、以前のように短髪に仕上がり、髭も剃られた和樹は、見違えるようになっていた。

翔は、その姿を泣きながら見ていた。

「和樹くんだ・・前の和樹くんだね」

「うん・・」

「これで体重が元に戻れば、ほんとに和樹くんだね」

「そうだな・・」

俺たちは和樹を車いすに座らせ、病室まで戻った。

そしてベッドに移動させた。

「和樹～～！いい男に仕上がったじゃねぇか」

「そうそう！かっこいいよ、和樹くん」

「・・・」

和樹はなにか言いたそうだった。

「なにも言わなくていいぜ」

「そうそう」

「ぼ・・僕・・」

和樹が口を開いた。

「ん・・？なんだ、和樹」

「僕・・生きてても・・いいのか・・」

「なに言ってんだよっ！たりめーじゃねぇか」

「そうだよ。僕、和樹くんがいなくなっちゃったら、絶対に許さないからね！」

「僕は・・なんで生まれてきたんだ・・」

「和樹・・」

「和樹くん・・生まれてきたとか、生まれたくなかったとか、そんなの考えても意味ないよ」

「・・・」

「和樹くんはこの世に生まれたの。これ事実ね。生まれたこと自体に意味があるだけ」

「・・・」

「僕さ、思うんだけどね。和樹くんって恵まれていたと思うんだ」

「え・・」

「そりゃ捨て子だったかも知れないけど、すごく大切に育てられて、勉強もできて、おまけに優しい人に育ったでしょ。これってすごく幸運なことなんじゃないのかな」

「・・・」

「両親がいて、なに不自由ない生活できてても、大切に育てられてるかっていうと、必ずしもそうじゃないと思うんだ」

「・・・」

「なんていうのかな・・実の親や実のお爺さんってことが・・そんなに大事かな・・」

翔はその言葉を、少し言いにくそうに発した。

「ようは・・どれだけ大切に育ててくれたか、じゃないのかな・・」

「・・・」

「東雲のお爺さんは、和樹くんを愛していると思うんだ。それってすごいことだよ」

「僕は・・ヤクザの家に育てられたんだよ」

「それがどうだって言うの？じゃあ、普通の家の人に拾われてたら、幸せだったと言えるの？」

「・・・」

「そりゃ東雲はヤクザかも知れない。でも僕は、東雲の人たち好きだよ。悪い人じゃないもん」

「きみには、わからないよ・・」

「え・・」

「僕の気持ちは、誰にもわからない・・」

「和樹くん・・」

「出て行ってくれ・・疲れた・・」

そう言って和樹は、布団を被って横になった。

俺と翔は、仕方なく病院を後にした。